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近代是相对于古代的一个时间概念。近代就意味着在经济上商品化，政治上民主化，思想上理性化。一般来说，世界近代史的开端从14世纪意大利产生文艺复兴开始，随后欧洲产生了新航路开辟和宗教改革，推动了资本主义经济的崛起。然而，同时期的东方却沉醉于帝国最后的辉煌。中国从明朝开始，就已经远远落后于西方了，在清朝的时候，西方已经出现了工业文明。是什么原因导致中国近代的衰落，我们不能简单地理解为重农抑商、闭关锁国、文字狱、八股文等，而是应该深入地分析农耕文明的内在的根源。 6park.com
一，农耕文明的保守性 6park.com
中国的地理环境和西方迥然不同。首先，中国地理环境相对封闭，西有青藏高原、北有大漠和西伯利亚冰原地带，东南为太平洋。这这样的封闭环境下，中国文明和外界的交流有限。其次，中国的文明产生的中原地区十分适合农业生产，中国文明是典型的农耕文明，以农立国成为中国的基本国策。春秋战国以后，中国农业便进入了精耕细作的小农经济时代。 6park.com

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小农经济具有自身的许多特点，如封闭性、保守性、自足性。这些特点决定了中国文化的特点也是以保守性为主。对于国家来说，农业可以提供稳定的赋税、粮食、劳役和兵源，也有利于社会稳定，而工商业者迁徙不定，不利于控制。因此从战国开始，法家学派就提出“重农抑商”，将黎民束缚在土地上，以供君主“牧民”。工商业容易向农业争夺劳动力，因此统治者往往出台许多政策以限制工商业的发展，如国家专卖政策、贱商令。中国的重农抑商政策时而加强，时而放松，但是从未被废除过。 6park.com

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这种政策延续到了明清时期，得到了空前的加强。由于美洲高产作物——玉米、甘薯等引进，推动了中国土地的开垦，提高了人口容量。明清是传统小农经济的巅峰，同时也是重农抑商最严格的时代。其中最重要的表现就是实行了“海禁”和“闭关锁国”。明朝建国之初就实行了海禁，禁止了民间的对外贸易往来，直到明朝后期才废除。清朝初期实行海禁，康熙时期废除，乾隆时期发展为“闭关锁国”。之所以实行海禁，其根源就在于小农经济具有自主性，中国不需要和外界进行了物资的交换。 6park.com
“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾日用有资，并沾余润。”——乾隆 6park.com

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重农抑商政策对工商业的打击十分严重。在中国古代，工商业者及时赚了钱，也不会投资扩大生产，只会求田问舍，将自己变成地主。因此中国古代的工商业不管如何发展都是无法产生资产阶级的。明清时期的徽商就是一个显著的例子。徽州地区土地十分贫瘠，然而这里的土地价格却十分昂贵，这是为何呢？原因就是徽商经营发财致富后，便在徽州买土地庄园。因此，重农抑商使得工商业难以扩大生产，导致社会转型了缺乏动力，这是中国不能产生资本主义的最基本原因之一。 6park.com

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二，小农经济必然产生高度集中的集权体制 6park.com
农耕文明总是会产生专制体制，在中国如此，在印度、两河流域、古埃及甚至斯达巴也是如此。其根源在于小农经济具有脆弱性，需要强有力的集权来维持正常的经济生产。这里的脆弱性有很多方面，例如洪涝灾害频繁、战争破坏、土地兼并等。但是对小农经济威胁最大的还是工商业。 6park.com

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在统治者看来，工商业者好逸恶劳，会吸引大量的农民参与其中，最终影响社会稳定。因此，国家将会实行了一些列的高压政策，这些政策在商鞅变法时期表现得淋漓尽致。如禁止一切工商业和服务业，甚至连学术活动也被禁止，让百姓没有其他出路，只能从事农业。从事农业会导致收入低，饥寒交迫，于是商鞅出台“军功授爵制”，让筋骨强劲之人去参与战争，已获得功名利禄，进入统治阶层，为君主服务。 6park.com

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一旦取得了爵位，这些人便开始对农民剥削，残酷的镇压，以保让农民维持在最低生活水平线左右。这样农民才会努力去参与战争，以求当官。秦朝之后，儒家思想成为了社会主流思想，但是其本质并没有变化。儒家思想鼓励人们“学而优则仕”，读书当官成为了人们毕生的追求。 6park.com

