鬼魂在喝孟婆汤（网络示意图片）
人能够来到这个世上本就非常不易，所以离开时也都希望能尽可能的体面一些，对于那些正常生老病死的人来说是如此，对那些犯了大罪要砍头的人来说也是如此。古代皇权社会推行“仁政”，对生命极为看重，官府处决犯人，则基本会选择在秋分之后入冬之前。这是因为要顺应天意，万物都在此时逐渐凋零，处斩罪犯正好是顺其自然。至于处斩当天也有许多繁杂的规矩，比如行刑一定要在午时三刻（即11点45分），除这个时间点以外的时间都不适合。
清代县衙审案旧照（网络图片）
古人认为午时三刻是一天之中阳气最盛的时候，选在这个时间行刑可以避免罪犯鬼魂再次回到人间祸害他人。而在斩首这些罪犯之前会给他们安排一顿好饭，这最后一顿饭被称为“断头饭”，也叫“壮行饭”或者“辞阳饭”。这顿饭最少要有两个菜，有荤有素，还要有足够的米饭馒头管饱，有时还会烫上一壶酒，让他们在伶仃大醉中悄然上路。之所以会让死囚吃饱，是因为古人信奉不做饿死鬼，所以无论他犯过什么错误，在临死之际也都算还债了，也算是对这些人的一种善意。
据史书记载，断头饭最早始于春秋时期。春秋五霸之一的楚庄王平定叛乱后，将那些判臣关押起来并处以死刑。他为了显示自己是一个心胸宽大之人，故下令优待那些叛臣，在临死之前给他们加餐，待他们吃饱喝足后再行刑，让他们做一个饱死鬼。从那以后断头饭就延续下来了，一直流传至今。
各个朝代的断头饭不太一样，宋朝时期明文规定该饭的钱不得低于5000文铜钱的标准。根据当时的物价来看，断头饭是一顿豪华且丰盛餐食。即使丰盛也难以勾起他们的食欲，因为吃完这顿饭意味着等待自己的将是死亡。而到明清时期断头饭有些特别，除了做好的饭菜之外，死刑犯碗里还会放一块生肉，这又是为何？传说人死后魂魄会离开肉体，被黑白无常给勾到阴曹地府，然后交给牛头马面押解到阴间十殿阎罗进行审判。
死囚吃饭（网络图片）
鬼魂完成这些后才可以走上奈何桥进入六道，喝下孟婆汤后投胎转世。然而奈何桥上除了有孟婆之外，还有一条极为凶残的恶狗。鬼魂一旦被恶狗吞食就不能投胎了。于是狱卒就在囚犯的碗里放一块生肉，让他带到阴间给恶狗吃。恶狗有了肉自然不会食魂魄，这样囚犯就不用遭受魂飞魄散之苦，投胎转世也会更容易一些。古代中国一直是礼仪之邦，即使是死囚也会让他们享受到最后的尊严。
鬼魂走上奈何桥（网络示意图片）
古代刑罚制度虽然严酷，但是也会为每一个死囚准备断头饭，让他们安心上路。这也算是统治者的积德行善，让死囚还有机会转世做人。之所以放生肉，就是防止犯人嘴馋将肉全部吃下，那遇到恶犬时可就没得喂了。其实这也是让他们觉得自己到了阴间之后不会被恶狗缠身，能够顺利投胎。自从明代有了这一习俗之后就被代代相传下来，直至现在人们在供奉先人的时候也会准备生肉，想必一定和这个习俗有关联。
责任编辑：李静柔
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