成欢驿战争之后，清政府迫于国际国内的舆论，于8月1日对日宣战，日本政府也于同日宣战，甲午中日战争正式爆发。聂士成和叶志超分别于八月二十八和二十一日撤退到平壤了。
在他们逃到平壤之后，他们便与清朝“四大军”会合。“四大军”都是哪四部分军队？我们一起来看一看。
一支是由记名提督、宁夏镇总兵卫汝贵率领的盛军，一支是由太原镇总兵马玉昆统领毅军，一支是由副都统丰升阿统率的奉天练军盛字营和吉林练军，还有一支就是由左宝贵率领的奉军。
这四支军队其实已经提前一个多月的时间就奔赴到平壤，大家还记得七月中旬的时候，中日对立严重，战争已难以避免，于是李鸿章匆匆调兵遣将，分两路赴朝作战，南路驰援由海陆运输，也便是丰岛海战中失败的高升号、广乙、济远舰等。而北路走陆路，也就是所谓的“四大军”。
这四支军队奔赴朝鲜的具体时间分别是：
卫汝贵率领的盛军于7月21日开始出发，于7月31日抵达平壤。

卫汝贵
卫汝贵早年从刘铭传与捻军作战，累迁至副将，得李鸿章赏识，留统北洋防军。但卫汝贵所统盛军，却是纪律最坏的。这支军队“遇贼即溃，遇物即掳，毫无顾忌”。赴朝路上，“沿途骚扰，以致声名狼藉”。驻军平壤时，士卒强占民房，毁器皿，夺财物，“韩民怨谤实深”。李鸿章闻讯，曾致电警告他说：“敌氛逼近，若酿成大乱，汝身家性命必不能保，吾颜面声名何在？”要他“设法安抚军心，顾全大局”。
马玉昆率领的毅军于7月22日开始开拔，8月4日入平壤。

马玉昆
马玉昆被民间称为马三元，安徽亳州人。最初跟从毅军宋庆参加对捻军作战，积功至都司，后擢总兵。1874年与左宗棠部共同抗击沙俄侵略。1894年补授山西太原镇总兵，协助宋庆防卫旅顺口。7月朝鲜事急，奉令率军至平壤。
左宝贵率领的奉军在7月25日开始出发，8月6日到达平壤。
丰升阿统率的奉天练军和吉林练军于7月26日出征，于8月9日到达平壤。
丰升阿，满洲正白旗人。1886年奉命统领奉天盛字马步练军。后来因镇压热河朝阳金丹道教功，赏识勇巴图鲁勇号，并赏穿黄马褂。丰升阿所部奉天盛字练军毫无战斗力，素以脆弱著名，被群众戏称为“鸭蛋兵”，以讽刺其“不禁磕碰”。
虽然每支军队从出发到会合不过十几日，可是战场风云变幻，瞬息莫测，就在这四大军的征途中，朝鲜局势发生了翻天覆地的变化，也就是前文我们讲过的丰岛海战、安成渡战役还有成欢驿战役。
四大军于8月9日终于齐集平壤，四大军共三十三营，计14600余人。
平壤为朝鲜北部重镇、平安道首府，也是旧都。
从平壤向北，经安顺、新安州、定州、宣州等地，可达新义州，渡江而至中国的安东。

