20世纪50年代毛泽东询问彭德怀，谁可以接他的班当中国国防部长，彭推荐陈赓，毛听后未置可否。毛应该是不可能让陈赓主持中共中央军委工作的，因为陈跟周恩来关系太近，军权是不能旁落的。陈赓就军内资历而言似乎不被重用、不被授予元帅军衔不太正常。但就毛泽东的用人理念而言，也就理所当然。
1955年授衔时，陈赓被授予大将军衔，在十大将军中排第四位。那么，陈赓为什么没能授元帅呢？他有授元帅的可能吗？下面就来分析一下。
首先论资历，陈赓是没问题的。先说党内资历，陈赓早在1922年就入党了，当时全国也只有区区200多名党员。到1955年时，这200多人死的死，叛的叛，退的退，留在党内的连十分之一都没有了，除了毛刘周朱四大领袖外，也就剩下董必武、林伯渠、李维汉、李富春、李立三、肖劲光寥寥数人了，而陈赓就是这寥寥数人中的一位。再论军队资历，人们都知道陈赓是黄埔一期的，而且是一期的佼佼者，三杰之一。徐向前是陈赓同期同学，但徐在学校时籍籍无名；至于林彪，则是低陈赓三期的小师弟。此外，徐林是入校才入伍的，而陈赓入校前就有多年行伍生涯了。他1916年和彭帅一起参加湘军，同属鲁涤平部下，同团不同营。如果这么算军龄的话，十大元帅十大将中只有朱德、刘伯承和张云逸早于他，彭德怀、贺龙和他同年，（贺是这一年开始两把菜刀闹革命的，）其他人则都晚得很。到1927年，陈赓已经先后在唐生智、贺龙部队当了营长，营级职务虽不算高（如果陈赓追随蒋介石的话，至少能混到团长一级），但在十大元帅中也就排在朱、刘、贺、叶、聂、陈之后，和彭、徐平级，高于林、罗。
如果论战功，陈赓也不遑多让。红军时期就不说了。抗战时期，他指挥的386旅被美国武官称为中国最好的旅，打过很多漂亮仗，比如他独立指挥的神头岭、长乐村、香城固伏击战，还有在刘伯承徐向前指挥下打的七亘村、响堂铺等战斗，都战绩辉煌，把日寇打得很痛，气的日寇叫嚣要“专打386旅”。到了第二次国共内战时期，陈赓所部直接受中共中央军委指挥，独立行动，在这期间又打了很多漂亮仗，最著名的就是歼灭胡宗南的天下第一旅，这可是蒋介石的起家部队。内战头三个月，陈赓一个纵队歼灭国军的数量就占全军的五分之一！成绩之大让中央都坦陈出乎意料。后来，陈谢与刘邓、陈粟三路大军挺进中原，掀开了战略大反攻的序幕。陈赓部屡打胜仗，建立了豫西根据地，而刘邓在大别山打得不好，只能率中原军区迁到陈赓地盘。淮海战役时，刘邓主力由于在大别山被打残，打黄维兵团时除了华野配合外主要是靠陈赓所部完成的。此外，陈赓还参加了渡江战役，南线大包抄，解放大西南，其间，就战略方针问题与林彪发生过几次异议，因为正确，最后都得到毛泽东的支持。中共同建国后，又参加了第一次印度支那战争和朝鲜战争，可以说是战功显赫。现在一般军史爱好者都认为解放军有五大名帅：彭德怀、林彪、刘伯承、徐向前、粟裕，其实陈赓的军事水平并不亚于五大名帅甚至有过之，所立军功也不逊于他们。
论个人素质，陈赓亦出类拔萃，他既有胆略又有谋略，有战略视野也懂军政策略。陈赓给人印象是喜开玩笑，其实他的内心十分缜密，心细如发。
既然如此，陈赓为什么没当上元帅呢？
当年评定军衔主要看四个因素：资历、职务、军功、山头。陈赓没能当上元帅主要是职务太低，仅仅是副总参谋长。那么，他为什么职务这么低呢？
第一个原因也是主要原因，陈赓太聪明太能干了，结果聪明反被聪明误。这个聪明误不是说陈赓自作聪明，而是说，由于他的聪明能干导致了他命运的改变。在那个年代，陈赓作为一名党员，只能服从组织安排。这样，命运就不能由自己做主了。第二个原因是他跟错了人。
