武汉的南线有危机，消息上报到军委会，所有人包括蒋介石在内，反应却都不怎么激烈。并不是统帅部有什么妙方，而是在薛岳不惜代价死磕万家岭时，中线和北线已经连连败退，早就出现了更加头痛的危机，相比之下，鬼子绕道截断铁路线，倒不算是特别严重的麻烦。 

作为一个有经验的指挥官，冈村宁次从来不会把鸡蛋放在一个篮子里。当南线的日军在跟薛岳纠缠的时候，中线第六师团已经开始了新一轮征战。 

由于李品仙等人在背后不停捣乱，第六师团的后勤十分受影响，只能采取集中补给、有限突击的战术。但第六师团毕竟是主力部队，攻击力十分惊人，白崇禧集中大军想在广济搞合围歼灭，结果却被硬生生撕开包围圈，部队损失惨重，第六师团趁机西进，从广济一路杀到武汉外围的田家镇。 

从六月份开始，第六师团以一个师团的兵力，横跨两个省分、征战一千多里，横扫几倍、几十倍兵力的守军，一路打到武门大门口，硬是把国军当成了摆设。面对曾经制造过南京大屠杀的禽兽师团，陈诚自然是十分恼火，连续调动李延年、刘汝明等人防守反击，想保住这个重要的江防要塞，然而在飞机轰炸和海军水面攻击下，整整四个军硬是没能守住防线，反而在九月底丢失了田家镇，武汉顿时门户大开，威胁极其严重。 

当中路白崇禧、李延年接连败退的时候，北路也传来了坏消息。由四个师团组成的第二军奉命从上自下包抄武汉，其中第十三、十六师团被孙连仲拖在大别山，而第十、第三师团则从另一路迂回，打算绕更大的圈子，从潢川、信阳曲线包抄武汉。 

北路迂回的鬼子并没有特别好的运气，他们在潢川迎头碰上了张自忠的五十九军。由于情况危急，五十九军也同三十六师一样，必须死守阵地、为后续部队争取布防时间。张自忠果然不愧虎将之名，他不顾全军正在流行疟疾，硬是抢先占领阵地，亲自坐镇潢川指挥。在他的努力下，五十九军从九月九号守到十九号，钉在潢川整整十天，等后续部队全部展开完毕，这才从容撤退，整场战斗打得干脆利落，尽显名将风采。 

当张自忠在潢川苦苦支撑时，蒋介石并没有闲着，他深知张自忠的正面有整整两个主力师团，一旦被突破后果不堪设想。因此本着好钢用在刀刃上的原则，他派出了自已的亲信嫡系接替张自忠，号称“天下第一军”的胡宗南。 

胡宗南当然不是天下第一，但胡司令一直很喜欢这个称呼，因为按照番号排下来，第一军正是他的部队。作为天子门生、嫡系亲兵，胡宗南的十七军团拥有中国唯一的装甲部队（指挥官邱清泉）和火力强大的炮兵旅，步、炮、骑、坦各兵种一应俱全，而且胡长官平时抓紧训练，部队业务素质很高，绝非扛着步枪不知道怎么放的川军能相比。 

把精心调教的胡宗南放在北面，充分体现了蒋委员长对北部战线重视。胡宗南自然也明白“校长”一片苦心，利用张自忠争取的十天工夫，迅速在罗山一带布好阵势，等待日军前来撞门。 

装备优良，人数优势，地形娴熟，又有充足的时间准备，无论从哪个角度看，北线都是万无一失。但打仗的事情实在是说不准，只要一个地方出问题，就会导致全盘皆输，而胡宗南军团最大的问题，叫做胡宗南。 

这个世界上，有些人天生就有才华，干一行通一行，象徐向前从小学老师做到开国元帅，蒋介石搞股票交易又能玩政治，让诸多拿着简历投递无门的大学生们羡慕到死。但每个人的能力也是有限的，有擅长的本领，就一定有不擅长的职业，例如说派李逵去卖化妆品，或者让张飞当儿科医生，结果肯定是一塌糊涂。 

作为黄埔一期毕业生，嫡系胡宗南作风严谨、生活朴素，也算从尸山血海中杀出来的将领，平时狠抓训练风纪，讲品德、讲政治，算是位表现不错的军人。但他偏偏有一件要命的缺点，用水桶理论来讲，就是最短的那块板，严重限制了他职业生涯的发挥，并从此一直制约着他，直到他灰溜溜地离开大陆为止。 

胡宗南不擅长的那件事情，叫做打仗。 

说起来比较莫名其妙。胡宗南打过北伐战、剿共战，淞沪会战里表现也算良好，不管从哪个角度上看，都处在名将之路的阶梯上，和他同一级别的彭德怀、徐向前此时还在山沟里打游击。只要一步步加强学习，就能不断充实自我，掌握现代化（指当时条件）战争的精髓，成为一名合格的名将。 

然而事情偏偏就这么没办法。胡司令为人严正清直，待部下也算尽心，政治上紧跟领袖，平时又没什么不良嗜好，算得上是国军里的好人，可是在现代战争这门课程里，总是及不了格。虽然理论水平能过关，一到战场实习就漏洞百出，不是协调失当就是左右翼空虚，弄得十分狼狈。 

对胡司令的诡异表现，不少人是有看法的，归结起来主要是一句话：胡宗南的军事能力只适合当师长，不应该指挥更多的部队。 

从后来发生的一系列事实来看，这实在是很中肯的评价。但胡长官显然有不同看法，身为三大嫡系之一，委员长源源不断地给他添兵扩军，正是做集团军司令都嫌小的时候，竟然要放下身段去当小小的师长，实在委屈了他的抱负，也侮辱了他的智商。

 
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