殿试作为科举的最高一级考试，由皇帝亲自担任殿试主考官，其结果决定了考生排名。
通过殿试者直接由皇帝赐进士出身，选拔的是明代政治核心圈高级官僚群体的后备人才。因此，殿试在明代的取士链条中，具有极其重要的地位。
其中，皇帝亲自参与或特殊关照的重点环节，有着极为隆重的仪制规定。今天我们就来说说明朝殿试的整个过程，不得不说，基本每个环节都有的吃，伙食真好。

殿试考官的选任
与乡、会试不同，因皇帝主持的特殊性，在殿试开始前，除了殿试的主考官由皇帝本人亲自担任以外，皇帝还会在殿试举办前，
任命
读卷官
和
执事官
两类殿试考官
，组织和辅理殿试的各项事宜。
读卷官是负责阅卷与向皇帝进读试卷的官员，执事官则是各类辅理官的总称。各类官员听从皇帝的命令，各司其职，共同保证殿试各环节的正常举行。

读卷官
明代的殿试读卷官，由礼部在殿试前几天提前奏请，皇帝亲自任命。殿试后，
读卷官阅考生试卷，详定其高下，并选出优秀试卷为皇帝进读
，以供皇帝钦定鼎甲排名。
明初时，皇帝任命读卷官不拘出身高低，多途任用。随着科举一途在明代选士方式中逐渐占据主要地位，自成化二年（1466）殿试，读卷官的出身基本实现进士化。

执事官
殿试执事官的人选，亦由礼部在殿试前奏请皇帝批准。
《明会典》中明确记载，
殿试执事官的种类包括提调官、监试官、受卷官、弥封官、掌卷官、巡绰官、印卷官、供给官
。各类官员官职不同，职责分明，共同保证殿试各程序的正常运行。

皇帝临轩亲策
殿考是整个殿试程序的开端，殿考当日皇帝亲临考场，主持策士。因皇帝“亲行之”的高规格，殿试有着非常严格的仪制要求。万历《明会典》中有专门的《殿试仪》，详细记载了明代殿考当日的程序和仪制。
殿试的考场设在主殿奉天殿（嘉靖四十一年（1562）将奉天殿名改为皇极殿）。殿试前一日，先由鸿胪寺、光禄寺官将奉天殿考场提前进行布置。殿试当日的仪式是极隆重的。

当日早，先由礼部官引考生至奉天殿，并分列于丹墀的东、西两侧，面朝北方站立，文武百官则按常仪穿戴侍立。
百官及考生站定后，鸿胪寺官请升殿，陛下则身着常服御殿，鸣鞭，百官及考生行叩头礼后如常侍班。
皇帝颁赐策题，再由侍官传送，放置于策题案上，然后执事官将策案搬置于奉天殿的中间通道。

鸿胪寺官引考生向皇帝行五拜三叩之礼，礼毕东西侍立。礼部官分发试题，诸考生跪受，行叩首礼，然后答卷。
整个答题过程中，除监试官、巡绰官等考场官员外，其余官员不得留在考场。遇到特殊情况，如下雨或大风天气，考生将移至大殿两侧的廊道答题。
殿试考生与乡试、会试考生一样，所需的试卷纸以及笔、墨、砚均需自备，草卷、正卷各备纸十二张。

考试到中午的时候，由光禄寺造办午餐，午餐规格如下：
每桌，茶食五楪，果子五楪，按酒五般，点心一楪，汤二品，饭一分，菜四色，酒五钟。进士每名馒头二箇，汤一碗。礼部晚宴并早粥，用鹿一只，猪二口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉八十斤。粳米三斗，火熏三腿，鸡蛋一百箇，豆腐五十连，煮粥猪肉五斤。油、醋各二瓶，酱六斤盐十斤，细粉五十斤，花椒十两七钱，胡椒五两，香蕈、麻菇各五两，香油六斤，酒九十瓶。
可见，殿试酒饭是有固定份例和规制的，总体比较丰盛，可以满足考生及各类考官的身体需求。参试考生的午餐规格比考官简单，每人馒头两个，汤一碗。
殿考一直到当日下午结束。《明会典》有载：
“诸举人对策毕，诣东角门纳卷而出。”
即殿考当日下午答策完毕，诸举人到东角门纳卷，而后由此门而出。

皇帝临轩亲策，是皇帝重视殿试策士的体现，同时对殿试考生起到一种鼓舞与激励的作用。
加之体现了森严等级性的殿试仪式，皇帝在向考生彰显天威的同时，潜移默化地向考生强调了天子的至高地位。殿试酒饭的安排又向考生与考官们展现了人性化的一面。

读卷与分甲定次
殿试结束后，受卷官收取、汇总所有考生的试卷，再送至弥封官处进行弥封。与乡试、会试不同，殿试试卷弥封毕，不需要誊录官朱笔誊录，而是由掌卷官直接转送至东阁读卷官处阅卷。
读卷官阅卷时，
将试卷分为一、二、三等，并将一等试卷向皇帝进读
，供皇帝进行鼎甲排名。关于殿试读卷环节所遵仪制，万历《明会典》载有《读卷仪》。

一般来说，读卷的地点在文华殿，读卷当天常朝结束后，读卷官各自执一甲候选试卷到文华殿，按照仪制依次向皇帝进读。
读卷官进殿后，依次跪至御前向皇帝朗读所持试卷。朗读完毕，将试卷交给司礼监官，再由司礼监官将试卷放到御案之上，以便皇帝御览亲批。
读满三卷后，皇帝或将此三卷直接选为一甲人选，确定名次，或由皇帝决定再进读几卷。御笔钦定一甲三人后，将其余试卷发出，由内阁官领收。