平壤向南，可达国都汉城。东南达海港城市南浦，东通另一海港城市元山浦，所以平壤是朝鲜南北交通枢纽，是军事战略要地。
北靠峰峦重叠的高山，跨山为城，东、东南、西南三面临近大同江。城三面有高大的城墙，由青石垒砌而成，墙高10米，基厚7米，上顶宽2米。西北隅无山无水，有一条大道通往义州。城设六门：南朱雀、北玄武、西七星、东长庆、西南静海、东南大同。长庆、大同两门直逼大同江。玄武门跨山为城，城附一山，名牡丹台，台北有三山环绕，台西有乙密台、箕子陵两个高地。
　　
正因为平壤有如此地势，故号称朝鲜“第一雄关”，有“一夫堪拒万夫攀”之誉。清军据之，可以扼住日军北上的咽喉，并可储之为依托，南下攻取汉城：日军要进攻中国，则必须先攻陷平壤，才能打开进军的通道。
简选奉军赴朝，朝廷是经过慎重考虑的。左宝贵从军近40年，“由偏裨而至镇将”，威名素著。在奉省统兵20余年，被誉为“东防诸将之冠”、“关外一日不可少之大员”。清廷军事要人如李鸿章、崇实、崇厚、歧元、庆裕等都视他为卓越的军事干才。日军侵朝伊始，清廷主战派中即有许多人上表推荐他。
侍读学士准良在《中日战衅已成谨陈攻战机宜四条折》中说“……记名提督左宝贵，年力富强，不避险阻……”御史高燮曾在《保护朝鲜关系重要宜用全力折》中说：“左宝贵曾历行间，宜可……”东三省练兵大臣定安上表称赞左宝贵“素称勇干，忠勇奋发”。
此次选将赴朝，盛京将军裕禄再推荐左宝贵；光绪皇帝7月14日给李鸿章的密谕中也称“……东三省练军及左宝贵所带兵勇亦皆可用”。基于此，李鸿章于7月16日“电商盛京将军裕禄，派左宝贵奉所部八营开赴平壤”。
接到军机处电谕时，左宝贵正忙于布置奉省的防务。作为统兵大员，他时时关注国际国内的政治、军事形势。多年来，朝廷的腐败，官场的险恶，当权者的昏庸无能、颟顸误国，他有切身的感受，常使他痛心疾首：西方列强对中国主权的侵犯，对边境的蚕食，洋人在中国的种种暴行，常使他悲愤难抑。洞见帝国主义对中国的瓜分阴谋，虑及国家的前途、王朝的命运，他常忧心如焚，寝不安枕，食不甘味。近年以来，日本政府的种种政治、军事、外交举措，逐渐暴露出蚀朝侵华的野心。奉省东界与朝鲜毗连，隔江相望，日本增兵的消息不断传来，谣言四起，边民一夕数惊，使他对朝鲜的局势格外关注。他深深感到自己肩头责任重大。
“朝鲜为东三省屏蔽，东三省为京师屏蔽，朝鲜亡则东三省危，东三省危则陵寝为之震惊，京师为之摇动……奉省为扼要之区，地位尤为重要，所有海防、江防宜俱加周密”。
当时奉军及靖边等营共有马队四营二哨，步队十营三哨，官弁兵丁总计5300余人，汛（“汛”就是旧时军队驻防的地方）广兵单，不敷支应，为了防止突发事件，左宝贵多次请求裕禄添军置炮。安东县九连城距朝鲜最近，是奉省的前哨站，左宝贵命记名提督聂桂林自带一营，同靖边中营马队营官尤得胜等分扎于此，预备不虞。对边境其他各汛也调整了部署，加强了防务。为了及时掌握日本军队的动态，他派人过鸭绿江，到汉城附近侦察敌情，绘制朝鲜地图，为进兵之计。
接到朝廷电谕后，左宝贵比以往任何一次出征都冷静沉着，有条不紊。军情紧急，兵贵神速，时间刻不容缓，他以最快的速度调集部属，简选精锐。因奉军各部散处各地，他先令花翎副将杨建春率马队两营为前锋，在接到电谕之后48小时内即踏上征程。继令聂桂林率靖边军后发，自己率其余各部断后。他知道自己将要面对的敌人，绝非从前的对手可比，日本侵朝蓄谋已久，准备充分，无论武器装备还是兵员素质，日军都比清军为优。尽管自己从军以来身经大小70余战，败北的时候很少，但这次的确难保全胜。为此，他也作了最坏的打算，对从征将士家属一一抚慰，妥善安置；把同善堂内各项事务托付义弟胡磐山代管；把家属子女托付给表弟杨建德和阿訇赵端恒，嘱他们一旦形势有变，即护送回山东老家定居；每周礼拜五是穆斯林的聚会日，称“主麻日”，行前，利用最后一个“主麻日”，左宝贵和教友们告别，把平日承担的一些宗教事务作了交代。最后，他与好友、英国传教士督阁·克里斯作别，表达了他誓死报国的决心，他说：“这次战争与剿胡匪不同，我怕是不会回来的了。”
7月25日，左宝贵率奉军主力从德胜门（即大南门）出城，奉天城内上至官绅、乡耆，下至平民百姓，都争相送行，以致街巷拥挤难行。盛京将军裕禄、奉天府尹福禄在城东官道旁设宴饯行，预祝奉军旗开得胜，早奏凯歌。
奉军两个骑兵营，列成方阵，整装待发，战马不时发出咴咴的嘶喊咆哮，左宝贵对众宣誓，慷慨陈词，决心效忠朝廷，卫我疆土，保我民安，勇猛杀敌，痛击倭寇。说到动情处，部下人人激昂奋发，个个同仇敌忾，送行的绅商百姓都流下了激动的泪水。
奉军沿凤凰城大道东行。时值盛暑雨季，终日淫雨霏霏，道路积水，泥泞遍地，再加上暑气难耐，蚊蝇叮咬，使兵勇难以忍受，行军非常困难。但在左宝贵严格约束下，全军将士精神抖擞，志气昂扬，每日以百余里的急行军速度兼程前进。29日抵达九连城，即日渡过鸭绿江，30日赶赴义州。踏上朝鲜的土地后，由于纪律严明，秋毫无犯，与先期经过的卫汝贵部盛军形成鲜明的对比，被朝鲜百姓视为“王师”、“救星”，沿途百姓送水送饭，主动让房，争当向导，使行军速度更快。
星驰平壤，雄心抗倭，从进驻平壤的那一刻开始，左宝贵的生命便进入了倒计时阶段。