在陝西省子長縣鐘山南麓的秀延河畔，有一座開鑿於北宋治平年間的石窟—鐘山石窟。這座千年石窟對於研究陝北這片土地具有極高的價值，被稱為研究陝北歷史文化的“活化石”。


　　地處西北黃土高原腹地的陝北，是“中國古代絲綢之路”北線的必經之地。同時，也是佛教經甘肅河西走廊到山西大同傳播通道上的重要一環。隋唐時期，陝北是內遷少數民族聚居的中心地域，加上唐代佛教中心轉移到長安，佛教很自然地在陝北興盛起來。
　　在距石窟不遠處，有一座始建於北宋的古城。北宋仁宗時期，党項李元昊進犯宋夏邊境，延州成為主戰場。一代名臣范仲淹駐守延安，採取了修築寨堡，開鑿石窟的戰略，安撫軍民，震懾敵人。鐘山石窟就是在這一思想影響下開鑿的。
　　地域性和世俗化是鍾山石窟區別於其他北宋時期石窟的兩大特點。鐘山石窟的造像繼承了前代石窟造像的精華，又不拘泥於一味的格套，真正與陝北這片土地融為一體。甚至於每個造像的身上都可以看到普通陝北人的身影。跨越千年時光，鐘山石窟所凝固的信仰和這些無言的造像背後，還有無盡的奧秘等待我們去探索和發現。
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