清朝从道光时期开始，朝廷深深地为鸦片泛滥感到头痛。因为统治腐败、军力虚弱，根本无力阻止列强倾销鸦片，这导致民间烟雾缭绕，遍地“瘾君子”。
皇帝们对民间吸食鸦片的现象管也管不住，只想确保大清疆域内保留一块净土——紫禁城内没人吸食。为此制定了严厉的律例：胆敢在紫禁城内吸食鸦片之人，斩监候。
愿望是美好的，现实是残酷的。紫禁城之内不仅有人吸鸦片，而且堂而皇之地把烟馆开到了里面，能把皇帝气个七窍生烟。
1901年紫禁城太和门。
早在同治十二年（1873年），就有巡城御史发现，“东华门内太监开设烟馆，藏污纳垢无所不有”。光绪二十四年（1898年），齐如山进入紫禁城，在西北一带看到这样的场景：“因宫中不用（那些房屋），都是归太监的亲戚本家暂住，里边有小饭铺、小茶馆、鸦片烟馆、赌局等等，盖里边的太监，出来一次很远，多在此处来消遣。”
那些烟馆有太监开设的，也有太监庇护他人开设的，他从中收取保护费。其顾客多为太监和在宫中应差的杂役。
太监偷偷吸食鸦片已属违禁，但把烟馆开到皇上眼皮底下，确实胆大包天。
这类事情为什么没有暴露呢？齐如山说：“皇上看不到，内务府怕得罪太监，又不敢举发，遂腐败到如此。”其实不是内务府怕“得罪”太监，而是彼此有利益输送，内务府充当了保护伞。
1901年紫禁城保和殿。 6park.com
太监在宫中开设鸦片烟馆，还曾引发震惊朝野的大案。
光绪初年，太监徐志详在东华门銮仪卫公所内开设鸦片烟馆。銮仪卫负责掌管皇帝皇后车驾仪仗，职责重大，其管事大臣竟然容纳太监在此开设烟馆，由此可见宫廷法纪何其败坏！
光绪六年（1880年），徐志详招引袁大马、袁立儿、王五、定福、傅九等人在自己的烟馆过烟瘾。吸烟吸到兴奋处，袁大马等人因贪起意，要学江洋大盗，偷皇帝的家当。
计议已定，他们多次趁着夜色到太和殿、慈宁宫、午门盗窃铜练、宝匣、门钉等物，变卖为钱。光绪七年，袁大马等人在行窃后不慎将蜈蚣梯遗留现场，方才东窗事发。
在宫中明目张胆地行窃，非同小可！垂帘听政的慈禧太后大怒，责令内务府、五城御史、步军统领衙门捉拿逃犯。很快，徐志详、袁大马、袁立儿、王五等部分参与者到案。
慈禧太后与太监。
刑部经审讯，从徐志详、袁大马口中得知，当时紫禁城内私开烟馆70余处、赌局7处。慈禧太后看到这份口供肯定倒抽一口凉气。最终，徐志详、袁大马等人被处以斩立决。
此后，慈禧太后与恭亲王奕訢、醇亲王奕譞等王公大臣商议，出台了一系列完善宫廷门禁制度的措施。这些新制度显然没有发挥长期的作用，要不然齐如山就不会在紫禁城西北角还看到鸦片烟馆和赌局。
清朝灭亡之后，废帝溥仪盘踞紫禁城，太监数量已降至千人以下，这种情况不仅没有改观，反而变本加厉、不加掩饰。
太监档案。
有一天，溥仪的大总管阮进寿与二总管陆某在一起吸鸦片、赌博，因赌资问题起了争执，大吵大闹起来。
御前太监报告了溥仪，溥仪亲自前往处理。他看到屋内摆着烟灯、烟枪，又听到二人互相揭露设立烟馆、赌局，顿时怒不可遏，回到养心殿拿了一把刀，照着阮进寿砍去，没有砍中。后来，革了阮进寿的二品顶戴，免去其大总管职务，把陆某杖责几十大板。
进入近代以后，帝制处于坍塌的状态，皇帝（或皇太后）不仅管不好全国，也管不好紫禁城的那一方小天地。除了灭亡，它别无出路。