正当汤恩伯仔细算计的时候，一切又起了变化，出问题的地方在临沂。 

张自忠赶回临沂后，李宗仁终于给他派去了缪登流的东北军，汤恩伯也拨了一个骑兵团应急，共同把临沂的局面稳定下来。然而鬼子的第二军司令官西尾寿造实在不是等闲之辈，透过一堆又一堆迷雾，他看出战场的关键点在台儿庄，于是下了一道命令：

矶谷师团的濑谷旅团迅速抽调看守汤恩伯的部队；同时临沂的坂本旅团留出少量人马对峙，主力部队急速西进，合力进攻台儿庄！ 

西尾寿造的命令，等于是让左右两支部队不顾侧翼后方、全力突击。左边的濑谷旅团固然要提防后路被包抄，右路坂本也是提心吊胆，生怕被张自忠打黑枪。但他们没想到的是，这个命令竟然起到了意想不到的效果。 

坂本旅团在从临沂开往台儿庄的路上，碰到了汤恩伯南下增援的五十二军。两支部队一交火，汤恩伯立刻明白，临沂方向来的，是鬼子主力部队。 

临沂明明有张自忠的主力，自己还派了骑兵团增援，竟然把鬼子放了进来，汤恩伯一面破口大骂张自忠盯人不牢（汤司令脾气向来不好），一面命令五十二军就地迎击。在发现对手兵力雄厚之后，汤恩伯又一次面临不同的选择。 

根据反应迟缓的战区司令部要求，他碰上的不过是小股敌军，不影响五十二军南下增援；或者汤司令也可以让五十二军挡住坂本，同张自忠两面夹击收拾他们，腾出手来再增援台儿庄。谁也没想到的是，汤恩伯做出了出人意料的决定：大军立刻退后，放坂本进台儿庄。 

根据一帮没脑子国粉的吹捧，汤司令的决定实在是英明神武，简直能惊天地泣鬼神，因为他这一跑路，台儿庄就成功聚集了两批鬼子主力，极大地方便了后来的决战。但这种事后吹捧是比较脑残的，因为汤恩伯不会未卜先知，他把部队全部拉回去的时候，并不知道池峰城和孙连仲能不能守住，也不知道鬼子会不会先攻下台儿庄、再收拾张自忠和李宗仁。 

战局仍然是迷雾一团，汤恩伯的做法，只不过是自己躲起来、坐视别人牺牲而已，至于战区打赢打输，他并不放在心上。第五战区希望他增援台儿庄战场，他却把主力部队全部撤了回去，任凭鬼子大打出手。 

从三月二十七号开始，池峰城在台儿庄同日本人巷战，每天都要伤亡成百上千人，庄外拱卫他的两个师不顾火力贫弱，奋力向鬼子发起一波又一波进攻，宁死不让濑谷的援兵冲进去；孙连仲则不停地从运河渡桥上送援兵，甚至连新兵补充团都往里面填。李宗仁的指示是援军马上就到，期限过了一天又一天，部队倒下一批又一批，汤司令的援兵影子都没见一个，反而是对阵的鬼子从一个大队变成一个半，又变成一个联队（矶谷师团福荣联队），最后番号变成三个联队还要多（矶谷师团赤柴联队、福荣联队加上汤司令放进来的板垣师团之坂本支队）。 

大战正酣，台儿庄守军即将全军覆没，汤司令却不顾摇摇欲坠的战线，把最强的兵团撤出了战场，听凭鬼子大加增援。孙连仲终于忍无可忍，直接在电话里质问李长官：凭什么我们送死，别人躲清凉？！ 

李宗仁无言以答，因为他指挥不动汤恩伯。 

四月一日，清晨。 

池峰城还钉在台儿庄死守。尽管拚命补充，他的师仍然只剩一千多人，象压缩饼干一样被压在阵地上，不仅城里到处都是密密麻麻的鬼子，城外也被包围起来。将近一个旅团的鬼子蜂拥而至，可没等他们进攻，兵力火力都不占优势的池峰城却发飙了，带着所有人马从三个方向同时突击，肉搏战从早打到晚，毫不停歇、绝不手软。鬼子虽然号称武士道，毕竟要死透了才能算神，在这种完全不要命的战法面前实在招架不住，只得退后一步，避开锋芒。 

日本人不明白，小小的池峰城为何如此拚命。他们已经送过几回劝降书，都被这位杂牌师长顶了回来；更令人发毛的是，池师长明知兵力不多，危急时刻却不找上级要政策，反而直接了当地拆毁了运河上的浮桥，把自己的退路断掉了！ 

面对一片茫茫运河水，鬼子很清楚，身后的池峰城既不能收买，也不会屈服，更不会象汤恩伯一样，找个安全的地方跑路。唯一的解决办法，是调过头去，跟他一片一片地啃阵地。 

虽然台儿庄的守军极其勇猛，虽然西北军个个顽强擅战，但打到这个时候，大家心里都有数，台儿庄是早晚要失陷的。池峰城只剩下一千来人，城外挡住赤柴联队的两个师也好不到哪里去，全集团军加起来，竟然不到一个满员旅的兵力；而临沂方向的坂本支队正在日夜兼程，马上就能赶来助阵。 

第二集团军即将全军覆没，因为他们无路可走，也无可选择。 

在国军战史上，最不靠谱的一句话，大概应该是“死守待援”。除掉某些个别案例，大多数情况下死守待援的结果，就是在待援中被守死，十试九灵，几乎成为一种咒愿。当然原因有很多，有的是怕对手围点打援战术，更多的是彼此保存实力，舍不得为别人损失自已的军队，只要后台够硬，完全可以做到友军有难不动如山。汤恩伯从二十七号就说要来解围，比他级别高得多的李宗仁一再要他出兵，甚至拿韩复榘的故事威胁他，汤司令却始终稳坐钓鱼台，坐视孙连仲完蛋，只是因为一个理由：他是蒋介石的嫡系。 
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