美国《The Drive》网站《战争地带》专栏9月23日发表文章，F-117“夜鹰”隐形战斗机一直在扮演巡航导弹的角色。报道称，退役的F-117战斗机是巡航导弹的理想扮演者。巡航导弹的目标特征很小，威胁到美国及其海外利益。


【F117“夜鹰”隐形战斗机】
美国空军国民警卫队的负责人、空军中将迈克尔·洛表示，F-117“夜鹰”隐形战斗机一直在支持美军的训练演习，部分是作为巡航导弹的替代品。美国空军公开承认，2008年正式退役的F-117战斗机中的一些在本月初首次被用于训练。《战争地带》首先报道了“夜鹰”在加利福尼亚州弗雷斯诺-约塞米蒂国际机场的部署情况，与来自加利福尼亚州空军国民警卫队144战斗机联队的F-15C/D战斗机进行空战训练。
洛中将在空军协会年度“航空、航天和网络会议”上回答了《航空周刊》一名记者的提问，并提供了有关F-117新任务的一些细节。


【2021年9月13日拍摄的F-117战斗机降落的照片】
从广义上讲，巡航导弹——特别是美国的“同等对手”中国和俄罗斯正在研发和部署的新型巡航导弹——对美国海外部队以及美国本土和美国边远地区构成了重大威胁。
一般来说，巡航导弹通常在水面和地面杂波中飞得很低，相对较小，固有的雷达散射截面和红外特征很小。这意味着它们很难被发现。许多现代巡航导弹，如俄罗斯的空射型Kh-101及它的核攻击版本Kh-102，也有隐身特征，这使它们更难被发现和跟踪。俄罗斯和中国开发的能够以高超音速飞行的新设计使这些威胁更加复杂。
低端巡航导弹也可能是非常现实的威胁。各种类型的反舰和对地攻击导弹正在世界各地稳步扩散，拥有者包括小型军事力量甚至非国家行为者。
总而言之，F-117在与空军部队以及美军其他部队的训练中作为模拟巡航导弹飞行，至少在一定程度上是合理的。“夜鹰”可以成为巡航导弹的替身，以支持新武器、传感器和其他系统的研发、测试和评估。


【两架144战斗机联队的F-15战斗机与F-117战斗机一起飞行】
美国国民警卫队是抵御巡航导弹袭击国土的关键，其空军一直在寻求扩大F-15C/D以及F-16C/D战斗机的能力，以应对这些威胁。本月早些时候与F-117一起训练的144战斗机联队配备的F-15战斗机，得益于新的主动电子扫描阵列（AESA）雷达，能够更好地发现和跟踪雷达截面较小的威胁，“狙击手”先进瞄准吊舱给了这些战斗机一种视觉识别目标的方法，即使是在夜间也可以在更大范围内识别目标。“狙击手”吊舱可以从属于飞机的雷达，反之亦然，允许这些传感器以互补的方式使用，快速检测、识别和跟踪潜在威胁。
洛中将对F-117使用方式发表的评论似乎表明这些“夜鹰”在与其他军种的演习中也扮演了这一角色。去年，在南加州海岸附近的“尼米兹”号航母打击群的一次合成演习中，一些F-117被目击者发现。在该演习中，这些飞机很可能在扮演模拟反舰巡航导弹等角色。非隐身的“侵略者”中队通常以完全相同的方式支持海军的训练演习。
当然，扮演巡航导弹只是F-117如今的工作之一。正如洛中将所指出的，尽管这些飞机的隐身技术已经过时，但它们仍然是隐身的，不像大多数空军飞行员可能遇到的任何东西。这一切都意味着，今年庆祝首飞40周年的“夜鹰”，对于各种不同的空战训练以及各种测试项目来说，仍然是非常宝贵的资产。
美国空军在内华达州的托诺帕试飞场机场仍有数十架这种飞机，这里是F-117的第一个作战基地，也是今天仍在使用的基地。 随着美国空军越来越明公开地谈论这些剩余的F-117飞机，我们可能会开始了解这些飞机在正式退役近15年后的具体使用情况。