读卷完毕，皇帝赐读卷官宴于文华殿，以慰劳读卷官的辛苦，同时彰显圣恩。读卷官宴也由光禄寺造办，具体规制为：
每桌，茶食五楪，果子五楪，按酒五般，点心二楪，汤三品，添换猪羊肉各五斤，鸡肉二斤半，烧割猪羊肉各二斤，鹅一斤，菜四色，酒二瓶。
宴毕，将赐钞于读卷官。散席后的当日下午，各读卷官退至东阁，拆二三甲试卷，随即封送内阁，将二三甲考生姓名、籍贯信息填写黄榜。
也就是说，二三甲人选由读卷官判定，当天下午，二三甲考生信息已填写于黄榜之上，仅有一甲未填。

皇帝主持传胪典礼
传胪由皇帝亲自主持，一般于读卷后的次日举行，地点则设在华盖殿。传胪举行前，鸿胪寺、光禄寺官员提前将华盖殿布置好，并在殿内设黄榜案。
当日一早，读卷官们一齐到华盖殿，内阁官将皇帝所定一甲三人的试卷拆开，司礼监官、授制敕房官将鼎甲考生的姓名、籍贯信息填到已经填好二三甲信息的黄榜上，并撰写传胪帖子。

填写完毕，尚宝司官将在完整的黄榜上加盖印信执事官将黄榜整束后，交由翰林院官捧出店外等候。然后，由鸿胪寺官引导执事官行五拜三叩之礼。礼毕，鸿胪寺官奏请升殿。
皇上在导驾官的引导下坐定，执事官帘前置案，礼部官由翰林官手中接过黄榜，置于案上，之后，
“敕房官将帖子授鸿胪寺官传胪”
。万历《明会典》中有专门的《传胪仪》，详细记载了传胪大典的具体程序。

传胪作为公布殿试结果的重要环节，也有着非常严格的仪制。传胪大典固定在华盖殿（嘉靖四十一年（1562）改名为中极殿）举行，文武百官着朝服。
自皇帝升殿前，至传胪完毕，每一个步骤都有固定的礼制。传胪的内容，则为宣布殿试考生排名情况，赐各位贡士
“进士及第出身有差”
，具体为赐一甲进士三名，赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
传胪毕，将黄榜张贴在长安左门外，以示天下，
“顺天府官用伞盖仪从，送状元归第”
。

需要注意的是，皇帝御殿是传胪的重要环节，但是也存在皇帝传胪不御殿的情况，如万历十七年（1589）和万历二十九年（1591）的两次传胪，皇帝均未亲临，仪式举行如常仪。此外，如遇到大丧，传胪仪制也会稍有变动。

皇帝亲赐恩荣宴
进士恩荣宴，也作“琼林宴”，是
皇帝为嘉奖新科进士，特地御赐的宴席
。
依例，明代的恩荣宴在传胪次日举行。进士恩荣宴的参加者为新科进士，以及当科殿试各读卷并执事官。恩荣宴虽为御赐，但皇帝并不亲临，通常会“命大臣一员待宴”。
新科进士与各考官在参加宴席时，均需佩戴带有恩荣宴标志铜牌的簪花。状元的簪花与其他人相比更加高级，可见对状元“状头”身份的特别关注。

明代进士恩荣宴的膳食规制并非是固定不变的，而是经历了两次变革。
永乐十三年（1415）规定，恩荣宴分为上桌、上中桌两个档次。上桌膳食档次较上中桌更多样、高档、丰盛。
至天顺元年（1457），恩荣宴的菜品规定迎来了第一次变革，直接取消了之前的两档划分，只保留一种规制，且与永乐十三年的规制相比较，主食、菜品的种类也更加丰富。
第二次变革是在弘治三年（1557）。弘治三年（1557），重新将恩荣宴膳食分档，划分为上桌、上中桌、中桌三个层次，膳食档次与丰盛程度由高档依次小幅降低。同时，菜品的种类和量与之前有了很大的变化。

总的来看，明代进士恩荣宴虽然有严格的规制，但膳食种类非常丰富，体现了皇帝对新科进士以及各读卷、执事官的犒赏之意，表达了皇帝对殿试的重视与关怀，是皇帝彰显天恩的体现。
恩荣宴结束后，诸进士需要到鸿胪寺学习后续环节的礼仪。

上表谢恩及后续活动
恩荣宴次日，皇帝按制御赐状元冠带朝服一袭，赐每名进士宝钞五锭。后三日，状元率诸进士上表谢恩。
上表谢恩环节也有着严格的礼制规定。作为殿试的一个重要环节，与殿考一样，上表谢恩仪的举行地点也在主殿奉天殿。
进表谢恩举行的前一天，鸿胪寺官先将表案布置于奉天殿殿门东侧。当日一早，皇帝穿皮弁服，御华盖殿。执事官行礼完毕，再由鸿胪寺官奏请转升奉天殿。

百官则穿朝服，按常仪行礼侍班。鸿胪寺官引状元及诸进士按序入班，向皇帝行四拜礼，状元率诸进士进表。然后，礼部官跪宣表目，宣毕，状元及诸进士行四拜礼。以上仪节完成后，鸣鞭，皇帝起驾，上表谢恩仪结束。
上表谢恩仪的次日，状元率诸进士到国子监
“谒先师庙，行释菜礼”
。“先师”，即孔子，
“谒先师庙，行释菜礼”
，意在提醒状元及诸进士，在日后的为官生涯中，务必将儒家思想作为辅君辅政之道。

最后，皇帝授新科进士官。殿试结束后，一甲进士无须再进行考试，直接由礼部送往吏部授之以官。
一甲状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，二、三甲考选庶吉士，皆为翰林官，其他“或授给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士，或授府推官、知州、知县等官”。
至此，科举的最高级别考试——殿试基本结束。