2011年12月金正日死亡之前，韩国及国际社会的一部分声音认为，如果绝对权力者——金正日突然死亡，朝鲜有可能出现"紧急状态"，整个国家陷入无政府状态。这种看法是站在非常狭隘的视角去看朝鲜及金正日政权的。在朝鲜，劳动党（核心是劳动党中央委员会和中央军事委员会）、国家的公安机关（国家保卫省和人民保安省）、军队负责统治精英和朝鲜人民，因此即使金正日突然死亡，朝鲜也没有出现严重的混乱局面。所以，想对朝鲜体制崩溃的可能性与稳定性、朝鲜半岛统一的条件做出科学的评价，清楚地了解谁影响着管理主要权力机构的劳动党及他们到底担任怎样的角色，是非常重要的。
金正恩在现在朝鲜权力体系中是拥有绝对权力的斯大林式"首领"。金正恩作为"首领"，担任着党的最高职务——"劳动党委员长"、国家的最高职务——"国务委员会委员长"、军队的最高职务——共和国武力总司令官（又称"最高司令官"）等职务。这三项职务对于金正恩的绝对权力的稳固都是非常必要的，但党领导其他所有权力机构，因此党的最高职务比国家和军队的最高职务更重要。所以，朝鲜在提及金正恩时，会优先提及"劳动党委员长"这一职务。
在金正恩时代，主要的五大权力机关有劳动党中央委员会（党中央委员会）、劳动党中央军事委员会（党中央军事委员会）、国务委员会、最高人民会议常任委员会、内阁。党中央委员会是除军事领域外所有领域的最高决策机关，党中央军事委员会是军事领域的最高决策机关。朝鲜虽然开过很多次党中央委员会和党中央军事委员会的重要会议来决定重要政策，但是到现在为止没有公开过一次国务委员会。这体现了在党领导国家的党国体系中，国家机构——国务委员会并未担任核心决策机构的角色。
金正恩像他的祖父金日成一样，会通过集体性协商机构（党代会、党中央委员会全体会议、党中央委员会政治局会议、党中央委员会政治局常务委员会、党中央军事委员会会议、朝鲜劳动党中央委员会和劳动党人民军委员会联合会议的扩大会议、国家安全和对外部门协商会议）来决定或宣布重要政策。金正恩强调集体协商机构的作用，是因为他不想像金正日一样只听从少数身边人的意见独断专行，而是想像金日成一样将干部们聚集到一起经过讨论后进行决策。
金正恩强调集体协商机构的作用，今年党中央委员会的核心决策机构和执行机构——政治局及政务局的成员与以往相比都有所增加。特别是，日常参加金正恩制定政策的党中央委员会政务局官员从最初的10名增加到13名，增加的官员全部都是经济领域的干部。虽然国际社会对朝鲜采取的高强度制裁，朝鲜经济暂时没有发生严重危机，在这样的背景下，金正恩2018年访华改善中朝关系，这些都与金正恩重用经济官员有很大的关联。
金正恩体系成立以后，朝鲜劳动党干部与经济、外交、教育、军需领域的精英的地位都有所提高，传统的军部精英的地位相对有所下降。在2016年5月的第七届党代会召开之前，党中央政治局只有两名内阁精英，但现在已经发展到六个。从第七届党代会开始，内阁总理被纳入党中央军事委员会，将内阁的影响力扩大到军事政策领域。此外，在党的第七次代表大会上，内阁外务相被纳入党中央委员会政治局。2016年6月被废止的国防委员会被替代后新设国务委员会，党和国家机构的外交精英大举进入核心权力，外交精英的影响力得以扩大。
金正日死后，朝鲜领导层逐渐被金正恩的"亲信"们占据，在2019年4月党中央委员会第七届第四次全体会议和最高人民会议第十四届第一次会议、8月最高人民会议第十四届第二次会议上确定党和国家领导层改组，完成朝鲜核心精英的世代交替。最高人民代表大会常务委员会委员长由91岁的金永南改任69岁的崔龙海，年轻了22岁。两名最高人民会议常务委员会副委员长中，现年94岁的杨刑燮2019年4月被罢免（免职），由66岁的前高等教育相泰亨哲接任该职务。同年8月，朝鲜社会民主党中央委员会委员长——现年82岁的金永大被罢免最高人民会议常务委员会副委员长，由53岁左右的新任社民党中央委员会委员长接任最高人民会议常务委员会副委员长一职。最高人民会议议长也从89岁的崔泰福换成年仅64岁的党中央委员会副委员长朴泰成，年轻了25岁。新任内阁总理金在龙的年纪比现年80岁的前内阁总理朴凤珠也年轻很多。
金正恩执政之后，由5名组成的最高决策机构——劳动党中央委员会政治局常务委员会选出人民军总政治局局长、总参谋长，在整个领导层军部的地位一直很高。但是目前，军部的一把手——人民军总政治局长失去了党中央委员会政治局委员以上的地位。总参谋长和人民武力相的地位相当于党中央委员会政治局候补委员的地位等，军部人士的地位相比过去明显下降了。
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另一方面，军需工业领域精英们的地位相对稳定，这是因为金正恩致力于将金正日时代崇尚先军政治的过度扩张的军队转变为一支拥有先进武器的精锐军队。因此，不管以后美朝谈判的进展如何，朝鲜的短程导弹、放射炮和潜射弹道导弹（SLBM）的试射都可能会继续。

在朝鲜的领导层中，劳动党、经济和外交领域的精英影响力的扩大以及军部地位的下降是非常积极的因素，但这并不意味着朝鲜正在积极参与与美国的无核化谈判。为了使朝鲜积极参与谈判，国际社会应着眼于让朝鲜知道放弃核计划将获得更多的收益而不会失去，让朝鲜抱有期望和信心。因此，就朝鲜无核化的主题、方法、时间表和对策，美朝两国应达成共识形成协议并加强政策协调，这是非常重要的。但是，朝鲜现在在与美国的谈判中表现得非常被动，也暗示有可能进一步试射洲际弹道导弹，韩国政府有必要准备美朝无核化协商失败时的对朝战略和安保战略。