美国特战司令部（USSOCOM）宣布将采用全新口径：「.338（8.6mm）」的中型机枪MG338，目前已经完成枪、弹药、枪口消音减焰装置（Next-Generation suppressor，NGS）安全认证，将少量配发部队测试。如果测试一切顺利，这把由西格绍尔（SIG Sauer）公司推出的中型机枪，将取代美国特种部队目前使用的M240机枪。 6park.com

▲MG338宣传影片
▲MG338目前测试通过的项目，除了持续射击，还包含跌落测试。
新口径中型机枪需求由来
美国在反恐战争中发现，敌军拥有的前苏联制狙击枪（如SVD）与中、重型机枪（如PKM或DShK），能够从800m甚至1km外，射击足以威胁美军步兵的致命火力，但美军的7.62mm口径机枪M240以两脚架射击时，却常打不到这么远的目标。当然美军有强大的炮兵与空军支援火力，但压制一个狙击手，动辄要消耗一大堆合计数万美元的炮弹甚至更昂贵的航空炸弹或飞弹，实在非常不划算，而且有时支援火力到达时，狙击手或机枪阵地（搭载在皮卡车上）早就跑了。
有些美国步兵气到把M2重机枪拆解后，跟随巡逻队移动，以随时提供够远的压制火力，但这当然不是长久之计。
再者现代复合材料技术进步，因此希望新的机枪除了射程远，重量还要比M240轻，并且引入更现代化的设计，例如能够在机枪密集射击下，仍然能够撑得住的枪口灭音减焰装置，尽量避免暴露出射手位置，以免被狙击手盯上。
尤其是在阿富汗战场，美军常常需要由低处往高处射击，M240射程更力有未逮，故美军需要不需什么特别改装或不需加装三脚架，有效射程就超过1200m的机枪。
但这些需求经过评估，就算是7.62mm口径的子弹经过改良，也无法满足需求，必须开发更强的子弹！
▲M240机枪已无法满足美军特种部队的需求。
MG338性能简介
MG 338的原始计画称为「轻量化中型机枪」（Lightweight Medium Machine Gun），显示「减重」是计画中的重要目标。要机枪长射程、高威力…还要减重，未来下部队测试还会锱铢必较的看耐用性，非常考验枪械制造商的设计能力。
MG338空重仅9.07kg（含两脚架），相较于M240系列标准型的M240B之12.29kg轻很多，甚至比最轻的M240L的10.1kg还要轻一点。
MG 338的枪机作动方式为「短行程活塞传动式」，射速600发/分，具有射击稳定性佳，故障率低的优点，并保留气体调节钮，必要时可以在遭到污染的状况下持续射击。
为了CQB的近战需求，MG338有折叠枪托和模组化挂载点设计。基本构型参考M240与M249，让射手稍加训练就能熟练操作。采用模组化设计还有另一优点，能在更换部分零件后，改为使用7.62mm子弹。
▲MG338右视图，枪托伸长状态。▲MG338左视图，枪托收起与折叠。
.338 Norma Magnum子弹性能优异
MG338使用新式的8.6mm「0.338吋诺玛麦格农子弹」（.338 Norma Magnum），使有效射程达到1700m，是M240机枪800m的二倍。.338 Norma Magnum弹头的重量为19.44g，全弹药重45.5g，其枪口初速约808m/s，但是飞到1100码处（约1006m），仍保有约610m/s的速度，足以贯穿NIJ III级防弹衣！
作为比较，M240发射弹头重9.46g的7.62mm子弹，飞到1000码（约914m）处，子弹飞行速度已经降至304m/s。


因此MG338的最大有效射程远超过M240外，在约1000m的距离，8.6mm子弹的剩余动能是7.62mm子弹的四倍！其射程与威力甚至足以取代部分单位使用的M2型12.7mm重机枪。 6park.com

但.338NM子弹也比标准7.62mm子弹尺寸大很多，毕竟要容纳较多的发射药，请见下图。
▲.338NM子弹与其他各型子弹的长度比较。
先进瞄准具与消音器
美军的次世代枪械都要求比前辈几乎长一倍的射程，因此光学瞄准镜几乎都已经成为标准配备，此外由于MG338的射击非常稳定，半自动点放时能攻击远距离的点目标，足以在紧急时充当精确射手步枪，因此标配的是至少六倍以上的光学瞄准镜。
此外还有次世代枪口灭音消焰装置，能减少枪口火焰、噪音与有毒气体的溢散，能让射手的位置不易被发现。其结构为结合陶瓷和钛合金挡板，并且加装多孔散热外壳，能够承受较长时间机枪子弹的射击而不损坏。不过没有匿踪需求的车载型就不会搭载。
▲MG338的超长射程，让先进瞄准具成为标准配备。