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4月26日，美国海军的“无人系统综合战斗问题（UxS IBP）21”演习中，首次运用无人蜂群摧毁了水面舰艇，此次打击于当日的演习简报中披露，是在加利福尼亚海岸附近进行的。

此次攻击针对无人水面舰艇的蜂群攻击是演习中数次无人系统联队行动之一，其中包括无人驾驶飞机和有人舰船的组合，以识别与导弹驱逐舰约翰·芬恩号（USS John Finn）的SM-6反舰导弹交战的敌舰。演习的技术经理吉姆·艾肯（Jim Aiken）助理在新闻发布会上说：“这次演习的目标是评估这些无人驾驶系统，以及它们如何与载人系统进行实际协作。”
演习简报对许多其他无人系统进行了详细描述，但对所涉及的蜂群攻击具体内容却讳莫如深。先前的资料已经公开，该演习将包括海军“超级群”项目中的一个元素，这项研究探索了庞大的集群-可能包括无人机，无人潜艇和无人水面舰艇-如何协调对舰队的攻击，以取得最大的效果以及海军如何防御他们。海军研究人员拒绝讨论这项工作。
美国海军的LOCUST计划正在使用管发射的“土狼”无人机开发群战术


我们不知道该集群涉及的无人机的大小，类型或数量。但是，海军先前的许多工作都涉及雷神公司的“土狼”无人机，这是一种13磅重的管式无人驾驶飞机，带有五英尺弹出翼，现在标准配备了群集功能。“土狼”可以携带各种有效载荷，包括电子战装置或爆炸性战斗部。海军的LOCUST计划（低成本无人机成群技术的缩写）先前已经展示了多达50架“土狼”集群来协调进攻。
在美国太平洋舰队在文图拉县海军基地文图拉县进行的美国太平洋舰队的“无人综合作战问题”（UxS IBP）21期间，陆空发射无人机（UAV）进行了飞行前检查。UxS IBP 21将有人值守和无人值守能力整合到具有挑战性的作战方案中，以产生战斗优势。


这种群策群力的目的是通过向防御者施加比其所能应付的更多的攻击者来打击防御。低成本是关键特征，LOCUST的想法是整个蜂群的成本将低于常规导弹。小型弹头可以击落雷达和其他重要系统，使目标易于受到较大武器的攻击。（通过对脆弱点进行多次精确打击，蜂群也可能会造成更严重的伤害）。
对抗成千上万的超级蜂群需要可靠的策略，而不仅仅是更多的火炮
与传统导弹相比，这种蜂群还有另一个优势：50架无人机可以攻击50个小型目标，例如快速攻击艇或无人水面舰艇。该报告没有透露该群是如何发射的。LOCUST最初设计为从水面舰艇发射，但海军也在开发潜射弹药群，该群也可能由飞机发射。2020年，海军透露超级蜂群测试包括从C-130发射破纪录的1,000架CICADA无人机。CICADA是另一个微型缩略语，代表近距离隐蔽自动抛弃型飞机，是一种微型滑翔机，具有六英寸的翼展，可携带电子战载荷或将地面传感器传送到特定地点。在过去的15年中，CICADA参与了各种海军实验计划，是昂贵的飞艇的有用替代品。

美媒报道称，这种演习的目标很明确，中国正在开发的“反介入/区域拒止防御”-分层导弹和雷达，以使美国飞机和军舰无法进入南中国海。最近的演习，尤其是蜂群袭击，表明美国正在准备做出回应。无人系统允许采取军事行动，而不会冒着生命的危险，也不会造成人员伤亡的升级危险。与导弹不同，群体攻击具有可扩展性，可以升级到任何级别的冲突。
蜂群也可以简单地通过在目标周围飞行来骚扰目标，通过干扰无线电系统和导航来更严重地刺激目标，通过击倒无线电天线杆或其他基础设施使其升起档位，或者发出沉没船只的致命打击。无论冲突采取何种形式，当其他武器都无用时，拥挤的武器将能够发挥作用。
作者：戴维·汉布宁（David Hambling），伦敦南部的科技记者，顾问和作家，原文刊于航空航天与国防。