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兴南是北朝鲜的一个海港小城市，当前则是北朝鲜第二大工业城市咸兴市的外港。
而兴南大撤退则是抗美援朝二次战役中东线长津湖战役中美军撤离北朝鲜的一个重要组成部分。当时美军设定的撤退的地点不仅是兴南，还包括位于东海岸线的军港元山和城津，这三个港口相互之间的距离是80到100公里，但兴南的撤退规模是最大的。曾经有人把兴南撤退比作美国版在朝鲜战争中的敦刻尔克。
这个大撤退在国内的信息很少，内容主要参考的是美方的资料，韩国方面的信息也不少，可惜看不懂韩文。
根据美方已解密公开的由美国总统杜鲁门签署的NSC—81/1文件中的内容，当时美军统帅部在仁川登录后已明确规定，如在北上过程中遭遇大规模苏联军队进攻，美军应避免同苏联军队在地面进行大规模作战，要迅速脱离接触撤回三八线处。所以美军当时有一个现成的撤离计划，而兴南大撤退最初的计划则是在1950年11月28日制定的。这是长津湖战役发起的第二天，也就是说战役刚刚开打，美军就着手准备撤退了。当然美军最初没想到的是进攻他们的不是苏联军队而是中国人民志愿军。
当时联合国军在整个东线的部队是第十军团：下属主要有三个美国师两个韩国师，共有十万人。由于担心陆路撤退可能会被阻击，所以美军准备依托强大的海军和空军力量走海路撤退。
当时设定的撤离计划，除了十万军事人员外，还包含一万八千台车辆，八千六百吨的弹药，一百万加仑的汽油，三十三万吨的武器装备器材以及其它各类军用物资。为此调集了海军75艘运输舰，15艘运兵船和40艘坦克登陆舰来配合此次撤离。并最大限度使用兴南港西南的永浦机场，为此美军工兵们在严寒下破冻土临时在机场上又多铺设了两条临时性的短跑道。
可惜计划永远赶不上变化，虽然美军早早做出了严谨的撤离计划，但还是遇到了意想不到的情况，就是突然出现的数万名朝鲜本地难民。
按照原计划，美军和韩国军政府方面的撤退中，包含了用火车运送咸兴市周边约四千名基督教教徒去兴南港随美军撤退。但当地老百姓得到的信息却是所有民众到兴南港集合，美军负责撤离他们。再加上数千名在长津湖地区一直跟着美军第一师和第七师撤离的难民，到12月12日时已经有近十万名朝鲜当地难民涌到了兴南港地区，而且还不停的有新的难民向兴南港聚集。
对于这突然多出来的十万多难民，美军也是不知所措，为了防止北朝鲜军队的便衣渗入难民群偷袭美军，美军各部最初接到的命令是难民一律不得进入兴南军队防守阵地以内。无奈之下，难民们只好拥挤在咸兴到兴南的公路和铁路线上，或聚集在码头港口露天的空地，在寒冷的冬夜里顶风冒雪，不断有人被冻死。
12月14日开始，大批难民无法忍耐，开始冲击美军的驻地防线，即使美军士兵朝天鸣枪也无法阻挡，美军只好就地搭帐篷安排管理这些难民并提供食物。
但如何处理也这十万难民成了美军的难道，在当时第十军团内部高层多数将领和韩军将领均认为时间紧，船只仅够撤离军队和必要物资，根本无力携带十万难民和他们的行李，建议采用暴力手段驱赶走这些难民。
但是第十军团司令阿尔蒙德少将坚持了自己的看法：他表示联合国军是联合国授权组建的“抵抗”北朝鲜“侵略”的正义部队，必须从人道主义原则出发，向这些苦难的战争难民伸出援助之手。宁肯丢弃物资和弹药，也要想方设法让难民们逃离。否则从道义上联合国军将处在不利的地位，对未来在朝鲜的军事行动产生不利的影响。而阿尔蒙德少将最终那句“一起走”（We Go Together）”后来成为了战后韩美司令部在强调韩美合作时使用的官方口号。
最终美军十军团经同美海军方面联系，除了要求紧急增拨船只救援难民外，在船只吨位允许的情况下，最大可能地挤出空间塞入难民。 阿尔蒙特专门任命第十军团副参谋长福尼上校具体负责难民的登船事务。
根据新的撤离计划，所有韩国海军的舰艇均不参加作战值班，一律用来装载难民。还在朝鲜当地雇佣了一批渔船和客轮运载难民。
