美国能摆脱对中国稀土图来吗？

在英国伦敦举行的第二轮中美经贸会谈，一个重要议题就是中国稀土出口管制问题。之前，中国执行了严格稀土出口许可制度，造成全世界市场恐慌，美国汽车制造业面临稀土断供而停产的窘迫。为此，川普亲自跟习近平谈判，然后双方代表这两天在伦敦就具体问题进行磋商。中方承诺放松出口稀土限制，但要求美方取消部分针对中国的技术出口限制，具体包括芯片和留学生签证问题。
2010年，钟国曾经因钓鱼岛争端，对日本实行稀土出口限制。为了解决这个问题，日本积极寻找中国稀土替代品，但进展甚微。这次，日本汽车制造业也同样因无法获得稀土供应停产。那么，为何各国无法摆脱对中国稀土供应的严重依赖？
这是因为，中国占据主导的不是稀土资源，而是稀土开采加工制造供应链。全世界稀土开采中国占70左右，但是，全世界稀土加工中国占90%以上，可以说是绝对垄断。之前，中国实行稀土出口管制，只是针对部分国家或者某些制造商，被制裁限制的国家，可以通过转口贸易绕过中国管制。这次，中国实行全面稀土出口许可限制，不惜切断所有国家稀土供应，所以市场上谁也无法获得足够稀土产品。同时，中央政府加强了内部管控，防止地方为了局部利益私自对外交易。可以说，川普实行全面关税封堵中国转口贸易，中国照猫画虎，以全面稀土管制切断美国稀土供应。稀土元素及其制品是美国汽车电子国防工业必不可少的关键原料。要获得稀土，美国就必须对中国做出让步。
那么，美国有可能在近期摆脱对中国稀土的严重依赖吗？答案是不能。问题不是美国找不到稀土或者其他国家没有稀土，而是要重建稀土供应链需要时间，需要技术，需要人才，也需要大量资金投入。很显然，如果稀土价格飙升，稀土开采提炼加工有利可图，美国庞大的资本市场不会缺那几千亿美金。但是，这是一个长期投资，很难预料十年后稀土市场会如何。稀土必不可少，但需求量也就那么大。现在只是中国有意限制稀土出口，不是稀土本身短缺供不应求，投资稀土可能长远来看无利可图。
稀土开采一个最大的问题，就是环境污染。由于稀土矿中稀土元素含量极低，开采稀土会造成大面积含有有害元素空气土壤和水资源污染。这是当初美国放弃在本土开采加工，将稀土工业完全转移到中国的原因。重新在美国开采加工稀土，不仅面临更高投资，也会遇到环境保护组织的反对，特别是民主党控制的蓝州。
当然，最大的问题还是人才和技术储备。中国有15-20万稀土产业工人，大学有35个跟稀土有关的专业，每年培养大约2000有关技术人才。美国从事跟稀土有关工作的大约只有400人。培养人才，不是想培养就立即能培养出来的。此外，磁铁制造技术专利，也大多数掌握在中国手中。
这些问题不是无法解决，但非常困难，因为美国的国情跟中国不一样。中国可以实行国家主导的产业政策，要求学校，企业，金融机构，根据国家需要进行重点投入，甚至会战。美国政府没有这个权力，只能呼吁社会重视稀土问题，但有多少企业愿意投资，进展如何，政府很难控制。
所以，在未来10年之内，美国将必须依赖中国稀土供应。稀土出口管制也将是中国跟美国讨价还价的筹码。有人会天真地问，如果中国干脆断供，美国不就完蛋了吗？问题是，那样做对中国自己有什么好处？不仅美国会对中国进行更严厉报复，中国断供就给了川普宣布进入战时经济状态借口，可以动用国家力量解决稀土问题。那样，美国就能在短期内摆脱对中国的稀土依赖，中国反而失去了稀土这张牌。
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