近日，美国SpaceX商业航天公司首次试射便获得成功的猎鹰重型火箭可谓吸足眼球：它是人类30年来最强大火箭，拥有64吨近地轨道运力，比现役世界第一领先35吨之多。且价格极低（1亿美元），还可以实现火箭一级和两个助推器回收的独门绝活。
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特斯拉电动车是唯一载荷，目前在飞向火星轨道上，这次发射也是个载入史册的超级广告。
SpaceX的成功，不仅仅是包括创始人伊隆·马斯克在内的6000名员工的努力成果，实际上更是美国和NASA一步步开拓商业航天领域的耕耘成果。从起步到这一步，NASA已经用了30多年！
1980-1990年代
政策导向转变
里根政府上台，在经济和科技方面全面领先的美国掀起对苏联阵营的最终决斗： 航天飞机升空，弹道导弹防御系统在内的星球大战计划等多个项目全面启动。苏联的经济和技术储备已经完全无法招架，事后证明太空竞赛成为最终拖垮苏联的稻草。
与此同时，美国也开始转型一直以来以政府和军队主导的航天发展策略，在1982年开始将航天分为军用航天和商业航天。1984年通过了对后来影响深远的《空间商业发射法案》，放开火箭发射业务给商业公司。
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改变美国航天发展方向的挑战者号航天飞机事故
1986年，挑战者号航天飞机失事，德尔塔、泰坦、宇宙神三大系列火箭集体出现重大发射事故，导致美国航天陷入重大危机。与此同时，逐渐崛起的法国阿丽亚娜火箭迅速抢占了国际航天发射市场一半以上业务。
坐不住的美国政府立即展开行动，一个大动作就是第二次建立了国家航天委员会。
这个委员会的地位，用它第一次成立所做的事情就可以证明：它在1958年促成了《美国国家航空暨太空法案》的通过，随后全盘组建了NASA的各大研究中心，第一任领导副总统林登·约翰逊名字也用以命名今天NASA十大中心之一。
它此次成立的重要使命之一也是推动商业航天的发展。
1990-2000年代
商业航天第一波潮水
熟悉历史的人都知道这段时间是著名的“互联网泡沫”时期，整个美国处在资本的狂潮中。在此段时间内，美国在商业航天领域也动作很多，1990年《发射服务购买法案》、1994年《商业遥感法案》、1998年《商业空间法》的推出也让资本嗅到了商业航天的味道，一系列商业航天公司成立。
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纳斯达克综合指数变化：疯狂的互联网公司的崛起与破灭
但这一波成立的众多公司目的只有一个：圈钱。
除了极少数做航天遥感、通信、数据服务的公司，事后证明其他公司都在时代的浪潮中被兼并或淘汰。它们的失败也有一定的客观原因：NASA依然牢牢把握了所有的资源。
SpaceX的主人公，伊隆·马斯克也在这一波互联网浪潮中攒到了第一桶金：从ZIP2公司赚到了2200万美元，随后又从Paypal（支付宝的前辈）赚到了2.5亿美金。
2000-2010年代
商业航天第二波大潮
小布什和奥巴马政府对处于垄断地位的NASA、洛克希德马丁、波音、洛克达因等公司开刀，颁布了《国家航天运输政策》、《美国国家航天政策》，其中最重要目的就是要求NASA转变发展核心到科学研究和深空探测领域。
这是一个具有划时代意义的改变，它意味着NASA开始让出最赚钱的近地空间业务，被迫放开相关科研给私营航天公司并支持它们的发展。
自然而然，无数资本开始涌入。
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Bigelow公司独特的充气式可扩展空间站舱段，至今仍挂在国际空间站上测试
几个今天非常成功的商业航天公司都是此段时间成立：1999年做连锁酒店的罗伯特·毕格罗成立专注做商业空间站的Bigelow公司，2000年亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创建专注做可回收火箭的Blue Origin公司，2002年PayPal创始人伊隆·马斯克创建专注可回收火箭的SpaceX公司，2006年洛克希德马丁和波音组建联合发射同盟并在航天飞机退役后迅速垄断火箭发射市场，2010年几位NASA前员工创建专注小微卫星组网应用的Planet Labs公司，等等。
2010-至今
商业航天最高潮
2015年奥巴马政府通过了《关于促进私营航天竞争力、推进创业的法案》和《商业航天发射竞争法案》，为商业航天发展彻底扫清障碍。
而2011年颁布的沃尔夫法案、不断加强的国际武器贸易条例（ITAR），则在国际层面极大限制了包括中国在内的其他航天国家对美国商业航天冲击。