12月23日运载难民达到了高潮，福尼上校亲自指挥三艘维多利亚号命名的美国货轮和两艘海军的坦克登陆舰来到兴南，全部腾空后专门输送难民。其中维多利亚的1号船 -- 玛丽蒂斯.维多利亚号有一对年轻的朝鲜夫妇，他们就是当今韩国总统文在寅的父母。
据原城津市居民，当年仅有29岁的钟敬元女士回忆，船上拥挤不堪，连坐的地方都没有，只有生孩子的妇女才能有机会躺下生产。钟女士和自己三岁的儿子坐在轮船的甲板上，顶着“日本海”海面上刺骨的寒风，默默地与其他难民挤在一起。由于轮船航速慢，三天后方到达釜山，但又因釜山已经接受太多的难民，他们必须续航至巨济岛，到了巨济岛才得以上岸，完全脱离危险。
12月24日是撤退的最后一天。当时志愿军27军先头部队已经逼近兴南港的外围，美军陆军主力部队已经撤离无法进行有效的抵抗，于是美军海军兴南港海面部署了2艘巡洋舰、7艘驱逐舰和3艘火箭炮舰，军舰一字排开，巨大的舰炮不间断地向岸上的志愿军阵地24小时不间断轰击。同时美陆军在兴南港将剩下的未装船的155毫米和105毫米榴弹组成一个炮群，再加上美军航空兵也参与到对志愿军的拦阻射击，最终构成了一个严密的火力网，在整个撤退过程中，仅美海军舰炮就发射了3.4万发炮弹和1.28万发火箭弹，猛烈程度超过了仁川登陆！
同时福尼上校做出了最后的选择：剩余坦克运输舰立即停止装运军事物资，最大程度允许难民上船。经过几小时的混乱拥挤后，难民们和他们的行李全部登船。但大批的美军物资主要是汽油和弹药却无法运走。福尼上校登上“麦金莱山”号指挥舰，要求最后撤离的工兵部队将所有未装船物资实施爆破，然后由掩护舰队炮击码头上和岸边的剩余物资，并对兴南港的码头仓库火车调配场发射火箭，美军撤离后的爆炸如此的强烈以至当时逼近城市的志愿军部队以为美军使用了原子弹。
到1950年圣诞节为止，联合国军从兴南、城津，元山三地共撤走十万作战部队，还撤走朝鲜难民共九万八千一百人，从时间线来看长津湖战役是1950年11月27日爆发的，美军从12月6日开始突围。
　　12月15日，美陆战1师撤离兴南；
　　12月17日，韩国首都师撤离兴南；
　　12月18日，韩国第1军团残部撤离兴南；
　　12月21日，美步兵第7师撤离兴南。
　　12月24日，担任撤退掩护任务的美步兵第3师和工兵部队共9720名官兵，在兴南海滩上的7个搭载地点同时登船，美军完成了从兴南港的撤退。
12月25日，志愿军27军进入了兴南港。
虽然在长津湖被打败，但是这次撤退仍然被美国历史学家称为“美国军事史上最伟大的海上撤退行动”。而其中美海军的一艘普通的货船梅雷迪思号胜利轮（英语：SS Meredith Victory），在长津湖战役后期美军的兴南大撤退过程中，为了尽可能多的装人，拆除了船上所有的非必需设备，以最大负荷装人，最终装了14000人，这艘船也被载入吉尼斯世界纪录，是“人类历史上最大的单船撤离”，船员在韩战完结后获美国商船协会颁发最高的荣誉奖章，
撤离的舰队一直开到韩国最南端的釜山港，但由于釜山一下子停不了这么多船也接收不了这么多人，有一些难民被转送到浦项和巨济岛疏散。在航行的过程中，还有五个小孩在船上出生，被美军戏称为“泡菜1-5号”。据统计，现今韩国共有100万与“兴南大撤退”有关的人及后代。
值得一提的是：当年接纳这些北朝鲜难民的巨济岛和釜山今天成为韩国右翼色彩最浓厚的“反共大本营”，是右翼政党的票仓。
2018年6月，韩国总统文在寅访问美国首都华盛顿，其访美行程的第一站就是美国海军陆战队博物馆，文在寅向长津湖战役纪念碑献了花圈，并发表演说：若没有兴南撤退的胜利，我的生命就不会开始，也就不会有今天的我”。“这是韩-美两国联盟的由来。这个联盟不是由纸上签字结成。正如我的人生一样，这个联盟与我们两国每一个公民的性命息息相连。”
有关长津湖战役和兴南大撤退的事件也被拍进入了影视圈，最早的一部是1952年华纳兄弟影片公司拍的电影“撤退、地狱”。
此后是2011年拍的关于梅雷迪思号胜利货轮的电影“奇迹之船”（Ship of Miracles），2015年韩国导演以此时代背景拍摄的《国际市场》（Ode to My Father），描述了兴南撤退后分隔两地的几代人的故事。