汉末以降，群雄并起。作为有着强烈野心的曹操，自然也选择了起兵，自立门户。当时起兵的诸侯，往往会选择从自己多年经营的根据地，或有着大量亲族的家乡起兵。这样做的好处显而易见：容易聚集力量。
例如，董卓是陇西临洮人，当时的陇西地区，汉人和羌胡人杂居，董卓从小就混迹在羌胡人中，且深得羌胡人心。董卓结交了当时许多羌胡豪帅，并与他们维持了良好的关系。
董卓少好侠，尝游羌中，尽与诸豪帅相结。后归耕于野，而豪帅有来从之者，卓与俱还，杀耕牛与相宴乐。诸豪帅感其意，归相敛，得杂畜千余头以归卓。
董卓在羌胡中经营多年，根基深厚，他起兵时，自然选择从这里开始。这一选择，让他能及时抓住转瞬即逝的天赐良机，在大将军何进决意召董卓进京时，于很短时间内，聚集起一支忠于自己的部队，并团结起一批忠于自己的骨干。
灵帝崩，少帝即位。大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛阉宦，太后不从。进乃召卓使将兵诣京师。——《三国志》
卓初入洛阳，步骑不过三千，自嫌兵少，不为远近所服。——《九州春秋》
如果董卓没有从根据地陇西起兵，他不可能在短时间内抓住这一历史时机。同时，在他经营多年的地盘上，也有一批心向于他的骨干，比如胡轸，比如李傕，以及郭汜。这些人都出生于当时的西北地区，与董卓相识已久，且都有着自己的野心。董卓起兵时，只需振臂一呼，就能凝聚起他们来。

也有以家乡为根据地起兵的例子，比如刘备。刘备是幽州涿郡涿县人，长年生活在这里，在当地口碑很好。当地人大都认为，刘备很好相处，善于待人。
少言语，善下人，喜怒不形于色。——《三国志》
刘备起兵前，家境非常一般，连上学花销，都要靠同宗刘德然之父资助。但刘备如此良好的口碑，为他赢得了起兵时的资本。中山两位大商人认识刘备后，愿意资助他。试想，如果刘备不在家乡起兵，那些来到此地做生意的商人，如何听闻刘备的口碑，又如何相信刘备是一位可靠的人。因此，从经营多年的地盘或从家乡起兵，是当时许多有野心之人的共同选择。

然而，曹操，却不是。
曹操的家乡，在豫州的谯郡谯县，他起兵之地，在豫州陈留郡己吾县。两地距离约五十公里。这个距离，今天看来不算什么，然而那个年代并非如此。诸位知道，曹操名声不太好，是阉宦之后，但曹操的家境，不能不提。曹操之父曹嵩，为买太尉之官，能拿出一亿钱来，说明曹氏宗族的财富，在当时整个社会中，都是首屈一指的，是超级巨富。曹嵩后来被张闿劫略杀害一事，大家知道，当时曹嵩携带了多少资产呢？
太祖迎嵩，辎重百余辆。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财务。
百余辆辎重资产，就是这么多。因此，曹操在谯县的家乡，是不缺经济基础的，此其一。

其二，曹操在家乡谯郡，有着强大的宗族支撑。例如，夏侯惇，就是沛国谯郡人。曹操在己吾起兵时，夏侯惇从谯郡出发，和曹操汇合。以及，夏侯惇族弟夏侯渊，也是谯郡人。
夏侯惇字元让，沛国谯人。太祖初起，惇常为裨将，从征伐。
夏侯渊字妙才，惇族弟也。
因此，曹操在谯县的家乡，也不缺宗族支持。

