第四次长沙会战结束后，原本被薛岳留下来守长沙的第四军军长张德能，在重庆经过军法会审判，被枪毙了。
按照薛岳所谓的天炉战法，保卫长沙的关键是，在日军从武汉一带出发，进攻长沙的时候，国军正面稍作抵抗，就转入外线，放日军向长沙附近前进，另一部分国军则在长沙固守，等到日军进攻长沙不利，后勤补给断绝，士气低落的时候，外线国军再转过头来包围已经在长沙附近的日军，将其聚歼。
用第四次长沙会战时担任第九战区参谋长的赵子立的话说，整个第九战区四次长沙保卫战胜利，战法其实就是八个字，争夺外线，后退决战、所谓争夺外线，就是在日军进攻的时候不死顶，而是且战且退，逐步转入外线，放日军继续往长沙附近前进，后退决战则是诱敌深入，让日军不断深入，拉长日军的补给线，再让外线部队袭扰、破坏日军本来就脆弱的补给线，让前线日军陷入困境。
[iframe]"[/iframe]
这个战法最成功的一次运用，就是第三次长沙保卫战。四次长沙保卫战中，前两次虽然国军也宣称自己大胜，但其实问题很大，日军本来就是扫荡性作战，目标并不是攻占长沙，而是防御性进攻，也就是主动出击，打击武汉外围的国军主力兵团，巩固华中地区的日军占领区。所以，前两次长沙保卫战的含金量很一般，既没有真正消灭多少日军，也没有缴获多少物资，战绩全靠自己随便编造。
唯有第三次长沙保卫战的含金量比较高。这次日军本来也是扫荡性作战，但是因为前两次日军进攻中都有击溃74军我第十军这样的战绩，而第三次因为国军转移比较快，日军进展迅速，沿途没有能够抓住国军主力兵团进行打击，所以日军指挥官觉得有点不太甘心，到了长沙之后，发现长沙兵力单薄，就想打下长沙再撤退，好给自己一个交代。
 6park.com
但实际上这时候日军前线物资供应已经十分紧张，转入外线的国军正在千方百计地破坏和袭扰日军的交通线，前线日军的粮食、弹药都已经十分困难，已经是强弩之末。
恰巧此时被留下守长沙，充当薛岳所谓的“炉膛”的是第十军，在代理军长李玉堂的指挥下，第十军防守十分顽强，日军进攻受挫，前线指挥官更加恼羞成怒，想逞强斗狠，从而漏出破绽，让国军外线部队能够更加从容的调动和部署，促成了第三次长沙保卫战的胜利。这次胜利也让第十军声名鹊起，成为声名显赫的“泰山军”。
到第四次长沙会战的时候，一方面第十军因为之前常德会战中薛岳瞎指挥，又被日军击溃，正在衡阳进行补充和整顿，不在第一线，另一方面也是薛岳私心自用，想让他最为信任的第四军出头露脸，所以安排第四军留下来守长沙，充当“炉膛”。虽然薛岳出身粤系部队，但实际上早就脱离了粤军，投靠了蒋介石，但他还是把第四军当成自己的嫡系部队使用，所以这次特意安排第四军守长沙。
但因为第四次长沙会战时日军的战略目标已经非常清晰，那就是要彻底打通大陆交通线，所以像长沙这样的重要节点城市志在必得。在开战后，日军的行动也和前面三次大不相同。东线日军突破国军防线后并没有迅速向长沙前进，而是就地停下来整顿，修整道路，恢复交通，等到西线日军也突破洞庭湖防线，才开始东西两线齐头并进，杀向长沙。

第四军此时的军长张德能和第三次会战中的李玉堂一样，把全军三个师中的两个摆在湘江以东，只留一个师在河西岳麓山一带。但上一次日军没从西线进攻，所以岳麓山上的国军炮兵能压制住攻城的日军，而这次日军东西两线同时进攻，而留下来守城的只有一个军，自然会顾此失彼，张德能这种部署更是犯了兵家大忌。
薛岳此时已经逃往湘南一带，留下赵子立带着少数参谋人员，但权限却不清楚，因为薛岳将第四军视为自己嫡系，所以不让别人染指，赵子立更是指挥不动。等到日军已经开始攻城，赵子立才建议张德能将兵力向河西收缩，确保全城的制高点，否则河西丢了，河东也守不住。张德能这才恍然大悟，于是赶紧下令部队渡河到河西去。
此时日军已经在猛烈攻城，部队突然要在战斗中调整部署，这本来就是国军很难做到的事，河东的两个师已接到命令，就一股脑得到了河边，等着渡河，就在这个关键时刻，张德能因为前面几天指挥作战比较辛苦劳累，实在熬不住，就先到河西休息，结果刚好一下睡着了。等到他被枪炮声惊醒的时候，渡河的部队已经完全被日军击溃了。

就在此时，西线日军也打过来了，迅速击溃了原本留在河西岳麓山一带防守的第四军的部队，赵子立和少数参谋人员只能仓皇逃走，张德能一看部队完全失去控制，也只好跟着赵子立一起逃走了。前三次日军都未能攻陷的长沙，就因为张德能的错误部署和临阵突然睡着，被日军轻而易举地攻陷了，第四军也完全被击溃。
战后，赵子立和张德能都被送到重庆，交军法会审判。赵子立千方百计活动，找人疏通关系，只在监狱里住了一夜，就放了，张德能则被以弃军逃走的罪名下令枪决。虽然薛岳很不情愿，但第四次长沙会战打成一团浆糊，国军一溃千里，衡阳也失守，第十军投降，薛岳自己也是泥菩萨过河，也无力为张德能疏通，只能坐视他被枪毙。
其实，张德能也是替薛岳背锅。战前重庆军委会就提醒薛岳注意日军动向，薛岳却自信满满地认为日军有了上一次的大败，不敢再来进攻长沙。等到日军真的打来了，他又企图守株待兔，原封不动地搬用上一次的成功经验，没有主动放弃长沙，将第四军撤往衡阳准备决战，而是企图仍然在长沙与日军决战，却又没有留下足够的部队，导致第四次长沙会战全线崩溃。蒋介石对他自然也非常恼怒，但不好直接对薛岳动手，只能拿薛岳亲信的张德能开刀。