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在这样的运转体制上，专制就出现了。下层人民受到剥削压迫，便努力通过统治者提供的“通道”进入统治阶层，之后继续压迫下层人民。这就是商鞅流毒千年的统治术。在这个过程中，社会的其他通道均被堵死了。经商吧，有重农抑商的政策；一心搞技术发明吧，那叫玩物丧志，醉心于奇技淫巧；搞学术活动吧，那是空谈误国。即便是经商，那也是官商合一；即便是搞发明，那也是为了农业服务；即便是学术活动，那也只能经世致用。中国古代有士农工商四大阶层，士的地位最高，工商业者的地位最低。这种等级差别让人们都去追求读书当官，为君主服务，这就是中国专制制度根深蒂固的思想基础。 6park.com
三，小农经济下，中国只有技术，没有科学 6park.com
我们常常认为中国古代科技十分发达，我们得意于四大发明、中医、农学和天文学的伟大成就。然而实际上来说，中国的古代这些成就都不是科学，只是技术。什么是科学，科学就是由理论支撑的严密的自然哲学体系；什么是技术，技术就是为现实服务的经验技艺。技术的出现不需要理论的支撑，即便是有也是牵强附会的神学——如中医中的阴阳五行论、天文学中的天人感应等。技术需要的是经验的不断积累，中国自古以来就是一个技术领先的国度。 6park.com

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我们农学是一门种植庄稼的技术，医学是一门看病的技术，天文学是一门制作历法的技术。技术必然是来源于经验，服务于现实。对于遥远的理论来说，中国人则以“杞人忧天”“空谈误国”来看待。如中国的记录了许多天文现象，但是古人不会对此作出任何逻辑意义上的解释；中国古人发明了火药，但不知道原理是什么；中国古人发现过“勾三股四玄五”的规则，但是无法去证明和演绎，只会记录零星的现象。 6park.com

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这些技术无一例外都是为了农耕经济所服务的。历法是为了指导农业生产，算术是为了计算土地面积和粮食产量；天文学又是为了制定历法……这样的技术让中国的农业长期领先于世界，一直到明清时期，中国的农业生产一直让欧洲望尘莫及。然而，单纯的技术也限制了中国科技的进一步发展。 6park.com
由于缺乏高度的理论体系，使得中国的科技发展到一定程度的时候就会停滞不前。社会形态不便，人类的经验也难以再有新的突破，技术也就没有了突破。中国在南北朝时期出现了耕耙耱技术，一直用到了清朝，唐朝时期出现了曲辕犁，也一直用到了清朝。明清时代人们使用的工具居然和秦汉时代大同小异。 6park.com

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然而西方就不同，西方是哲学至上，先研究理论，再去证明。当西方技术水平低下的时候，他们理论就这被成为了哲学，高高在上，难以触摸，似乎毫无用处。但是一旦他们的技术水平提了起来，能够和理论接轨，那么他们的科技就能够突飞猛进了。早在罗马时代，欧洲就反复争论一些理论问题，一直争论到了近代。17世纪，牛顿提出了“万有引力定理”，如果放在中国，谁会去理会牛顿呢？ 6park.com

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因此，在明清时期，中国的技术已经基本走到了尽头，而西方的科学却方兴未艾，并远远地超越了中国。 6park.com
中国古代历史文化确实发展得太过缓慢了。两千年前孔夫子就教导学生.习六艺，到了清代，中国的学者和儒生还在读《五经》。《五经》即《六艺》，不但没有发展，而且还少了一艺。刘邦杀害功臣，到了朱元璋还杀功臣，秦始皇筑长城，到了明代依然修筑长城;大唐王朝修皇宫，到明清两代仍旧修皇宫。当然无论什么时代，饭总是要吃的，房子总是要盖的，但如果从汉武帝吃到西太后依然是老一套吃法，而从秦始皇到宣统皇帝，一样不离秦砖汉瓦，那么，这个民族的命运就有点危险了。 ——《中国全史》 6park.com
因此，中国之所以在明清时期衰落，其根本原因是中国农耕文明的本质所造成的。如果没有西方的冲击，中国也可以过渡到近代商业文明阶段，但估计还要多花几千年的时间。当然，这并非是说农耕文明就一定比海洋文明低级，只是两种文明各有优缺点。每一种文明都不能故步自封，不然就会走入死胡同。中国文明在近代受到了西方文明的冲击后，融入了西方文明的许多优势，才爆发出了前所未有的复兴力量。
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