斯大林去世后，赫鲁晓夫不久就继承了他的位置，以总理的身份执政苏联。赫鲁晓夫是一个地地道道的沙俄农民的后人，没有读过多少书，14岁就在工厂里夺得了“优秀钳工”的荣誉，这为他日后朴实而鲁莽的性格埋下了伏笔。 6park.com

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赫鲁晓夫接受的虽然是个超级大国，轻工业水平却非常差。1961年，柏林分为两部分，由苏军和美英法联军分别占领，而柏林整体上是位于东德的，西德的首都在波恩。由于属于东柏林商品稀少，实行配给制，导致东柏林的人口不断涌向西柏林。赫鲁晓夫在无法阻拦的情况下，一夜之间发起了一项代号为“中国长城”的工程，用一道柏林墙将柏林分开，防止东柏林的人向西柏林逃跑。赫鲁晓夫在柏林墙修筑之前，曾经在柏林街头微服私访，根据其回忆录所述，他当时深知人们对于物质生活的需求导致了这一切。 6park.com
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与苏联其余继任执政者不同，赫鲁晓夫自身生活非常简朴，在任期间大多数改革都是围绕苏联民生开展的。他执政期间，苏联的重工业比率下降，轻工业开始发展，商店里的商品虽然不能说琳琅满目，却也能满足基本生活；他没有像前任斯大林和继任的勃列日涅夫一样，为本来居住条件就已经不错的官员们建造更好的房子，而是建了很多火柴盒一样的房子，看起来千篇一律毫无个性，被知识分子讽刺为“赫鲁晓夫小楼”，可就是这些饱受诟病的房屋上千万苏联知识分子住进了两室一厅和三室一厅。 6park.com
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为了尽快缩小与美国人的生活和科技差距，赫鲁晓夫在苏联国内实施了很多重大的改革措施，其中最令人记忆犹新的是推广玉米种植，最终失败，成为耻辱柱上的耻辱。
但真正让赫鲁晓夫下台的一个重要原因是，他在短短几年内，对苏联裁军200多万，他计划把这笔钱节省下来，用作发展高科技武器，同时缓和与欧洲的紧张氛围。200多万人中有很多军官和军人，他们的就业和补偿都是大问题，本来对军队把控力一般的赫鲁晓夫开始失去军队的信任。 6park.com
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赫鲁晓夫发扬了他种玉米的精神，认为胆量就是产量，裁军已经引发不满，他又开始缩减苏联政府机构人员，想办法去裁掉一些铁饭碗的政府官员。这种背景下，赫鲁晓夫被整个苏联国家系统孤立，当政变发生时，几乎没有人跟他站在一起。
赫鲁晓夫下台后，晚年在列宁山上的一处住宅度过，每个月有大约500卢布的退休金。1971年去世，成为唯一一个没有埋在克林姆林宫墙下的前苏联领导人。不过赫氏与那些人有所不同，想来对于性格粗犷的他来说，这也不是很重了。
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