与冲突前期景象形成强烈反差，在北顿涅茨克周围70公里战线上，俄军亮出真正的实力，近卫第1坦克集团军、近卫第20集团军、近卫第8集团军、近卫第2集团军、第6集团军以及第41集团军所属精锐全力出击。
上千辆主战坦克、步兵战车浩浩荡荡的推进。坦克履带重重的碾压地面，发出咯吱咯吱的具有金属质感的声音，伴随着发动机的轰鸣声，“钢铁洪流”一幕再现。
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守卫北顿涅茨克以及周边地区的为乌军最精锐的第24独立机械化旅，以及乌军四大现役王牌坦克旅之一的第17坦克旅，还有国警队机动4旅、第109国土防卫旅与第111国土防卫旅。此外，还有后续增援的第79空突旅、第95空突旅、第128山地旅与第58摩托化旅等等。
俄军还未攻打北顿涅茨克时，原先担当进攻任务的是卢甘斯克武装力量。早在3月中旬，卢甘斯克多个旅团发动猛烈攻势，但遭到乌军顽强阻击，战局陷入胶着局面。随着俄军王牌加入战斗，胶着态势瞬间被打破。
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俄军主力连克多个要塞，拿下波帕斯纳亚，兵锋指向该地区重要的交通枢纽阿特木斯克，目前已经夺取该市的弗拉迪米罗夫卡镇。乌军第24机械旅与第17坦克旅损失惨重残骸遍布，节节败退，根本无力抵抗俄军王牌的碾压。
在红利曼方向，俄军已经控制超一半的地区，俘虏了来自乌军第79空突旅、第128山地旅以及国土防御部队的官兵总计200多人。
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俄军在北顿涅茨克战线接连取得重大战果，要归功于“旅改师”带来的红利。以前曾掀起“师改旅”的热潮，但俄军后来发现，虽然“师改旅”后部队机动性增强，更灵活的排兵布阵，但出现了一个关键的问题——“大规模作战能力缺陷”。一旦与对手展开正面大规模较量，旅级战斗队必然会吃亏。
俄军仍然保留强大的集团军编制，对部分旅级部队进行升格。比如，部署在北顿涅茨克正面进攻方向的摩步第127师，就是俄陆军“旅改师”后组建的第8个陆军师级作战单位。
那么，如何解决部队灵活性问题？营级战斗群应运而生，通过将集团军新质作战与远程打击能力下放到营级战斗群，既解决了部署速度不够的问题，又增强了火力。
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同俄军师级单位相比，乌军旅级单位兵员太少，机步旅最多4000人，空突旅不到3000人。总兵力约1.2万人的俄军王牌师扑过来，旅级部队如何能抵挡得住？此外，两者火力差距悬殊，乌军主要装备是T-64坦克、BMP战车。俄军装备有T-72B3M、T-80BVM、T-90主战坦克，此外还有各式威力强悍的火炮等等。
外界曾一度认为，北约军援武器到位后，可有效增强乌军实力，比如“标枪”反坦克导弹取得的战果颇丰，摧毁大批俄军坦克。如果是小规模作战，单兵武器确实能发挥不小的作用。但面对大兵团作战时，如潮水般的坦克战车冲过来，各种完善的火力打击体系掩护，任何单兵力量都会被碾碎。