乾隆皇帝大家应该比较熟，在中国古代皇帝中他的知名度是比较高的，起码在电视上大家经常看到他。但是我认为，影视和文学作品提供的乾隆形象，包括二月河写的乾隆皇帝的形象跟历史上真正的乾隆差距还挺大。
真实的乾隆皇帝是一个什么样的人呢?
我认为，首先他是一个非常复杂的人。乾隆是一个有着多重身份的人。第一个身份当然是一个政治家，除此之外他还是一个军事家，提到乾隆，有一个词叫“十全武功”，就是说他指挥过十多场大的战争。
他还是一个收藏家，乾隆时代的收藏不管是数量还是质量，也算是历史之最了。他还是一个诗人，当然乾隆的诗不是以质量闻名，而是以数量闻名，乾隆一生写了三万多首诗。全唐诗汇集了唐朝两千多个诗人的作品，一共也就三万首。乾隆一个人一生的创造量相当于全唐朝两千诗人的总量。当然，数量多了，质量也就比较平平。
除此之外，乾隆还是一个语言学家，他的语言天赋非常突出，他懂得起码五种语言，满语、汉语、蒙语、维吾尔语和藏语，起码满、汉、蒙这三种语言能够进行思维，也就是非常之熟练。
乾隆后来写过一本准噶尔蒙古的源流，就是直接用蒙语写的，可见他蒙语运用已经到了完全无障碍的程度。除此之外，他也能用维吾尔语和藏语进行日常对话。所以后来乾隆时期，班禅喇嘛从西藏来拜会乾隆，一见面乾隆就用藏语跟他交流，让班禅喇嘛吃了一惊。
当然，在乾隆这么众多的身份中，他一个最核心的身份还是政治家，他今天还不停被我们提起，是因为他的统治成绩。按照历史学家的说法，乾隆这个时代是整个中国古代史上最兴盛发达的一个时代。如果我们横向看，在当时的全世界，大清帝国也是挺厉害的。
比如第一是关于乾隆朝的经济总量，即GDP，当然关于乾隆朝的GDP怎么算的，史学界还有一些争论，但大致认同是那个时期的GDP占世界的三分之一，这个比例是相当高的。
今天我们说中国大国崛起，已经排到世界第二，但我们占世界份额不过是百分之十二点多。而在乾隆时期，GDP占世界比例达百分之三十多，比美国占世界经济分量还要重。所以这应该是挺了不起的一个数字。
第二个数字就是乾隆年间的军事实力是非常强的。今天新疆是一个省份，新疆是什么时候成为中国一个省份的呢?就是乾隆二十四年，乾隆彻底平定了准噶尔，把准噶尔四部当中的三部都彻底灭绝了，平定了新疆。
通过平定新疆，整个中国版图达到1454万平方公里，相当于今天960万平方公里的1.5倍。所以乾隆年间的军事实力也是比较厉害的，周围小国都纷纷进贡来朝。
第三个数字就是人口。中国历史上大部分时候，人口都在几千万之间徘徊，很少有超过一个亿的时候，但是乾隆时期人口达到三个亿。因为乾隆的祖父和父亲都很厉害，所以打下的基础比较好。
乾隆刚登基的时候，乾隆六年做了一次人口普查，人口是一亿四，到他退位的时候又做了一次人口普查，人口达到三个亿。就是他在位的54年，人口翻了一番，这是中国历史上从来没有出现过。
所以从这三点看，乾隆是一个非常有作为的皇帝。所以今天大家还不停提起他，称颂他的英明伟大，也是因为这几个原因。
那么，乾隆是怎样取得这样辉煌的成绩呢?他主要是靠挖掘中国传统政治的权术、权谋，以及传统政治得失经验的潜力，乾隆的政治经验基本完全局限在中国经验之内。在中国历史上，对皇权、对国家政权构成威胁的，一般来讲，有以下这几种势力：
第一类是后妃和外戚干政，就是皇帝的妈妈、皇帝的老婆、皇帝的小舅子、小姨子这帮人很容易干政。
第二类是皇族干政，皇帝的叔叔、大爷、哥哥、弟弟这些人也容易干涉权力。
第三类是太监干政。汉朝、明朝、唐朝，太监干政都很严重，比如明朝魏忠贤，汉朝的“十常侍”。
第四类是权臣干政。皇帝如果比较懦弱或者比较懒惰的时候，大权很容易被大臣拿去，所以历史上出现了好多权臣，像张居正，鳌拜这些人。
最后还有农村起义的威胁。有地方割据势力的威胁，有帝国外患的威胁。
所以想做好皇帝很不容易。在中国历史上，没有一个朝代把这些威胁统统控制住、消灭掉。不管哪个皇帝当政，都会有一两种势力兴风作浪。
比如乾隆的父亲雍正，那是一个非常厉害的皇帝，但是雍正当政的时候，也出现过年羹尧、隆科多这样的权臣。康熙晚年的时候，他的儿子们分门别党，结交朝中大臣形成朋党争夺皇位。
中国历史上唯一一个把诸种势力几乎全部压服，对皇权不构成丝毫挑战的就是乾隆朝。乾隆大帝