中国最高端直升机，经过多种改进，一款号称我们中国自己的EH101直升机即将面世。近日，中国航空工业昌飞公司宣布，在经过3个月的努力后，AC313A直升机首架铁鸟试验机在昌飞铆装厂成功下架，引发了广泛关注。

此次下线的所谓“铁鸟试验机”又称铁鸟试验台，全称是“飞控液压系统综合试验台架”。一般来说，“铁鸟试验机”上的飞控、液压、起落架等系统的安装位置、接口、管路布置、走向及安装方式都是和将来的实机一致。
在原型机制造出来前，它将承担起新飞机系统级研发和验证、飞机多系统综合验证，以及飞控系统、液压系统和起落架系统的适航验证等试验任务，为后续的原型机研发扫除障碍，也可以为将来的试飞安全、试飞故障排查、后续型号改进等工作提供重要保障，是如今新飞机研制工作中非常重要的一个环节。

AC313A直升机首架铁鸟试验机的下架，也标志着AC313A直升机科研项目进入了一个新的发展阶段，标志着AC313A民用直升机研制取得了突破性进展，为早日首飞打下了坚实的基础。
AC313A民用直升机经过了大量改进，性能已经达到或者接近欧洲直升机公司的EH101/AW101直升机，AC313A的整体战术技术水平已经达到国外三代直升机的水平，增强了中国的国产民用直升机市场竞争能力。
听到AC313A，可能很多人乍一听并不陌生，理所当然地认为它就是大家非常熟悉的AC313直升机的改进型号。但事实上却并非如此，AC313作为第三代直-8平台的开山之作，距离其首飞已经过去了11年。而在这短短11年间，昌飞公司在其基础上相继发展出直-18、直-8G以及直-8L这几个改进型号。到了直-8L宽体运输直升机这一代，总体技术水平已经和11年前的AC313有着极大区别，两者综合性能也自然是无法相提并论的。

所以在今天要研发AC313A时，就自然而然不会以老旧的AC313为改进基础，而是直接在更先进的直-8L宽体直升机的基础上进行升级改进。至于为什么直-8L的改进型号不叫直-8M这系列的名字，而是叫回AC313A，主要是因为这款改进型目前还主要面向民用市场，暂时没有军用化计划。
很多人都知道，直-8L也是今年7月才在庆祝仪式上首次正式亮相的，是中国目前最新锐的国产大型军用运输直升机，这边才刚刚大方官宣，那边就已经迫不及地下架改进型号的AC313A铁鸟试验机，昌飞公司的紧迫感便可见一斑。至于为什么昌飞公司如此急于推出直-8L的改进型号，一方面说明相关市场需求很大而且自身实力强劲，另一方面则说明直-8L肯定存在改进空间的。

直-8L宽体直升机最大亮点是较直-8G/直-18，其机舱内运输能力有显著提升，通过加宽机身，将地板油箱转移到两侧浮筒短翼等改进，最直接的提升是能够运载突击车辆。直-8L具备了机内搭载空中突击旅的“山猫”系列突击车辆的能力。
直-8L宽体直升机直接沿用了直-8G运输直升机的大量成熟技术成品，以降低研制的技术风险、缩短研发时间。直-8L宽体直升机最核心的改进内容，就是增加了机身宽度，具有大后开尾门。不过，由于需求急迫，研发时间很紧，为了降低技术风险、缩短研发时间，直-8L在研发时选择了“有所为有所不为”，改进主要是围绕宽度做文章，其余方面改进难以同时兼顾，就暂时搁置了。

实际上，直-8L宽体直升机总体来说是一个短平快的研制项目，从直-8L宽体直升机在直-8G/直-18刚刚大规模铺开装备以后就马上开始亮相，就能够知道，直-8L宽体直升机的研发时间非常短，主要改进要求是可以极大弥补直-8G/直-18的短板，但较短的研制周期也往往意味着升级的程度有限，步伐不能迈得太大。
正是因为直-8L没有面面俱到，才快速催生出了AC313A直升机项目。后者在保留直-8L新锐设计的同时，对当时直-8L“有所不为”的地方进行大刀阔斧的改进。AC313A的改进工作将主要集中在发动机和传动系统上。

很显然，AC313A直升机将会成为直8家族迄今为止改进幅度最大的一个型号，因为它连万年不变的发动机布局结构都改动了。与老式直-8不同，AC313A的三台发动机的布局结构将改为在主减速器左右各安置一台发动机，后方再一台发动机，后方那台发动机的排气口也将朝后排放，较以往直8系列将第三台发动机“倒装”的布置方案有明显不同。

AC313A采用这种新型发动机布局以后，能够使发动机功率损失较老式直8直升机降低3%以上，再配上更先进的国产新一代涡轴发动机，功率比进口发动机更大，新一代涡轴发动机高达1600KW，比进口的PT6B-67A提高接近30%。AC313A将拥有比直-8L更胜一筹的飞行性能。
此外，AC313A直升机还将加装新型直升机使用与健康检测系统、防/除冰等系统，以提升飞行安全性能，实现全疆域运行的目标。还将继续改善使用维护性、提升运营效率、降低全寿命周期费用……这款强化版直-8L宽体直升机的出现，对于不少客户来说都非常具有诱惑力。

新的AC313A直升机的市场竞争力，将明显超过俄罗斯最新型的改的米里妈妈都不认识的米-171A3。在今年的莫斯科航展上，俄技集团（Rostec）旗下的俄直公司推出了新型米-171A3直升机，这是一款非常耀眼的型号，是米-171直升机的最新改进型，采用了海豚式机头，两片式整体前风挡，机身修型并采用了方型机舱。米-171A3广泛使用复合材料减重，拥有更大的载荷。该机主要是民用型，可以使用在海上钻井平台，广域运输和搜救任务。

而未来等到AC313A研制成功后，中国航空工业显然极大概率会推出其军用型号，届时的直8宽改/直8M将会继续优化，实现一种军民技术螺旋上升的良性循环，这对于中国直升机航空工业来说是再好不过的趋势了。