当我们明确了我们的方向,在定义我们具体的研究目标时,我们要注意第二个关键点,那就是一定要给出明确的边界。也就是说我们要明确本次的工作包含哪些内容,不包含哪些内容。在我们划定边界,定义我们具体的研究目标时,我们的头脑中对于和这个边界相对应的研究方法,和可能得出的结论都要有相应的考虑。也就是说,我们要问问自己,对于边界内的研究目标,第一我们是否有有效的方法,有足够的资源,在有限的时间内去完成它,第二如果完成了这个目标,我们是否能得出有意义的结论。如果有一个答案是否定的,那么我们的边界划分是不恰当的,这个研究目标是不合格的。
一个好的研究目标要有明确的边界,相应的,这个研究目标的完成度应该是可测量的。也就是说根据研究结果读者应该可以明确判断目标是否达成。所以在描述研究目标时我们应该尽量运用具有完成意味的动词。在分析性的研究中,我们常用的动词有“determine”,比如我们的研究目标可以是“to determine whether variable A is affected by variable B.”在定量描述性的研究中,我们常用的动词有“estimate”,比如我们的研究目标可以是“to estimate the value of a certain variable using a certain method.” 这里我还列出了一些其它可用于研究目标的常用动词。