摄影：ROBERT C. PAULSON JR., ALAMY
美国西北部，太平洋沿海地区，
涌现大批沙币，
（一种海胆纲棘皮动物）
原因尚未探明。
动图来源：Oregon Coast Aquarium
8月19日，据OPB（美国俄勒冈公共电视台）报道，难以计数的沙币被冲上俄勒冈海岸，当它们搁浅时还活着；可一旦退潮，这些沙币们就会在数分钟内迅速衰亡。当地海岸水族馆的工作人员也不知道出现这种奇怪状况的原因，已排除海水温度不正常所导致。当地工作人员还警告——请勿随意将沙币带回家，如果它还活着，味道会很难闻。
在一段长达3分半钟、
不间断拍摄的长镜头画面中，
几乎全程都是满地沙币的状态，
规模较为震撼，
以下只截取其中一小段——
美国俄勒冈海岸的沙币难以计数
动图来源：Oregon Coast Aquarium
图为玩家在游戏《集合吧！动物森友会》中拾取的沙币（Sand dollar）图鉴
供图：Jubo Wong
它们形似钱币，喜欢生活在沙子里，因此得名“沙币”（Sand dollar），又名沙钱、海钱；它的近亲还包括同为棘皮动物门的海胆、海星、海参、海百合、海蛇尾等等；仅就形态而言，差别甚巨。
海星与沙币虽形态大不相同，但同为棘皮动物门；图为北极饼干海星 (Ceramaster arcticus) 。
摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
图为海滩上最常见的沙币，拉丁学名Dendraster excentricus，右侧为一枚海胆
图源：Wikipedia
沙币在世界各地的温暖水域广泛分布，仅北美洲地区，就分布于从美国阿拉斯加至墨西哥下加利福尼亚半岛广大的沿海地区。它们通常生活在潮间带、潮下带的沙质、泥质海底，数十米到数千米的深海区也有分布。
目前全球已知约有150种沙币，图为各种沙币与近亲海胆的对比图。
沙币身上覆着短小的棘刺，看上去像是穿上了一件毛茸茸、厚重的外套。大部分沙币匍匐在海底，通过将沙粒送入位于腹面中央的口器来解决温饱问题。
正在利用扁平身体优势钻入泥沙的沙币Dendraster excentricus
图源：Wikipedia
它们的祖先可以追溯到约250万-50万年前的上新世到更新世时期。对沙币来说，沙粒中满是“多汁的美味”，包括孔虫、线虫、硅藻等。
动图来源：DEEP LOOK
在海滩上最常见的沙币Dendraster excentricus，其通体遍布紫红色“绒毛”，这些绒毛状的软组织会在死后分解；而被冲上沙滩的白色圆盘则是它们的骨骼，顶部呈现漂亮的花朵状图案。
动图来源：DEEP LOOK
它们的寿命可长达15至20年，体型也是大小不一：长大后的体型是小时候4倍，跟棒球差不多大小。
美国蒙特雷湾水族馆中的沙币Dendraster excentricus，也是目前生活在海洋沙滩上的唯一一种沙币，其鲜活时呈毛茸茸的紫红色，而非白色。
图源：Wikipedia
除了上文提到的、沙币蜂拥而至的俄勒冈，在美国加州旧金山的海洋沙滩上，一年四季，潮涨潮落，这种白色圆盘也颇为常见。加州科学院著名专家Rich Mooi解释：独特的五瓣图案是所有沙币的共同之处，本质上讲，这种图案就是它们的“鳃”，让它们得以在水下呼吸。
摄影：ROBERT C. PAULSON JR., ALAMY
目前全球各地共有约150种各具形态的沙币，而散布在旧金山沙滩上的沙币，绝大多数为Dendraster excentricus。
一个女孩在沙滩玩耍，从下加利福尼亚州到阿拉斯加，都可以找到沙币Dendraster excentricus，这也是目前生活在海洋沙滩上的唯一一种沙币。
摄影：IDA PAP, ALAMY
在旧金山贻贝岩石公园，沙丘早已演变为悬崖，眼前出现含有化石的地层，散落各处的化石和标本让人叹为观止。此外，这里的沙币数量也异常惊人——
“多达好几百万！”
加州科学院著名专家Rich Mooi估计道。除此之外，Rich Mooi继续说：“尽管数量众多，但它们并不是游客们的纪念品，这片沙滩受到保护，所以你唯一能带回家的——只有海洋垃圾。”