去年，美国NASA发布了一个新闻，说是在过去20年里，地球新增了5%的绿化面积，相当于多出了一整块亚马逊雨林，但这其中四分之一，都要归功于中国。不错，中国贡献的所有绿化面积，有42%都是植树造林带来的，如果没有这种持之以恒的精神，黄沙治理永远只是一个玩笑罢了。

众所周知，黄河水患是一个历史遗留问题，在过去的几千年里，黄河决口了1500多次，而每一次决口，都是下游百姓的灾难。1887年的黄河泛滥事件，造成了200多万百姓死亡；而1931年那次，则使300多万人无辜惨死，可以说，这条浑浊的黄河，就是一只随时随地吃人的“猛兽”。

为了让河水变清，为了降服这只“猛兽”，中国农林专家从黄土高原的沙漠化着手，最终采取了“退耕还林”的方案。其中，位于陕西和内蒙古的交界处的毛乌素沙漠，是最具代表性的一个治理典型。毛乌素沙漠，是中国四大沙地之一，面积为4.22万平方公里，比海南岛（3.39万平方公里）面积还大，毛乌素在蒙古语中的意思是“坏水”，也就是所谓的“不毛之地”。
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历史学家和地质学家称，古代的毛乌素是一片水草丰美的草原，公元5世纪时，毛乌素的南部曾是匈奴的政治、经济中心，而毛乌素之所以会变成如今这个样子，大体上与过度开垦、气候改变和战乱有关。再者，由于毛乌素的浅层地表都是由沙砾物质组成，所以当植被消失以后，就会很快生成干燥的黄沙。唐代时，这里的沙地面积不算大，仅仅“初露端倪”，但到了明清时期，这里已然形成茫茫大漠。

从1959年开始，我国就在毛乌素大力兴建防风林带，进行庞大的“改造沙漠工程”，无论是民间还是官方，都不断地与毛乌素沙漠进行斗争。在那里生活、工作的几代人，凭着一股人定胜天的信念，通过种树造林、引水治沙等举措，让寸草不生的毛乌素沙漠，逐渐变成了一片绿洲，使毛乌素沙漠的600多万亩流沙“止步”生绿，重新焕发新生。

据当地人所说，上世纪60年代的毛乌素沙漠，到处充斥着寸草不生的流沙，而21世纪初的毛乌素，在距离市区的50里范围内，已经见不到流沙了。如今，毛乌素沙漠已有30%被植物覆盖，80%的土地都得到了良好治理，5000万亩土地不再流失，每年输入黄河的泥沙量也减少了4亿吨。距离毛乌素沙漠不远处的榆林市，也从曾经的“沙漠之都”变为现在的“大漠绿洲”。

毛乌素沙漠的改变，离不开国家的英明决策，离不开当地人民的默默奉献，也离不开那些默默无闻的植树英雄：宝日勒岱、乌云斯庆、殷玉珍……如果没有他们的坚持，就不会有如今的毛乌素。据2020年4月22日陕西省林业局公布的数据显示，榆林市的沙化土地治理率，已经高达93.24%，这意味着，困扰当地人千年时间的毛乌素沙漠，即将从版图上“消失”。