一个身着制服的邮寄员斜跨着一个装有儿童的邮政包


20世纪初期，美国邮局开发出大型货物的运输与包裹邮寄的业务，而这也许是当时最具创新理念的尝试，尽管也有可能是最容易被忽略的。虽然私人物流公司在19世纪就开始展露头角，但邮寄业务却前所未见地将商业版图拓展到了美国很多偏远的农村地区。而1913年1月1日正式开始运营的美国邮政包裹运输业务，使得数百万美国人一夜之间就能轻松获取产品和服务。但几乎是同一时间，令人万万想不到的事情发生了：一些父母也开始通过邮寄的方式来运送自己的孩子。


美国邮政服务的历史学家詹妮·林奇告诉我们：“这种事发生的时候总能上不少的报纸头条，大概是因为这件事情确实还挺可爱的。”


就在邮寄业务开始后没多久，一对俄亥俄州的夫妇（杰西和玛蒂尔达·毕格）将他们8个月大的儿子詹姆斯用邮政包裹寄给了孩子的奶奶，而后者住在离印尼巴达维亚（印度尼西亚首都雅加达的旧称）不远的地方。根据林奇所言，当时被邮寄的詹姆斯刚刚长到邮局规定的货物最大重量——11磅（约5公斤），而两位心大的家长为此只花费了15美分的邮费（即使如此，他们依旧为儿子买了50美元的保险）。这个故事很快就登上了报纸，而接下来的几年里，类似的事情也时有发生。



詹姆斯·毕格是已知的最早被通过邮政运输的儿童。


对于邮寄业务对于货物的限制，人们正以自己的方式加以突破。南希·波普曾为国家邮政博物馆撰文时写道：在1914年2月19日发生的一宗著名事件里，一个名为夏洛特·梅·皮尔斯托芙（Charlotte May Pierstorff）的4岁小女孩，被从她家所在的爱达荷州格兰吉维通过火车邮寄到了73英里（约117公里）外的她外公外婆家。而她的故事也因其传奇色彩被写进了儿童读物——《Mailing May》中去。



夏洛特·梅·皮尔斯托芙



皮尔斯托芙的故事，也因其传奇色彩被写进了儿童读物《Mailing May》中。


林奇还说：“而且邮寄可比火车票更便宜。”


幸运的是，邮递员并没有把小女孩塞进帆布袋然后和别的包裹放一块。据林奇所称，后来人们发现，当时小女孩有一个在铁道运输系统工作的远亲，此行一直陪伴并监护着小女孩。而这个远亲的存在大概也是说服地方行政官员同意邮寄小孩的重要原因。


历年来，这些类似的事件也曾陆续出现，而说实话，这得感谢铁道运输职员的睁一只眼闭一只眼。但是再往前追溯到1913年6月14日，包括《华盛顿邮报》、《纽约时报》，以及《洛杉矶时报》在内的一些报纸都登文公告，邮政局已做出正式规定：今后不再允许通过邮寄的方式运输儿童。这则规定看似遏制了邮寄儿童的现象，但林奇说其实我们所听到的故事也有值得怀疑的地方。


“根据有关条例，当时唯一被允许邮寄的动物只有一些昆虫。而根据报道，当时小女孩是跟母鸡在同一个车厢，而直到1918年鸡才被允许邮寄。”



1920年6月13日的《洛杉矶时报》登文表示：儿童不再被允许经邮寄运送


但是，通过邮寄来运送儿童的这种古怪行为会涉嫌违规操作，应该属于邮寄员的过失。而林奇却将这个有意思的现象视为偏远地区人民对邮政的高度依赖性和信任感的体现。


林奇说：“邮递员是值得信任的雇员，而这（成功邮寄儿童）也恰好证明了这点。经常会有服务于农村的邮递员收养孤儿或者照顾病患的故事。即使是现在，有时候他们也是一些偏僻家庭每天所接触到的唯一的人，所以他们也愿意做这些善事。”


幸运的是，除了在孩子身上塞几块钱邮费然后把孩子交给邮递员，我们现在还有了更多的选择。



距今最近的关于邮寄儿童的记载
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