解放战争爆发前，东北是敌我双方重点争夺的目标之一。当时国军主力都在大西南一带，距东北较远；而我军主力由于在抗战时期在敌后开辟了大量根据地，距东北较近，因此占了先机。1945年8月末，时任冀热辽军区第16军分区司令员的曾克林奉命率领两个团的部队出关，开赴东北。

当时东北遍地都是等待收编的伪军，日军遗留下来的军火库也随处可见，这给曾克林扩充部队提供了绝佳的机会。就这样曾克林边走边收编，部队像滚雪球一样迅速扩大，等到沈阳的时候，他手下已经有9个旅7个独立团了，而且都是超编，兵力总数达到了惊人的十万之众。要知道，解放战争中一个重兵集团的总兵力也不过才这么多人，一些小兵团更是只有数万人马。
从这个意义上来说，当时拥兵十余万的曾克林已经和兵团司令没有多大差别了。如果照此发展下去，1955年大授衔的时候，他至少也是个上将。但遗憾的是，解放战争开打后，曾克林却高开低走，短短三年内被连降了6级，到49年十月份的时候已经成了一个小旅长。之所以出现这种情况，主要原因有以下两点。

第一个原因是曾克林对当时的形势估计的过于乐观，造成后续入关的部队无枪可用。曾克林到沈阳后就给上级写信，说东北遍地都是日军遗留的军火，且无人看管，后续入关的部队只需轻装即可。但当这些轻装的部队进入东北后，苏红军却拒绝将日军遗留的军火交给我军使用。这样一来，后续入关的部队就陷入了无枪可用的尴尬境地。为此林派人找曾克林借枪，不料竟被拒绝，他也因此被批为“本位主义”，从此不受待见。 6park.com
第二个原因是曾克林在战场上的表现差强人意。解放战争初期，东北民主联军中以曾克林的兵力最多，武器装备也最精良，林对他寄以厚望。结果在和杜聿明交手时，曾克林接连打了几个败仗，局面极为被动，林对此很不满。不久后，曾克林就被调到3纵当司令，48年3月又被调到7纵任副司令，平津战役结束后改任坦克师师长，49年10月份再降一级，出任空军混成旅旅长。

1955年授衔的时候，曾克林这种情况令负责军衔评定工作的人十分为难。如果按照当时的职务来评的话，曾克林很可能和将星无缘。但他16岁就参加了红军，抗战时期也做出过重要贡献，解放战争初期又是我军挺进东北第一人，曾统领过十万之众，如果和将星无缘的话就太可惜了。最终在综合衡量之后，曾克林被授予了少将军衔。