早在春秋战国时期，形势险要、物阜民丰的四川便成为群雄竞相争夺的主战场，割据蜀地称王称帝者不绝如缕，其中最知名者莫过于刘备创建的蜀汉帝国。不过，在刘备据蜀称帝之前，还有一位大人物曾在四川建国称帝12年，而他也是历史上第一位据蜀称帝者。此人，便是成家帝公孙述。那么，公孙述究竟是怎样一个人物？他最终的结局如何？
01 据蜀称帝
公孙述，字子阳，西汉末年扶风郡茂陵县（今陕西省兴平市）人，生年不详，其父公孙仁官至河南都尉。汉哀帝在位期时（前7-前1年），年轻的公孙述以父荫被保任为郎，后补任清水县长。公孙述熟练吏事，治下奸盗绝迹，由是引起朝廷的注意。王莽篡汉称帝后，公孙述被擢升为导江卒正（即蜀郡太守），在任多年抚育百姓、屡施善政，因而颇受蜀地百姓的拥护。
王莽画像
新莽政权垮台后，代之而起的更始政权无力控制局势，遂使国内陷入群雄割据、分崩离析的局面当中。南阳人宗成自称虎牙将军，率军侵入汉中郡，商人王岑则起兵于雒县，杀了王莽的庸部牧以响应宗成，众合数万人，意在进占富庶的蜀地。公孙述出于保境安民的目的，便派遣使者迎接宗成。然而，宗成进入成都后虏掠暴虐、无恶不作，令蜀地百姓极为愤慨。
公孙述憎恨宗成的暴行，于是使人诈称汉朝使者从东方来传达更始帝刘玄的诏旨，命公孙述代理辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧。随后，公孙述选精兵数千人攻击宗成，后者战败逃亡，在途中被部将垣副所杀，时在更始元年（23年）。次年秋季，有意据蜀称王的公孙述，派弟弟公孙恢迎击更始帝派来接受蜀地的柱功侯李宝、益州刺史张忠，并在绵竹将他们击败。此后，更始政权再不敢觊觎蜀地。
公孙述画像
击败更始政权的军队后，公孙述的威望达到顶点，而他也乘势自立为蜀王，定都成都。更始政权覆灭后，公孙述的部将劝说主公自立为帝，功曹李熊更是声称“天命无常，百姓与能。能者当之，王何疑焉？”（见《后汉书·卷十三》）听完李熊的谏言后，公孙述打消所有的顾虑，并于建武元年（25年）四月正式自立为帝，国号成家，并改元为龙兴。自此，第一个割据四川的帝国建立，而公孙述也成为首位据蜀称帝的人物。
02 开疆拓土
公孙述称帝之初，推行了一系列促进经济、文化发展的措施，在中原军阀割据混战、民不聊生的大背景下，力保巴蜀的太平局面。与此同时，公孙述熟知汉朝的典章制度，所以建国称帝后基本沿袭前朝旧制，实行三公九卿制，并废除一系列扰民害民的法令。因此，成家政权不仅得到巴蜀百姓的拥护，连许多中原士民都对它充满向往，无形中削弱新生的东汉王朝的合法性。
刘秀画像
不过，东汉光武帝刘秀正忙于消灭中原地区的各个割据政权，无暇西顾蜀地，由此为公孙述对外扩张提供良机。成家建立之初，实际控制的仅有蜀、巴和广汉三郡，虽然公孙述又相继占领犍为、越嶲两郡，但却一直未能收复南部原属益州的益州、牂柯两郡。不过，益州、牂柯两郡僻远蛮荒，对成家形成不了威胁，因此公孙述并未将主要精力放在南征方面，而是积极准备北出东进。
更始政权覆灭后，关中豪杰吕鲔等人虽然拥兵数万但不知归属，经过一番权衡后，最终大多归顺公孙述，成家趁机将势力渗进三秦大地。建武二年（26年），割据汉中郡的军阀延岑被东汉击败，在走投无路的情况下投降成家，公孙述趁机出兵北伐占领汉中，并试图向长安挺进。次年，公孙述多次自汉中遣兵数万攻打关中，却皆败于汉将冯异与陇右军阀隗嚣的联军，不得已放弃夺取关中的计划。
东汉初年群雄割据图
不过，陇右与东汉的联盟关系并未维持多久，当隗嚣察觉刘秀准备用“假途灭虢”的计策消灭他时，遂于建武七年（31年）向公孙述称藩。由此，陇右不仅名义上并入成家版图，并且还成为公孙述强大的盟友。两年后（33年），公孙述又派兵夺取南郡。此时，成家的疆域达到顶峰，占据今四川省和重庆市全部、陕西省南部、甘肃省东部和南部、湖北省西部、贵州省北部，面积近百万平方公里。
03 兵败被杀
公孙述虽然实力强盛，但成家毕竟僻处西南，加之巴蜀将士好逸恶战，因而在群雄混战时自保有余，但在独自对抗东汉王朝时却根本不是对手。所以，当刘秀铲除关东群雄，并在建武十年（34年）消灭割据陇右的隗纯后（注：隗嚣在前一年病死，其子隗纯继承其职位），公孙述无疑被砍掉“右手”，所面临的形势顿时危险起来。
刘秀灭蜀之战要图
建武十一年（35年）三月，光武帝采取南北水陆并发灭蜀的作战方略，命大司马吴汉率荆州兵六万、马五千匹，在荆门与征南大将军岑彭会合，沿长江西上进入蜀地；太中大夫来歙、虎牙大将军盖延率诸军自陇西南下攻河池，然后进入蜀地。南线岑彭军溯江西上，攻克荆门，迫使成家大将田戎退守江州。随后，岑彭由三峡长驱直入江关，沿途郡县降附，汉军直迫江州。
等到攻陷南郡后，汉军又在北面从陆路展开攻势，成家军队在河池、下辨失守后接连败退。随后，岑彭派部将臧宫在涪江与成家大将延岑对峙，自己则率主力绕道岷江，准备攻打成都。涪江一战，成家军队惨败，汉军乘胜追击，接连攻下涪县、绵竹、繁县、郫县、武阳、广都等地，直逼成都。虽然公孙述派遣刺客成功刺杀岑彭，并趁机夺回武阳等地，但失败已成定局。
吴汉画像
此后，成家、东汉军队在成都附近激战数月，局面对公孙述愈加不利。建武十二年（36年）十一月十八日，公孙述亲率五千名敢死士出城迎战，结果被汉将高午刺伤，当夜便伤重不治而死。次日，延岑开城投降，立国仅12年的成家灭亡。汉军进入成都后，主帅吴汉下令屠城，包括公孙述家人在内，数万人横遭杀戮，场面之惨烈，连刘秀都说“闻之可为酸鼻”（详情见《后汉书·卷十三》）。