F-16XL挂载含6枚对地导弹+4枚中距弹+2枚格斗弹
F-35距离首飞已经过去15年，原定要交付1700架给美国空军，但目前仅收到250架，而且因为故障缺陷高达871项而被正式宣布为“一坨狗屎”。美国空军高层表示，军方现时希望能研发一款新的价格低廉、性能可靠的轻型战机，以取代冷战时期的老式战机F-16。
原本F-35的角色是取代F-16，是一种轻型、广泛、多用途的廉价战机， 结果它成为一种造价与维护都极其昂贵的高级战机。现在，美军强调这种新战机不能重蹈F-35的覆辙，要在成本与后勤上仔细把控。它或许叫做F-36，是一种“五代减”的战机。
艺术家笔下的F-36灵感更多来自F-16XL
被数十个国家热切期待的F-35联合战斗机，如今已被美国军方贬低的一无是处，甚至在1月份离职的国防部长愤怒的称其为“一坨狗屎”。显然，F-35在美军高层已经失宠，这也意味着这一跨世纪的项目的完全失败。
但是美军毕竟需要一款可替代这一战机的新型战机来充当其作战位置，所以新的呼声就是：一种不强调隐形的轻型、廉价战斗机，取代设想的F-35的位置。如果说F-35是一辆法拉利，F-22是一辆布加迪，那么美国空军需要一辆日产300ZX，这就是F-36“王蛇”战斗机。 6park.com
新旧F-16同时飞行可见其差异
F-36“王蛇”战斗机据悉主要采用F-16的主架构但采用隐身化设计，使用F-22战机所用的F119涡扇发动机，以及F-16V所使用的AN/APG-83电子扫描阵列雷达，以及Legion光电/红外瞄准系统，再加上专门设计的机腹弹仓，从而构成了一架新型隐身战机。
不过，为了大幅降低造价与维护F-36的隐身是有限的，而且主要还会采用机外挂弹的作战模式，所以这并非是一架新的第五代战机，而是一架“五代减”战机——F-36不是一架升级版的4代机，而是一架降低隐身设计与作战的五代机。
F-35原本是廉价的设想但实际上太昂贵
此外，F-36可用的航电、飞控、座舱盖与武器挂架，几乎均会使用现有成熟技术，只不过是将F-16XL的单垂尾改为外倾双垂尾，这样更加有利于隐身。从以上所用装备来看，F-36的很多设备都是现成的，这使其一旦项目被确定最快可在1年内完成设计，
再加上美军计划采用3D打印技术来完成关键件的制造，从而可在2030年前让该机进入美国空军服役。从目前美国空军所用的大部分F-16战机均已进入老年状态来看，美国空军对于F-36的期待可谓是紧迫的，如果在2030年后还得不到F-36，美国空军就会出现断档。
使用F-22的发动机将使F-36如虎添翼
如今，在美国空军的要求下，军事画家已经画出了F-36的设想图，该机明显是参考了F-16XL的模样——F-16XL是1988年通用动力公司参与美国空军“重武装打击战机”的样机，具有庞大的战力，但是最终该型战机败给了麦道F-15E战机。
F-36已初定将命名为“王蛇”，这是北美地区的一种毒蛇，寿命可达30年，这对F-36的使用寿命来说是个好兆头。F-36之所以命名为“王蛇”，是因为它们有吃其他蛇的习惯——一个适合用来代替F-16“蝰蛇”的战斗机的名字，美军喜欢这样凶猛的毒蛇命名。