2017年特朗普政府上任后也迅速做出巨大贡献：通过国家航天委员会在历史上的第三次成立，副总统再次挂帅，这次它的主要目的很清晰：在政策、经济、技术上全面扶植商业航天发展。
有这些背景，再看SpaceX成长之路。
2001-2002，早在Space X成立伊始，成功商人出身的伊隆·马斯克想走捷径：他前往俄罗斯，希望购买退役洲际导弹改装而来的火箭，利用美国对商业航天的扶植政策挣得利润和差价。但是后来他觉得报价过高（1000万美元）而放弃，可谓出师不顺。
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SpaceX技术总监Tom Mueller
2002年，随着汤姆·穆勒（Tom Mueller）愿意加入，SpaceX正式成立。汤姆曾在大名鼎鼎的TRW Automotive (Thompson Ramo Wooldridge)公司工作15年，主持了TR-106发动机的研发。TR-106是个超大推力的液氧液氢发动机，海平面推力接近300吨，是目前世界上最顶级同类发动机之一。对他而言研发一个烧液氧煤油燃料（比液氧液氢燃料难度低很多）、海平面推力在34-93吨的发动机（猎鹰九号和重型火箭的Merlin 1A到1D+发动机）而言，岂不是非常现实？
对于汤姆·穆勒而言是100%能成功的，对于伊隆·马斯克而言投资是一定能砸出响声的。
伊隆·马斯克投入身价1亿美元出任CEO，汤姆出任CTO，另吸收投资1亿美元。
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伊隆·马斯克与龙飞船
2006年，墨林（Merlin）第一代1A发动机研制成功，也标志着猎鹰1号火箭研制成功。
但很不幸，随后就是猎鹰1号火箭三次试射，全部爆炸，此时创业经费已所剩无几，SpaceX濒临破产。
2006年，NASA雪中送炭，投资2.8亿美元到墨林发动机升级和研发猎鹰9号。自2006到2012年，NASA给他们投资了近5亿美元。到目前为止NASA至少资助了共计10亿美元在猎鹰系列火箭和相关发动机研发上。更重要的是，其中的技术转让和支持，几乎是无偿但事实上无价的。
此时，NASA资助的各类商业航天公司在10家以上。
2008年，猎鹰1号终于成功，SpaceX成为人类第一个实现火箭发射的民营商业航天公司。
NASA随后献上超级大礼：签订了SpaceX国际空间站货物补给合同，高达16亿美元，SpaceX用以支持猎鹰9号的升级和龙（Dragon）货运飞船的研制。
此时，NASA资助了SpaceX、轨道科学、蓝色起源、内华达山脉、洛克希德马丁、波音等8家公司。
2010年猎鹰9号和龙飞船测试成功。并在2012年开始为国际空间站提供货运服务，NASA立即补加4.4亿美元投资。
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发射任务甚至包括军方保密级别最高的ZUMA卫星
2012年，已经不堪被联合发射同盟垄断并恶意抬价烦扰的美国军方，开始跟SpaceX签订包括GPS卫星在内的军用发射服务，SpaceX开始接触最暴利的发射服务。
2014年，在航天飞机退役后俄罗斯垄断国际空间站客运服务，船票价格迅速涨了4倍。NASA立即跟SpaceX签了国际空间站人员运输合同，26亿美元，开发龙-2飞船。
此时，NASA资助SpaceX和波音2家公司研发。
2015年，谷歌等公司注资10亿美元，后续还有其他公司跟进。
2016年，SpaceX进入盈利状态。
2017年，SpaceX发射18次，100%成功发射、100%成功回收一级（4次由于载荷过重主动放弃），远超美国联合发射同盟的8次，和中国总发射次数持平，逼近俄罗斯的20次。
2018年，已签订发射合同30次左右。猎鹰重型火箭，也是他们利用盈利完全独立自主研发出的一款火箭。
这些年来，被逼着放弃近地空间的NASA，这些年来在SpaceX身上投入超过50亿美元，这几乎是中国自1992年到2013年神舟十号期间在载人航天工程上的总投资（来自中国载人航天工程新闻发言人武平口中的390亿人民币数据）。
SpaceX不是唯一被资助的，但的确是所有被资助公司中最成功、发展最好的一个。更何况NASA期间向它输送了多少无价的技术支持？SpaceX的6000名员工又是怎样一种航天人才储备？
所以，SpaceX有了今天的一切，还奇怪么？
对于NASA而言，没有SpaceX，还会有SpaceY；没有伊隆·马斯克，还会有另一个商业航天明星。
光线绕地球一圈仅需要0.13秒，可是抵达已知宇宙的边界却需要465亿年。
人类的新时代，已经拉开序幕。
如果你失去过航海时代和航空时代的机遇，请不要再失去眼前的航天时代。
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