先说第一个：陈赓13岁当兵，21岁上黄埔，本来应该一直从事军事工作，就像徐向前、林彪那样，但1926年他却被派到苏联学习特工，因为他聪明机警，适合这一行。这次学习使他的人生之路发生改变，可以认为是影响陈赓获得元帅军衔的最重要原因。
从苏联学习回来后，由于形势变化，陈赓没有马上从事特务工作，而是先到唐生智部当特务营长，南昌起义时跟李立三搞了几天肃反，然后到贺龙20军周逸群师当营长。起义失败后，他回到上海，经周恩来点将进入中共中央特科，从此开始了数年的特务生涯。周和陈自从黄埔相识之后，关系就非常密切，可谓如师如徒，如父如兄，周对陈的聪明能干非常欣赏，陈对周也忠心耿耿。
陈赓在中央特科干的是风生水起，搞情报、除叛徒，结交各种关系，一度成为上海滩的名人，三教九流之中没有不知道“王先生”的（陈赓化名王庸）。在当时看来，在上海这个大都市里，在中央机关工作，干着精彩刺激的特务工作，跟在穷山沟里打游击的林彪、徐向前那些人相比，要风光得多。但福兮祸所依，陈赓就是在这一阶段耽误前程的。
特务工作在任何政治集团都是一个很重要的部门，是领导人非常倚重的，但是，特工从事的是秘密工作，很多内容见不得人，属于偏门。所以，尽管重要但地位却不可能太高。李克农是中共特工之王，1955年也只能授上将军衔。戴笠是国民党特工之王，抗战胜利后也竭力钻营想离开军统去海军，因为他知道军统发展空间有限，一辈子也出不了大头。所以，陈赓在特科搞得再好，地位也不可能有多高。
有人可能不认同这个观点，认为康生陈云都在中央特科干过，聂荣臻也在特科干过，他们后来都身居高位。确实，这三个人都在中央特科干过，但是，他们和陈赓情况并不相同。陈云康生干特科属于临时应变性质。顾顺章叛变后，中央特科遭到严重破坏，原来的人不能再用了，只能调外部人重建特科，当时陈云是中央委员、江苏省委书记，康生是中组部长，陈云调特科后担任特科书记主持工作，而康生的特科三科科长属于兼职行为。所以，一旦善后问题处理完毕，他们就重回中央机关了。至于聂荣臻，他在特科只干过很短时间，大部分时间还是在军委。最重要的是，他资历地位比陈赓高得多，黄埔时他是教官，南昌起义时他是第一主力军11军党代表。到苏区后能进入高层更是因为他具备了天时地利人和条件。首先他去的是中央苏区，直接受党中央指挥，这是地利；其次周恩来是苏区最高领导人，这是人和，聂与周关系非同一般，两人是留法同学，回国后又都在军委工作，从广州到武汉到南昌再到上海，聂一直是周的得力下属，所以一到苏区就当上了总政治部副主任；第三是天时，聂去苏区不久一军团重新成立，政委空缺，他又调任一军团政委，从此成为方面大员。陈赓则不同，由于当时过分强调提拔工人进领导层，顾顺章这个工人出身的流氓无产者，一跃就成为中共中央政治局候补委员，并主持特科工作，陈赓只能屈居他之下，专职搞情报，地位自然也就不高了。
后来，顾顺章叛变，中共中央迁往苏区，陈赓也不得不离开上海，到鄂豫皖苏区当红四军团长，不久升为师长。而此时，他的老同学徐向前已经是高他两级的红四军军长，不久升为红四方面军总指挥。他的小师弟林彪则是中央苏区的红四军军长，不久升为一军团军团长，而老战友彭德怀早就是三军团军团长了。曾经风云一时的陈赓就这样落伍了。
陈赓之所以是这么个结局，只因他学过特工，科班出身，又能干，用着顺手，所以周恩来不放他去苏区，但周没想到这一来反而把陈赓的前程耽误了。如果他早两年把陈赓派到鄂豫皖，就像之前派徐向前、许继慎、曾中生、旷继勋、余笃三那样，陈赓地位就绝对不同了。那几位到鄂豫皖时，鄂豫皖红军力量还很弱小，所以他们一去就担任了最高军政领导人，陈赓不会逊色于他们的。因为，论综合素质固然是曾中生最强，但军事素质陈赓绝对高于许、曾、旷、余诸人。至于徐向前，由于和陈赓没有同级竞争过，不好评价。徐虽是中共屈指可数的优秀军事家，战功显赫，但他也打过几次大败仗，比如鄂豫皖苏区第四次反围剿失败，百丈关战斗失败，西路军失败等，而陈赓，终其一生没打过一次大败仗。
