受明朝“海禁”政策的影响，大清朝立国初期，并没有开设对外的通商口岸，当时清政府的重心主要以稳定清政权，平复国内各地动乱为主。
正因如此，我国传承两千多年的手工业技术受到清朝时局的掣肘，发展较为缓慢。
与此同时，西方的科技在经历了两次工业革命后，正迎来了蓬勃的发展，蒸汽轮船、蒸汽汽车相继问世，爱迪生发明的电灯点亮了千家万户。

即便到了康熙执政时期解除海禁，我国的科技发展在当时也落后于西方国家。
御前女官打开慈禧太后视野
康熙年间多次开设通商口岸，也加强了中西方对外沟通，到了清朝晚期，中西方交流频繁起来，清政府派遣外交官裕庚出使日本法国，他的女儿裕德龄也随着父亲前往国外。
在国外受到西方文化熏陶的裕德龄精通八国外语，擅长多种中西方乐器，在中西方文化的双重熏陶下，她成长为一个多才多艺的少女。
1903年，裕庚任满回国，裕德龄也随父亲回到北京，机缘巧合下，她被引荐到慈禧太后面前，彼时的慈禧太后刚刚经历了八国联军侵华，她急需一个能帮她打开视野了解西方的人。
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甫一入宫，裕德龄就得到了慈禧太后的喜爱，破例将她封为和硕格格，她多次在对外使节的交往中担任翻译的角色，举止娴静高雅，收获一致好评，因欣赏她的才华，慈禧太后还让她担任光绪皇帝的外语老师，偶尔兴起时，慈禧太后还会与光绪皇帝一同学习。
慈禧太后也在她的影响下，接触到了许多西方的科技产品。从国外回来的裕德龄手里有着西方当时最流行的照相机，一时兴起她提出给慈禧太后拍一张照片作为留念。
当慈禧太后得知有一种东西能够将人的形象快速保留下来时也十分好奇，连忙招呼裕德龄拍照。
当时的照相机在拍摄时会发出“咔”的声音并闪烁白光，刺眼的光芒不由得让人紧闭双眼，所以慈禧太后拍出的照片便是双眼紧闭一脸紧张的模样。

这样的照片自然不能让慈禧太后满意，于是裕德龄便想出一个办法。在西方国家，人们拍照表情不自然时，摄影师会让人们说“cheese”这个单词，因为在发音时面部表情接近于人自然微笑时的肌肉状态。
裕德龄教会了慈禧太后“cheese”这个单词，并让她在拍照时说出，如此一来，慈禧太后拍出了第一张满意的照片，在这之后，慈禧太后喜欢上了拍照这项活动。
每当拍照时慈禧太后都会喊一声“cheese”，但慈禧太后毕竟年纪大了，又是新接触的外语，所以渐渐的“cheese”就变成了“茄子”。

初见电灯便出了洋相
在裕德龄的影响下，慈溪太后对西方的科技产物接受度逐渐提升，也渐渐地喜欢上法国的香水和西方拍摄的电影，不再因循守旧，对西方传过来的新奇玩意也颇有兴趣。
随父亲在国外多年的裕德龄深深地感受到电灯与蜡烛、煤油灯在照明度和便利性上的区别，于是她便联系自己在国外的关系，从国外运来一台发电机，为紫禁城铺设了一条照明线路。
因为技术不够纯熟，再加上发电机发电不够稳定，刚通电的电灯总是一闪一闪的，经过反复调试之后，电灯终于正常亮起来，裕德龄忙让人熄了蜡烛，并请来慈禧太后。

慈溪太后刚到现场，电灯却因为故障闪了一下，之前看到闪光灯都是在裕德龄给她拍照的时候，因此，慈禧太后将电灯故障引起的闪烁误以为是相机的闪光灯，下意识的就喊出了“茄子”二字。
看到慈禧太后出错，在场的众人大气都不敢出，呆愣在原地不知所措，还是裕德龄很快地反应过来，上前挽起慈禧太后的手臂，向她解释电灯的由来，并领她参观布设的线路。
这件事情虽被裕德龄化解，但慈禧太后首次看到电灯便出洋相的事情还是流传开来，而“茄子”二字也从此流传下来，成为人们拍摄照片时常用的一句口号，一直沿用至今。

裕德龄揭秘清宫生活
虽说裕德龄深得慈禧太后的青睐，但终究伴君如伴虎，紫禁城虽富贵但不自在，慈禧太后也深知这个见多识广的女子不好拿捏，便想将她配给荣禄之子巴龙，想通过婚姻来困住她，但这个计划却被光绪皇帝设计打破，只能不了了之。
不久之后裕德龄之父裕庚病重，她便向慈禧太后请辞回家照顾父亲，结束了在紫禁城中的两年光阴，不久后裕庚病逝，慈禧太后宣召她入宫，但裕德龄因为父守孝拒绝入宫。

后来在上海裕德龄认识了她的丈夫撒迪厄斯·怀特，并决定与丈夫远走海外，之后夫妻二人来到了美国定居，在抗战时期她曾与宋庆龄一起为抗击日军筹集军费与物资。
在慈禧太后去世之后，裕德龄写了一本讲述她在紫禁城中两年时光里所见所闻的书籍，在这本书里她描绘了当时的皇宫生活，也揭开了慈禧太后的神秘面纱，将慈禧太后的饮食起居、服饰装扮、言行举止和习性品格都做了详细描写。
在书中，裕德龄刻画了一个真实饱满的慈禧太后，不仅如此，这本书中还记载了大量的史实，成为澄清西方强加给清政府不实传闻的依据，也为后世的史学研究提供了依据和参照。

回望历史，时代的发展离不开科技的进步，如果只是一味地因循守旧固步自封，终究会被时代所淘汰，诚如清朝末年，即便已经有了民族觉醒的意识，但只有少数人在努力，却仍然逃不开被时代抛弃的命运。
历史的洪流只会向前涌动，无论是个人还是国家都要有与时俱进的心态和意识，借用时代提供的便利发展自身，才不会大浪淘沙被时代抛弃