当各大战区一片哀鸿遍野的时候，华北也发生了激烈的冲突，八路军同日军展开了大规模的硬拼。 6park.com
经过两年多发展，八路军已经成为一支四十万人的大集团，拥有横跨数省的游击区，但这支人数众多的部队，有一个致命的弱点：缺乏装备。由于委员长坚决不给补充，宁可在正面战场把装备成千吨地损失掉，也不能拨给共产党，此刻的八路军总共只有九万支步枪、五千支手枪、八百挺机枪、一百五十门迫击炮、四十七门平射炮，弹药不够半个基数，火力贫弱，多数情况下还要动用大刀解决战斗。 6park.com
而鬼子也敏锐地发现了这个问题。从三九年冬天开始，鬼子不断地沿铁路和公路扫荡，每到一个地方就耐心地修碉堡（欺负八路军没有重武器），向根据地稳步推进，压缩游击队的活动空间。到四零年夏天的时候，敌情已经相当严重，华北大批根据地重新沦陷，八路军赖以生存的军工基地和产粮区危在旦夕，而全国战局也是一塌糊涂，士气一片低落，逐渐走到抗战的困难边缘。 6park.com
华北地区的日军有三个师团、五个混成旅团，加上辅助部队一共二十万日军，还有十五万伪军、一百五十架飞机，以八路军的实力，是没有能力硬碰硬的。但不及时打破日军的碉堡战术，根据地就要被蚕食分割，直到最后萎缩死亡，如果不在危机到来之前采取行动，等秋天粮食收割完后庄稼地一片光秃秃，游击队连活动的掩护都找不到，形势只会更加危急。 6park.com
稳妥应对是死，全力突击也是死，彭德怀陷入两难之中。鬼子确实是明摆着欺负他火力不够，中央政府（蒋介石）也确实不会给他支援，现在是不在夹缝中抗争，就要在夹缝中灭亡。最后彭德怀一咬牙，下令八路军一反常态，集中兵力打击鬼子的交通线，一定要恢复根据地，打破鬼子的囚笼战术。 6park.com
四零年七月底，八路军集中了至少二十二个团的兵力，对正太铁路进行大破坏，同时对其他铁路、公路交通线发动进攻。工作重点是武力拆迁，强行摧毁所有碉堡，逼迫鬼子把势力撤出根据地。 6park.com
开打的时候，彭德怀对战事也没有底，毕竟八路军的攻坚能力不行，要不然鬼子也不会欺负上门来。没想到各军区早就受够了碉堡的气，听说主力部队发动进攻，纷纷投入能纠集的兵力发动破袭战，很快河南、山西掀起了拆迁大潮；各军区先后出动几十个团兵力，挖公路、拆碉堡，民兵游击队一齐出动，不仅把华北的交通线挖得乱七八糟，连鬼子的井陉煤矿也受到严重破坏，出煤量大减。根据统计，彭德怀一共挖掉了两百多座桥、十一个隧道、四百多公里铁路，日伪军伤亡两万多人，甚至还有四十七名日本兵主动投降八路军，加入所谓的反战同盟。 6park.com
正面战场打得兴高采烈的时候，突然在后方被人敲了一棒子，而且伤亡数字还不小，鬼子自然是又惊又怒。在最初的打击之后，华北方面军立刻集中主力报复，两边从十月份开始，不断大仗小仗反复交火。八路军一面节节抗击，一面向军委会通报作战况；而阎锡山和卫立煌也派出了部队增援配合，一直打到来年一月份才算罢休。 6park.com
从战术角度上讲，彭德怀的百团大战并不能算很成功，或者说很不成功，因为它的本质仍然是各个方向打游击；而日军从最初的震惊反应过来之后，立刻加强了工事守备，对八路军造成重大的杀伤。由于没有重武器，碉堡工事拆得十分艰难，不少主力部队在中后期都伤亡惨重，实际收获却很小，例如大名鼎鼎的杨成武晋察冀第一军分区，先前横行北岳山地，此时技术装备损失严重，整整几年都没能恢复过来，其他部队情况就更不用提了。基本上，是头一个月占到小便宜，后面的时间里都在不停地损失，直到大伤元气，不得不停止作战。 6park.com
从战略角度上看，百团大战也很难算是成功之作。日军这一仗之后并没有撤离工事，反而集中更多兵力，实行烧光、抢光、杀光的“三光”政策，才扩充的根据地还没来得及缓过气来，立即再次缩水；加上枪支弹药无力补充，八路军的处境反而比从前更加艰难。不少人都认为，彭德怀这一仗打到后来纯属头脑发热，没有家当乱做赔本买卖。 6park.com
然而彭德怀却认为，在被囚笼困死和奋起一击再被困死之间，他的部队必须选择后者。这一仗不仅是为了拆几个碉堡，更重要的是，在重压下打出军威，从一片败绩中振奋抗战的士气，好让全国百姓都明白，只要还剩一口气，八路军就能在随后的岁月里顽强存活下去。 6park.com
这两种意见，很难说哪种绝对正确。但对彭德怀蛮干硬攻的做法，刘伯承等一线指挥官是很有意见的，而毛泽东暂时是没有意见的，直到几年后的整风运动。