1930年12月，国民党军集结近10万兵力，对鄂豫皖苏区进行第一次大规模“围剿”。危急情势下，中共鄂豫皖苏区果断采取措施，采取统一领导、避强击弱、运动歼敌、群众战争等战术，指挥主力红军和地方武装、人民群众英勇战斗，共歼敌13000余人，粉碎了国民党军先对鄂豫皖苏区形成“圆箍式”包围，再以主力攻占苏区集镇、控制交通要道，进而实行分区“清剿”的企图，红军也得到壮大。
党领导鄂豫皖苏区军民在第一次反“围剿”作战中，适时制定了正确的作战方针，为后续反“围剿”作战乃至抗战时期反“扫荡”作战胜利积累了宝贵经验。
集中统一领导凝聚力量。1930年12月上旬，国民党军兵分4路，采取南北对进、东堵西压的手段，企图首先消灭鄂豫边区红军、摧毁鄂豫边苏区，尔后转移兵力，摧毁其他苏区，彻底消灭鄂豫皖根据地红军。敌人来势凶猛，而红1军主力正转战皖西，鄂豫边苏区内仅有一些地方武装，怎么办？鄂豫皖苏区紧急召开会议部署反“围剿”斗争。会议决定，在中共鄂豫皖临时特委领导下，成立鄂豫皖临时军委和临时苏维埃政府，以集中统一党政军对苏区军民反“围剿”作战的领导与指挥，将苏区军民紧紧凝聚在一起。会议提出反“围剿”作战方针，决定采取避强击弱和群众战争的战术：一方面以地方武装和群众结合，发动广泛的游击战争，牵制、袭扰、打击敌人，使其不敢冒进与分散；另一方面迅速调回红1军主力突击敌人弱点，以转变战局。会后，临时特委、临时军委将现有武装分为3路，成立各路指挥部协同作战，分别由指挥部的领导和当地党政主要领导干部共同组成指挥委员会，统一指挥当地军民反“围剿”作战。实践证明，党的集中统一领导是取得胜利的根本保障。
广泛发动群众支持作战。临时特委派出大批干部深入群众，逐层进行思想动员，加强政治宣传鼓动，激发群众的阶级仇恨；组成管理委员会，组织指导群众从事兵运、侦探、打草鞋等活动，积极参加对敌作战；通过向根据地群众借粮、筹粮、挖野菜等办法，保证群众有最低限度的口粮供应。这些措施极大稳定了群众情绪。同时，临时苏维埃政府重新分配土地，取消侵犯中农利益及破坏中小工商业的过“左”政策，统一财政管理等恢复和建设苏区的方针和措施，赢得广大群众的支持，实现了鄂豫皖苏区内部的空前大团结。后来的作战中，广大群众在党组织的动员和组织下，不仅积极支持、配合、掩护红军行动，还拿起土枪、大刀、长矛参加战斗，成为红军运动作战最可靠的后盾。实践表明，人民离不开军队，军队更离不开人民，人民战争始终是我们克敌制胜的法宝。
运动战和游击战相结合。12月9日，“围剿”鄂东的国民党军以黄安、七里坪为中心开始进行合围。苏区的游击队和群众武装，在各路指挥部指挥委员会的统一领导下，对进犯的国民党军展开广泛阻击和袭扰，使敌人提心吊胆，不敢冒进。不久，红15军从商南到达鄂豫边苏区的黄麻地区。临时特委遂决定，以红15军为主力，在地方武装配合下，向“围剿”之敌发动攻击。经两昼夜激战，红军主动撤离七里坪转移外线作战，敌人进占苏区中心。主力红军转移后，各路指挥委员会领导鄂豫边苏区的地方武装和广大人民群众，坚持内线作战，同进占苏区之敌展开英勇斗争。他们利用高山密林，机动灵活袭扰敌人，制造声势，瓦解敌军，使敌人一夜数惊，疲于奔命，只能困守于几个县城和集镇，而广大乡村仍在苏区军民手里。实践表明，灵活机动的战略战术是我军战无不胜的精髓，我们要始终秉持“你打你的，我打我的”战略战术，灵活机动作战。
抓住战机实施进攻作战。红1军转战皖西取得接连胜利，收复皖西大部苏区，于1931年初西进到麻城县福田河，与红15军会合，整编为红4军，由中共鄂豫皖临时特委直接领导。这次整编为反“围剿”由游击战为主向运动战为主转变奠定了组织基础。2月初，临时特委在黄安县杨李家召开扩大会议，正式成立中共鄂豫皖特委和鄂豫皖革命军事委员会。会议总结了反“围剿”经验，认为经过一个多月的作战，敌人已由攻势转为守势，“最主要的战略，是集中我们最精锐的力量来突破敌人的弱点以转变全部的战局，创造新的局面”。红军基于对形势、敌情等客观情况的正确估计，决定利用敌人“围剿”未能成功，而新的更大规模的“围剿”部署尚未到来的时机，立即转入战略进攻，迅速收复失地，扩大根据地，彻底粉碎敌人的“围剿”。会后，红4军主动向平汉线出击。3月初，红11师连袭李家寨和柳林车站，进逼信阳。3月9日，红4军取得双桥镇大捷，全歼敌第34师，俘敌师长岳维峻以下5000余人，毙敌1000余人。至此，国民党军对鄂豫皖苏区的第一次“围剿”彻底失败。实践证明，战略内线与战略外线有机结合，适时实施战略进攻作战能够最有效打击敌人，并最终取得战争胜利。