当然话又说回来了，陈赓如果真的很早派到鄂豫皖，能不能活下来也难说。后来张国焘在鄂豫皖川陕血腥大屠杀，主要对象就是上海中央派去的人。因为这些人大都是知识分子出身，又在中央干过，既有头脑，视野开阔，又了解张国焘底细，并不服气他。张国焘为了立威，就罗织罪名把他们杀害。到最后，中央所派干部活下来的只剩下徐向前、陈昌浩、傅钟、倪志亮、张琴秋、廖承志、徐以新等寥寥数人，其中有些还是王明中央派去的，比如陈昌浩，是张国焘杀人的帮凶。老资格被杀光之后，张国焘又大量提拔当地年轻干部，其中除少数如王树声等为小知识分子出身外，大部分都是文化水平低、头脑简单、见世面不多的工农分子，比如像许世友、陈再道、王宏坤、陈海松、余天云等等。重用这些人一方面便于张国焘实行愚民政策，另一方面他们也确实作战勇敢不怕死，战斗力强，因此能够打胜仗，这也是四方面军一度很强大的原因。陈赓如果真和许继慎、曾中生等人同期去鄂豫皖的话，就凭他的嫉恶如仇和急性子以及对张国焘的了解，肯定凶多吉少。幸运的是，他在四方面军呆的时间不长，还没到川陕就因负伤离队到上海治病，才算躲过一劫。
后来，陈赓从上海越狱潜逃，于1933年来到中央苏区，但此时时过境迁，不可能就任高职了，只能当个彭杨军校校长，长征时当干部团团长，到陕北后当1军团1师师长，这些都只能算上将级职务，陈赓在一师的前任是李聚奎上将，搭档政委是杨成武上将，与此同时，他曾经的老部下徐海东已经是军团长了，而曾经被他领着进黄埔军校的小弟弟左权更是他的直接上级了。照这样发展下去，陈赓1955年可能就只是个上将了。就在这时，陈赓终于时来运转。
抗战爆发前，陈赓调到红四方面军31军工作，准备接萧克的班。红军改编为八路军后，萧克回120师，陈赓就顺理成章的担任31军改编的386旅旅长，这才算回到大将级职务上来。要不是因为萧克在二、四方面军会师时表现不好，中央对他掌握四方面军部队不放心，陈赓还没这个机会呢。31军前身是红25军73师，是由王树声带到川陕苏区的，陈赓原来所在的红4军12师到川陕后改编为9军，西路军时被马家军消灭了。虽然不是老部队，但陈赓毕竟是四方面军的老首长，还是有威信的。
下面说说陈赓职务低的第二个原因，那就是没跟对人。跟对人就可以快速提升，后来居上。这方面有很多例子。比如刘少奇提拔彭真、薄一波，比如张国焘提拔徐向前，比如周恩来提拔聂荣臻，比如刚上井冈山时朱德提拔林彪，这其中最明显的是毛泽东提拔邓小平。红军到陕北时，邓小平还只是红1军团政治部宣传部长，但在不到两年时间里，他连升7级，从1军团政治部副主任、主任，跨过方面军一级，直接晋升八路军总政治部副主任，然后调任129师政委。从一个副师级职务一年多升为方面军总政委级。后来批四人帮时，管这叫直升飞机干部，其实邓也当过直升飞机干部。而陈赓就没这好运了，两人都是从1军团到129师的，在1军团时陈比邓级别高，到了129师陈成为邓的下属。究其原因，就是跟毛和跟周的不同。
周恩来是陈赓接触的第一个中共高级领导人，时任黄埔军校政治部主任，陈赓是共产党员，又是黄埔三杰之一，自然关系就密切起来，周的温文儒雅，风度翩翩，聪明睿智，令陈赓为之着迷。从黄埔军校到南昌起义再到上海中央，一直追随周恩来，长征途中还救过周的命。陈赓在红四方面军12师的前任刘英曾受周恩来指派到山东诛杀叛徒，因此被称为伍豪之剑，其实，陈赓才是真正的伍豪之剑。但陈却始终没有沾过周的光，周本来有多次提拔陈的机会，却没有提拔，这实在令人费解。顾顺章事件后，周调陈赓到鄂豫皖工作，而且去只当个团长，这是最令人困惑的。为什么不派他到中央苏区呢？如果到中央苏区，陈赓肯定会得到重用，最低也是个师长，当个军长最正常，1931年的军长还是有分量的。这样的话，1932年1军团成立，陈赓作为黄埔一期的老大哥当军团长也是有可能的，因为1军团军团长并非林彪的专利，黄公略如果不死，就比林彪更有机会。聂荣臻不是也把罗荣桓挤下去了嘛，朱瑞不是也来得晚升得快。如果是这样的话，陈赓自然就是元帅了。
