1990年12月19日，对于一般的上海人来说是一个极其普通的日子，然而对于上海的金融业发展而言，却是值得纪念的一天。“我在这里，预祝上海证券交易所开张大吉，生意兴隆，发展顺利，为振兴上海、发展中国的经济服务。” 6park.com
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这是1990年上海证券交易所成立时候的情景，此时的杨怀定，已经是股票交易的大户，成为中国第一代证券投资者的标志性人物。 6park.com
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然而，说到杨百万的发家史，还要追溯到1988年，当时国债刚刚开始开放交易，在大多数人梦想着成为万元户的时候，比别人多一个心眼的杨怀定发现了国库券市场中的商机，于是他开始进入国债市场投资买卖，并在短短一年内赚得了百万元的巨款，为上海收入最高的个人。 6park.com
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正因为此，名声大振的杨怀定有了杨百万的称号，甚至还引起了时任上海市市长朱镕基的关注。 6park.com
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杨百万：朱镕基当时还在上海当市长，那个年代和这个年代不一样，18年前，那是1989年，我挣了一百万以后，朱镕基就在文件上批示，看我们的制度上有什么漏洞，让个人赚了那么多的钱。这个批文到了我耳朵里边，我吓得赶紧要自我保护，第一，我到税务局，正好那一天是局长接待日，我就说我是小平说的先富起来的人，但是我要加税，他说那你就填一个人民来访吧。 6park.com
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我一填“杨怀定”，他说，你就是杨百万啊，我们老早就注意你了。后来他跟我讲不要加税，因为国库券的税是免掉的。那我就放心了，因为我那时候赚了钱，怕以后被人说是偷税漏税。