黃金不僅是流通的貨幣，而且作為賞賜、贈禮，動輒成千上萬。黃金之多令後世驚奇。但西漢之後，黃金突然退出流通領域，不但在商品交換中難覓踪影，而且賞金之事也很少發生。那麼，西漢的巨量黃金到哪裡去了呢？

　　兩千多年來，人們一直試圖弄清西漢這些黃金的去向，種種猜測和解釋隨之產生。

　　秦漢時期的喪葬極具“慎終追遠、靈魂不死”的傳統觀念，形成了“事死如事生”的特有喪葬禮制。人們通過埋葬器物和喪葬儀式，以追求死後彼岸世界的享樂和靈魂的永生。有學者認為大量黃金被用於隨葬。

　　有人認為，東漢之後佛教傳入中國，各地大興佛寺，大量黃金被用來塗貼佛像、泥金寫經。黃金因此被迅速消耗。　　　　　貨幣史學家彭信威先生認為,東漢黃金數量的減少,是由於黃金的外流，即賞賜外人。經濟史學家傅築夫則認為西漢巨量黃金消失，主要是因為漢朝用於向西域地區購買汗血寶馬、珍貴琉璃珠寶。

　　有學者認為大量的黃金失踪可能是有的富人為了避免財物被偷盜，把大量黃金作為窖藏，埋葬於地下，後因為戰亂、天災等其它原因導致無法取出，被人遺忘。

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