清代光绪年间，有一位无恶不作的悍匪，横行京津两地，姓康，匪号康八太爷，江湖人称“康小八”，绰号吴秃子。康小八生性勇猛，自幼习武，凭借一生本领打家劫舍，欺男霸女，对稍有姿色妇女便伸出魔手，当地百姓敢怒不敢言。
一日，有位北京城的土财主听闻康小八的事迹，有意高薪聘其为自己保镖，康小八也欣然答应。为了让康小八更好的执行保卫任务，这位财主送他一把左轮手枪。康小八自幼对各种兵器甚是喜爱，得到了财主送的左轮手枪更是如获至宝。但是，匪性未改的康小八竟然利用这把左轮手枪继续为非作歹，干着打家劫舍的勾当。财主知道了后悔不已，于是，向康小八索回左轮手枪，康小八此时哪里能舍得将到手的宝贝再还给他呢，于是，在双方争执的时候，康小八开枪杀死了这位财主。

杀死了财主，康小八就没有了经济来源，于是又重操旧业，继续打家劫舍。一日，康小八听闻关外有一批官银要运回北京，于是，他便打起了这批官银的主意。经过周密的计划和部署，康小八成功劫得这批官银。
官银被劫，这不是一件小事，很快震动了慈禧太后。对付江湖土匪，最好是用江湖方法，于是慈禧太后请出了当时两位江湖大侠，尚云详和马玉堂出面来缉捕康小八。尚云祥是著名的武术家，形意拳大师，尚氏形意拳创始人。他虽体弱瘦小，身高不足1.6米，但却以“大杆子”、“半步崩拳”、“丹田气打”及实战武功名震武林。曾被清朝大内总管李莲英聘请护院，曾在北京的沛城镖局，保定的万通镖局主持镖局。马玉堂是形意拳著名传人，他生性耿直，待人忠厚。师兄弟送他“钻天猴”绰号，并被编入“江源奇侠传”中，成为小八侠之一。由这两位江湖大侠出面，缉捕康小八自然不是难事，很快，康小八被缉拿归案。
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这位悍匪不仅做起事情来惊天动地，说话上更是语不惊人死不休。当被审问，为什么要劫官银时，他边笑边说：“我康某人做事就要惊天动地，要劫就劫官银，要奸就奸太后”。此话后来传到慈禧耳中，慈禧大怒，下令将他凌迟处死，并且不限刀数，刀数越多越好。因为，根据律法，凌迟处死的犯人，最多只能剐3600刀，必须要毙命。而慈禧命令刀数越多越好，足见慈禧对康小八是恨之入骨。
1905年，康小八被活剐3874刀才毙命，康小八也成为了中国历史上最后一个被凌迟处死的犯人。