问题来了，为何像董卓这样：出身不好，但靠自己的能力有一块经营多年的地盘的人，要选择在自己的地盘起兵；为何像刘备这样：除了顶着个汉室宗亲的虚衔，但没有好的出身，也要选择在自己家乡起兵。而曹操，在出身和名声方面，都要超过董卓和刘备，在家乡，也有强大的经济支持和宗族支持，却不在家乡起兵呢？
家乡险恶
太祖以卓终必倾覆，遂不就拜，逃归乡里。——《魏书》
太祖至陈留，散家财，合义兵。——《三国志》
第一句记载可以看出，曹操从洛阳逃出后，其目的地就是归乡。换句话说，他最初是打算从家乡起兵的，这一选择合情合理。第二句记载可以看出，曹操着手操办起兵事宜时，却不是在家乡，而是在陈留郡。他在陈留花钱，雇佣军队，这些事，都不是在家乡做的。同时：
曹真字子丹。太祖起兵，真父邵募徒众，为州郡所杀。——《三国志》
邵以忠笃有才智，为太祖所亲信。初平中，太祖兴义兵，邵募徒众，从太祖周旋。时豫州刺史黄琬欲害太祖，太祖避之而邵独遇害。——《魏书》
据《三国志》和《魏书》载，曹操最初募兵时，他的亲族帮助了他，曹邵，就是一位。史料无载的，一定还有。然而，《魏书》中说，当时豫州刺史黄琬，要杀曹操，曹操则采取了躲避的姿态，曹邵在这场追杀中死去了。于是，黄琬就成了一个关键人物。
黄琬，是公元一八九年十月十八日被董卓册封为司徒的。一八九年十月二十三日，册封文书到达黄琬处，一八九年十月二十三日至二十六日，黄琬收拾行装，从豫州出发去洛阳赴任。说明黄琬是董卓的人。因此，事情可以肯定是这样：董卓任命曹操，曹操不从，出逃洛阳，回到老家。同时，董卓令豫州刺史黄琬，杀掉曹操。曹操躲过一劫，离开家乡，来到陈留。
一方面，陈留郡也在豫州，曹操来到陈留，依然无法摆脱黄琬的追杀，然而，此时负责追杀曹操的黄琬，恰好被董卓调去洛阳任职，所以，曹操得以暂缓。另一方面，我们就要提到曹操的故友，张邈了。

张邈之助
陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。——《世语》
初平元年春正月，后将军袁术……陈留太守张邈……同时俱起兵，众各数万，推袁绍盟主。——《三国志》
曹操遂引兵西，将据成皋。张邈遣卫兹分兵随太祖。——《三国志》
以上史料，可以反映出以下问题。首先，曹操在陈留起兵时，张邈令其手下卫兹，资助曹操钱财，故，曹操得以集聚起一支五千人左右的队伍，讨伐董卓。第二，曹操在十一路诸侯高歌不进时，决定独自率军进攻董卓，此时，又是张邈命令卫兹资助曹操兵马，助他讨伐董卓。

张邈和曹操的关系，诸位该不陌生。二位并袁绍，都是发小。同时，张邈当时是陈留郡太守，对陈留郡大小事务有决定权。
以上所有，说明这样一个问题：曹操之所以去陈留起兵，有一个很重要的原因，就是那里有他的发小张邈的财力和人力支持。
家族势力
第三个原因，相比前两个原因，不那么直接，但也有一定影响，在此一并交代。二十世纪七八十年代，曹氏宗族墓在安徽亳州——即两千年前的谯郡谯县——被发现了。曹氏宗族墓中，出土有许多文物，其中有一种泥砖，上面书写有文字，是当年曹氏宗族的人和与之相关的外族人，在泥土上刻画后，干燥得以保留至今的。我们看看其中一些泥砖上的文字。
会稽曹君丧……（元3号）。
会稽曹君天年不幸丧躯。（元4号）
长水校尉曹炽字元盛。（元12号）
故长水校尉沛国谯炽。（元13号）
吴郡太守曹鼎字景节。（元16号）
山阳太守曹勋遭疾不豫。（元17号）
谯功曹史曹湖再拜谒职事。（孤1号）
曹氏宗族人，在当时遍布中原，且不乏高官。因此，曹操在己吾起兵时，起兵地或周边，一定有曹氏宗族的帮助。故，虽然曹操没在家乡起兵，但对他并没有造成很大的困难。

因此，曹操不在家乡起兵，主要有三方面原因。第一，董卓命人追杀曹操，曹操如果长期待在家乡筹备起兵之事，危险重重，并不现实。第二，曹操的发小之一，张邈，在陈留做太守，张邈资助曹操起兵，给曹操钱和兵，曹操自然要去陈留投奔张邈，难不成还让张邈率军去曹操老家支持他不成。第三，虽然曹氏宗族的主要势力在谯郡谯县，但曹氏亲族成员，实际上遍布当时中原各个地方，且不少都历任高官。因此，曹操没在家乡起兵，不代表其它地方就没有曹氏亲族能帮助到他。