1978年12月18日，十一届三中全会召开
图为十一届三中全会会场
原载：《国家人文历史》2013年第22期
作者：李崇寒
十届三中全会通过了《关于恢复邓小平同志职务的决议》，正式恢复了他在1975年4月5日以前的全部职务：中央委员、政治局常委、党的副主席、中央军委副主席、副总理和解放军总参谋长。
在复职演说中，邓小平坦率地说，“出来工作，可以有两种态度，一个是做官，一个是做点工作。我想，谁叫你当共产党人呢，既然当了，就不能够做官，不能够有私心杂念，不能够有别的选择。这是我一种交心的话。”无疑，邓小平就是这样做的，从恢复高考到支持“实践是检验真理的唯一标准”，邓小平迈出的每一步无不昭示着他要做点工作、要改革的决心。而十一届三中全会的召开便是他此番决心的最好见证，会上不仅确定了“解放思想、开动脑筋、实事求是、团结一致向前看”的指导方针；还做出了把工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策，开启了改革开放新时期的序幕。
1979年1月1日，邓小平的头像出现在美国《时代》周刊封面上，他被这家媒体评为1978年年度人物。在序言里，杂志撰稿人写道，“一个崭新中国的梦想者——邓小平向世界打开了‘中央之国’的大门。这是人类历史上气势恢宏，绝无仅有的一个壮举！”“为什么这样一个人口众多的民族在极短时间内能够来个180度大转弯，如同让航空母舰在一角钱硬币上转圈？”《时代》周刊说，“西方人可能会觉得非常费解。”如今，当我们重新检索1978年发生的点点滴滴时，180度大转弯的脉络却清晰可见。
谷牧出访，为转型做准备
邓小平复出工作后不久，便郑重地提出：要派人出去看看，特别要看看发达国家是怎样搞的，“看看人家的现代工业发展到什么水平了，也看看他们的经济工作是怎么管的。”并表示，“资本主义国家先进的经验、好的经验，我们应当把它学回来。”在他的推动下，仅在1978年，前后共12位副总理及副委员长以上的中央领导人，先后20次访问了50多个国家。邓小平先后4次出访，到过8个国家。
在这所有出国考察中，对十一届三中全会影响最大的当属谷牧所率的考察团对西欧的访问。这是新中国成立后，中国首次向发达资本主义国家派出的国家级政府经济代表团。该代表团的20名成员均由华国锋指定，出访成员中至少有6名部级干部，包括农业部和水利部副部长，还有广东省省委书记。之所以选定这些官员是希望他们回国后领导不同的经济部门。
从1978年5月2日到6月6日，谷牧考察团一共访问了5个国家（法国、瑞士、德国、丹麦和比利时）的15个城市。他们参观港口，乘坐汽车、轮船和火车旅行，一路听取情况介绍，收集各种资料。“我在法国看到一座低水头的水电站，全部用电子计算机控制，节假日没有工人上班，照样运行发电。联想到国内的经济技术水平，差距太大，很有咄咄逼人的紧迫感。”谷牧在其回忆录里说道。