要说起来，陈赓跟毛泽东也是有渊源的。陈赓老家湖南湘乡是毛泽东外婆家，离韶山冲不远，两人算小同乡，毛泽东也听说过陈赓祖父湘军名将陈翼怀的名头，陈赓也在毛泽东就读过的东山学堂读过书，算是毛的学弟，参加革命后又在毛泽东创办的湖南自修大学学习。可惜那时他与毛并没有过直接接触。直到1933年陈到中央苏区后，毛陈才算认识，（也可能两人在广州时见过面，）但也只是普通上下级关系。不知是否因周恩来的关系，毛对陈似乎不怎么中意。陈赓在太岳军区时，与搭档薄一波关系不融洽，起因是薄一波有山头倾向本位主义，在决死一纵队和386旅之间处事不够公正，陈赓对此有意见。后来两人参加中共七大，七大选举前夕，陈赓看到中央候补委员名单上有薄一波名字，就找周恩来和刘少奇告状，认为薄一波是填过自首书出狱的，虽然是按中央指示行事，但毕竟是个污点，不应该进中央委员会。刘少奇将此事反映给毛泽东，毛泽东一听，大笔一挥，反而把薄一波划入正式中央委员名单里。直到第二次国共内战时期，毛泽东才开始赏识陈赓，因为这段时间陈赓打得太漂亮了，毛很欣赏陈的军事才华和能力。在陈和别人发生争执时，即便对方是林彪，毛也坚决支持陈赓。可惜此时大局已定，陈赓已经不可能提升到大军区级了。
1951年4月，陈赓担任中国人民志愿军第3兵团司令员兼政治委员，6月，兼任中国人民志愿军副司令员赴朝作战。1952年3月，由朝鲜回国，随后旋即奉令重返志愿军司令部。6月返回中国，并获朝鲜一级独立自由勋章。同年7月，调任中国人民解放军军事工程学院院长，负责培养研究、设计、制造方面的军事工程师，该职位一直保持到其逝世。1954年10月，担任中国人民解放军副总参谋长。1955年被授予中国人民解放军大将军衔，并获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章，并担任第一届国防委员会委员。
1956年，出席中共八大，当选为中央委员。1958年，出任中华人民共和国国防部副部长、中共中央军事委员会委员，免去其中国人民解放军副总参谋长职务。1961年，由北京至上海疗养，住在华山路华东局招待所。同年3月，因心脏病不治，陈赓于上海病逝。
陈赓未被重用还有一个资历问题：中共建国后的总参谋长依次是徐向前（1949.10-1954.10）、聂荣臻（代：1950.初-1954.10）、粟裕（1954.10-1958.10）、黄克诚（1958.10-1959.09）、罗瑞卿（1959.09-1965.12）。陈赓是1954年担任副总长的，这个时候总长是粟裕，他肯定比不了粟裕。到1958年陈被升任为国防部副部长，这是个实权职位肯定比副总长好。
据说50年代毛泽东曾询问彭德怀，谁可以接他的班当国防部长，彭推荐陈赓，毛听后未置可否。毛应该是不可能让陈赓主持军委工作的，因为陈跟周关系太近，军权是不能旁落的。聂荣臻在中共八大没进政治局，令人感到蹊跷，分析原因，也应该与此有关。1958年粟裕被撤销总长，固然有诸多原因，但刘少奇欣赏粟裕也是原因之一。后来贺龙和罗瑞卿被打倒，也是因为跟刘少奇走得太近。
综上所述，陈赓就军内资历而言似乎不被重用、不被授予元帅军衔不太正常。但就毛泽东的用人理念而言，也就理所当然