王铭章的牺牲没有白费，他给汤恩伯争取到了宝贵的时间。当汤司令带着大军陆续赶到战场时，矶谷师团侧后方有孙桐萱牵制，西边是微山湖（就是后来的铁道游击队所在地），东面有零散的川军，南面的前进方向有汤恩伯，可以说是四面受敌，人数上更是以少对多。从理论上讲，局面对中国军队是很有利的，只要汤恩伯的七万大军顶住南下的鬼子（一个加强旅团），其他部队从侧面后方一顿王八拳乱打，就可以逼得日军自顾不暇，反败为胜。 

所以当李宗仁再想调河南信阳的孙连仲集团军时，蒋介石毫不犹豫地否决了他的请求。倒不是蒋委员长小气，而是客观情况摆在那里，李司令手上已经有了鲁军、川军、桂军、东北军、西北军、中央军，几乎有点名号的都要过去了，人数多出日军几倍，再把孙连仲调给他，就没有机动力量支援其他战区了。 

全国都在吃紧，各个战区天天要支援，五战区的人马已经这么多，就别再添兵了。李宗仁，加紧干吧！ 

蒋介石如此吝啬，李宗仁忍不住黯然内伤，他的帐面上虽然人马众多，却都是些不好用的数字。鲁军战斗力实在太弱；川军倒是士气高昂，但严重缺少装备训练，硬派上战场只能白白送死；东北军同桂军要守卫淮河，西北军要对付板垣师团，都抽不出手来；只有最强大的汤恩伯军团靠得住，偏偏汤司令是中央军骨干，李宗仁指挥不动，遇事都得商量着来，看面子办事。 

数过一圈之后，李宗仁认为，想要保证战线稳定，必须把孙连仲的第二集团军调给他。作为运河一线的预备队。蒋介石越是小气，李宗仁就越是坚持：一定要把孙连仲调过来，不然五战区就完了！ 

论军衔，蒋介石已经是上将，但蒋上将的军事才能，确实够不上战区司令的资格。左路濑谷支队的进攻急如星火，蒋介石却没看出有什么危险，直到李宗仁反复恳求，才不情愿地点了头，表示可以把孙连仲的第二集团军派给他。 

李宗仁终于松了一口气。如果有孙连仲带着西北军守底，侧翼汤恩伯的七万大军就可以放手大打，后面还有鲁军、川军帮忙，敌我态势一片大好；而矶谷师团沿津浦线一路南下，地形十分不利：津浦线右边是汤恩伯军团，左边是一条大湖，波浪宽，可以说是侧背受敌。 

那条湖就是后来大名鼎鼎的微山湖，诞生过赫赫有名的铁道游击队。矶谷师团的鬼子要南下的话，沿着微山湖到了临城、韩庄后，还要面对一条运河，左边铁路和右边公路（通往庞炳勋的临沂）在运河岸边的台儿庄汇集，矶谷不管是想渡河还是想打通同板垣会师的路，都必须拿下台儿庄。 

李宗仁于是以第五战区司令官的身份下了命令，决定采取攻势防御，趁左边矶谷师团南下的时候，全力攻击侧面，把鬼子赶到微山湖里喂王八。为了防止鬼子冲过淮河，他把东北军布置在淮河对岸，又让鲁军、川军随时策应，如果碰到打残的鬼子，该拣的便宜一定要拣，千万不用跟李长官客气！ 

为了解决左翼的矶谷师团，李宗仁可以说是用了九牛二虎之力，不仅把手上部队都派出去，甚至连右边的张自忠也接到调令，要他离开右线的临沂，先赶来收拾矶谷、再回去帮忙堵漏，幸好蒋介石眼明手快，赶紧拦住张自忠的五十九军，让他继续呆在原地，才没闹出大事来。 

李宗仁之所以如此豪气干云，是因为他有汤恩伯军团；然而他看重汤司令，汤司令却未必看得起他。在赶到战场后，汤恩伯发现，同他对阵的矶谷师团虽然只有一个濑谷旅团（其他兵力被牵制在侧后方），却拥有大批特别加强的重炮和坦克，攻击力着实旺盛；而濑谷旅团长也果然不是等闲之辈，很快判断出对阵的中国军队里最有威胁的是汤司令，本着枪打出头鸟的原则，他集中了大批兵力对汤恩伯发动了突击。 

匆匆赶到的汤恩伯当然挡不住重炮坦克的轰击，于是此时的汤恩伯开始面对一个艰难的选择：是跟鬼子硬拚，还是打运动战牵制对手？ 

如果是王铭章，他会带着装备低劣、通讯落后的川军，死守在一线阵地，直至最后以身殉国，与阵地共存亡；

如果是张自忠，他会命令部队在正面节节抗击，自已率领精兵从侧翼强力进攻，包抄夹击，不是鬼子大败逃命，就是军团司令战殁沙场，与敌人共存亡；

然而汤恩伯选择了第三条路，一条李宗仁完全没想到的路：在没有战区司令准许的情况下，他带着数万人的大兵团直接退出了战场。 

一九三三年长城抗战时，三十五岁的汤恩伯慷慨激昂，请缨上阵，虽然没能参加大战，却留下精神可嘉的美谈；

一九三七年南口抗战时，三十九岁的汤恩伯死守要地，血战不退，同关东军刺刀见红，威名传遍全国；

几个月后，四十岁的汤恩伯亲身经历大同溃败，冷眼旁观河北溃败，锋锐之气顿挫。先前那个奋不顾身保家卫国的愤青已经消失了，取而代之的，是一个患得患失、计名逐利的半军阀。
评分完成：已经给本帖加上 30 银元！