说战斗机就要说到作战半径，但作战半径的讲究又太多，一不注意就把人装进筐里。 6park.com
首先是不同任务剖面的差别大。比如说F16A的作战半径可以达到611海里（1131公里），这数字真是让人惊掉了下巴。细一打听，就带了2枚响尾蛇和机炮炮弹，还有2个1400升副油箱。而F15C的近距空中支援作战半径则只有100海里（185公里），此时携带16枚MK82炸弹（227公斤），纯内油（6100公斤）。如果改为携带4枚麻雀导弹和2枚MK84炸弹（908公斤），则纯内油作战半径翻了两番，变为424海里（785公里）。看起来好像执行空防任务时的携弹量少，作战半径可以很大。 6park.com
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然而这么想是忽略了空防体系对作战半径的影响。 6park.com
不少国家现在仍旧依赖地面雷达作为空防体系的主要传感器，其对于一万米高度飞行的航空器的理论最大探测距离也就400公里。要是考虑到信噪比、发射功率的影响，可靠的探测距离没准还不一定有300公里。这还是对于非隐身目标而言，如果是隐身飞机，缩到100-150公里都不意外。而且受地球曲率的影响，地面雷达对这个距离的低空超低空目标肯定看不见。 6park.com
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那这种情况下，假定机场和雷达都在一起的话，担负空防拦截任务的战斗机就算是有上千公里的作战半径，有效的部分其实也就是雷达能探测到的那300公里。因为再远了，地面雷达就看不见了，而要让战斗机自己开着机载雷达去找目标，因为机载雷达和地面雷达相比波束很细，功率又小，相当于半夜里打着手电在广场上逮耗子，效率极低。因此，战斗机都是在地面雷达的作用范围之内巡逻或者拦截目标的，很少自己去搜索目标。对于超低空目标怎么办？没办法，只能再架设专门探测低空目标的雷达，那数量要求可就多了去了。 6park.com
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那么使用预警机会不会彻底解决这个问题呢？预警机飞得高，可以俯视地面。假定预警机飞行高度1万米，带来的好处有两个，首先理论上是能看到400公里以内的所有低空目标，而地面雷达做不到。另一个确实能看得更远，理论上可以看到800公里处高度1万米的非隐身飞行器，如果对方的雷达散射截面够大的话。但是，预警机也只能看400公里以内的高低空目标。超过400公里了，也像地面雷达一样，看高不看低。所以，战斗机的实际拦截区域还是受限制，并不能在理论上的作战半径内为所欲为。 6park.com
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而且，在实际使用中，由于地面杂波强烈，预警机俯视范围很难达到400公里，碰上山地、城市这些具有极强杂波的地区，预警机就更是难办。这就是为什么各军事强国都一门心思发展隐身飞机或巡航导弹的原因，就是要利用地形提供的天然掩护来达成突防目的。对于这种地带，战斗机就更不敢放开手脚部署了，还不如收缩防御范围，死保要点来得踏实。