洪迈《容斋随笔》中有《唐人告命》一篇，专述唐朝的“告命”制度。 所谓“告命”特指授官之符，也就是“告身”。 6park.com
       “告身”，《辞海》简单解释为“古代授官的凭信，类似后世的任命状”。但是，任命状只是任命某人某种官职，而从目前的已发现的“告身”来看，其格式往往是：正文写明某某人为某某官职，其勋、爵、章服有无变化。其下是制敇机关中书省长官、次官的签名。附文是门下省审查的意见及其长官、次官的签名。最后是尚书省吏部奉敇执行的命令及其长官、次官的签名。显而易见，“告身”不仅反映出了统治者任用官吏的过程，而且通过其内容，我们还可以知道该官吏是否有职有权、等级高低、身份如何以及俸禄多少等等。如此看来，“告身”远不只是一种任命状，其内涵要比任命状广泛得多。 6park.com
       《容斋随笔》说：“唐人重告命”，并举例说了唐玄宗加封官爵时制作告身的故事。据韦述《集贤注记》记载，开元二十三年（735）七月，唐玄宗下制书加封皇子荣王以下各人官爵，命令宰相及朝廷大臣中字写得好的人，到集贤院写告身进呈。于是，宰相张九龄、裴耀卿、李林甫，朝廷大臣太师萧嵩、尚书李嵩、少保崔琳、黄门侍郎陈希烈、中书严挺之、兵部张均、太常韦陟、谏议褚庭悔等十三人，各写一通，装裱好呈进内廷，皇上大喜，赐三位宰相绢各三百匹，其余大臣各二百匹。可见，告身在唐朝君臣中的分量。 6park.com
       唐代告身制度比前代完备。凡阶官、职事官的授予，以及封赠、加勋，分为五类，其中三品以上称册授，五品以上称制授，六品以下称敕授，其任命程序都是中书省奉旨，以皇帝的口吻写好通称为"制书"的任命词，经门下省审查通过再由皇帝画“可”后，将御批原本存档，另抄副本送尚书省办理正式手续。册授，是最高规格的告身，按照古代的方式以漆书于竹简组成的“册”上，以示隆重。还需要举行特别的授册仪式，由皇帝在殿廷上亲自授予，即“临轩册授”。 6park.com
       唐代用人选士制度，主要通过科举考试。《唐六典》规定：礼部主选以选士，吏部选士以任官。天下贡士凡试于礼部及第者，再试于吏部合格者方能得到官职。吏部选士任官条件苛刻，要面试身材（体貌丰伟）、言词（言词辩证）、书法（楷法遒美）、判词（文理优长）。此系“四才”考试，还需经过“三实”衡量。所谓“三实”，即“德行（道德品行）、才用（实际才能）、劳效（考课等级）”。吏部的铨选考试，戒备森严，“四才”考试，“三实”考察，并三次“唱名”，门下省才予以“过官”。最后经皇帝批准，才正式任命，由吏部“各给以符，而印其上，谓之`告身'。”这样，每年到吏部应试的人大约有两千，而由皇帝直接任命、获得五品以上高官的毕竟是少数。 6park.com
       唐朝做官不易，所以官员们格外重视告身。据五代王仁裕所著《玉堂闲话》一书记载，唐宪宗元和年间，有新任湖州录事参军（正七品上至从八品上）某人，在上任途中遭到土匪抢劫，“告、敕、历任文簿，悉无孑遗”。假如还有告身在，或可继续赴任，或可向吏部申请再补一张敕牒，现在连证明自己是官身的凭证也没有了，要从头补起，麻烦极大，花费更多，他只好在旅馆里唉声叹气。正巧宰相裴度因休假微服出行，也来此旅馆小憩，两人攀谈起来，裴度对他的遭遇很同情。经过情况了解，证实了这位官员的身份。按例，宰相可以为低官阶官员发放官告，于是当场填写姓名、职务等办理了告身，帮助这位官员顺利赴任。 6park.com
       告身还有“荫子孙”重要用途。据唐代高彦休撰《唐阙史》一书记载，唐武宗时的宰相李回，早年负才落魄，常旅游遣怀。有一天途经一户农家，受到主人“杀鸡炊黍”的热情接待。主人姓王，“先世薄宦”并有告身为凭。后来李回官居宰相，农户主人的儿子找出先人告身，来到长安跪在宰相出行道旁求见。李回念其旧情，尽管那份告身不知是哪一年的古董了，但有宰相特批，农夫之子遂得顺利“落实政策”。 6park.com
       另据史载，唐高宗永徽年间，武则天受到高宗的专宠封为昭仪，被王皇后和萧淑妃嫉妒而联合攻击。此后，武氏得势后就将王皇后和萧淑妃以“謀行鸠毒”罪名被废，并均被武氏惨杀。当时，王皇后、萧淑妃被废为庶人后，其母及兄弟均被流放岭南。同时，王皇后父亲将来可以荫及曾孙的正一品告身，也被奏请除削了。可见告身有如此重要的作用，所以它受到各级官吏的珍视。 6park.com

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颜真卿《自书告身帖》传本，日本中村不折氏书道博物馆藏 6park.com

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       唐代官员看重告身，甚至把它做成了一件艺术品。《容斋随笔》记载：“唐人重告命，故颜鲁公自书告身，今犹有存者。”洪迈知道南宋时犹存的颜真卿《自书告身帖》，想不到直至今日还完好保存着。此帖又称《自书太子少师告》，为颜真卿晚年的名作，自署书于建中元年(780)八月二十八日。告文共三十三行，二百五十三字，结衔小字十三行。 6park.com
       告身书写在隔水绫上。告身所用的绫纸、幅数、名色、裱带、网轴等装饰，都按官位高下分十二个等级。如第一等官告用色背销金花绫纸十八张，滴粉镂金花大犀轴，色带，晕锦裱韬。最末的第十二等官告是小绫纸五张，黄花锦裱，次等角轴，青带。宋承唐制，北宋专设有绫纸库，是官告院的附属机构，职掌之一就是掌管修写各式官告所需绫纸。 6park.com
       颜真卿自书告身堪为珍品国宝。其书法苍劲谨严，沉稳厚重，字里行间可体会出颜书行笔的气韵和结体的微妙变化。后代书家赞曰：“书法高古苍劲，一笔有千钧之力，而体合天成。其使转真如北人用马，南人用舟，虽一笔之内，时富三转”、“此卷之奇古豪放者绝少。” 6park.com
       《自书告身》帖前有乾隆“唐颜真卿之告”六字。后面有蔡襄、米友仁、董其昌跋，又朱朗白一跋。此帖曾收入宋内府，后又曾为韩侂胄、贾似道，明韩逢禧，清梁清标、安歧以及清内府收藏，后赐与恭亲王奕欣。此帖钤有“绍兴”、“内殿秘书之印”、“安歧之印”、“乾隆御览”、“恭亲王章”等鉴藏印。后于1861年英法联军攻入圆明园之后散出宫外，现藏于日本中村不折氏书道博物馆。 6park.com
       颜真卿《自书告身帖》为后人留下了“高古苍劲”的书法绝品，更为历史留下了一份了解唐代官吏选任制度的书面资料，实属弥足珍贵。告身制度是封建社会国家机器中一项相当重要的制度。它不仅与官吏的任用制度有直接的关系，而且与整个官吏制度，尤其是考选制度、俸禄制度以及官吏的“官”、“勋”、“爵”、“章服”等关系密切，所以，唐代官员视“告身”如性命，当在情理之中。