1884年8月23日，停泊于福建马尾的法国舰队突然向大清福建水师发起攻击，马尾海战爆发。时逢落潮，大部分中国军舰舰尾朝向法舰，暴露在法方炮火之下，无法进行有力还击，但广大爱国官兵仍英勇抵抗，扬武号、扬威号、飞云号、福星号、福胜号等舰官兵皆壮烈殉国，福建水师全军覆没，马尾船厂被毁。

这是中国近代海军史上惨痛的一页。