在亚东商埠开放前，西藏的商品大部分都是从内地输入，主要通过四川、云南、新疆三条线路，部分从邻国廓尔喀（今尼泊尔）、哲孟雄（今锡金）等国输入，同时西藏方面将黄金、麝香、羊毛、药材等物品运往内地。“据估计，每年由四川打箭炉运到巴塘的茶叶不下1000万斤，价值约16万两白银。按英国人李顿的计算，西藏与内地贸易总额，在19世纪末至20世纪初，共值白银208.5万两。这一切都令英国资产阶级垂涎三尺。西藏的市场固然理想，而廉价的原料更令人动心，如西藏的羊毛比英国便宜5倍，皮革便宜12倍，更别说那些稀有产品黄金、麝香、硼砂了。”当时英国商人最感兴趣的是西藏的羊毛，一些发达国家期望通过东印度公司购买到西藏的羊毛，而当时东印度公司却只能在尼泊尔、不丹等国家进行羊毛贸易。此外，矿产资源也是令英国心动的，如英国探险家贺尔德希曾作了如下的自述：“不容怀疑的西藏的许多财富都在这里（西藏东部）一一所谓财富并不只是某些原始粗野的艺术和工品，而主要是无穷的矿产。” 6park.com



1764年，英国征服了孟加拉以后，扩张活动开始北移，于是毗邻印度的尼泊尔、不丹和我国西藏地区，便成了东印度公司发展所谓“贸易往来”的主要目标。1786年，东印度公司的上层作出了一个决定，要搜集有关从印度有没有可能去西藏，从而跟中国西部地区通商方面的情报。之后第一任英国印度总督哈斯廷斯就派波格尔去西藏。临行时哈斯廷斯指示波格尔，探察队必须查明拉萨与西伯利亚之间的大片土地和交通情况，以及孟加拉到拉萨、拉萨至附近各地区的道路和居民情况，并设法缔结孟加拉与西藏之间的商约，争取在拉萨设立英国商务代表机构。 6park.com

1774年，波格尔到达西藏日喀则，拜会了班禅六世，送上了哈斯廷斯的信件和礼物，请求班禅为他“疏通”关系，以便与西藏地方政府签订一个地方性的通商条约，允许英国人自由出入西藏做生意。但这个要求被班禅拒绝了。事后波格尔在日记中写道：“中国在西藏的主权，是阻止我前进的绊脚石。”1783年，为了挽救东印度公司出现的经济危机，哈斯廷斯派遣忒涅和桑德斯沿着波格尔的老路，再次潜入西藏。忒涅在扎什伦布寺住了3个月，企图签订商约的事依然毫无结果。忒涅的报告中还特别呈报说清政府对西藏的统治是阻碍通商的根本原因。波格尔和忒涅的前后两次入藏探查尽管失败了，但他们获得了大量有关西藏政治、经济、民族、宗教等方面的重要情报，这就更加刺激了英国殖民者的侵藏野心。
此外，为了维护其在亚洲地区的既得利益，英国提出了“三个缓冲区，两个同心圆和一个内湖”的战略思想。三个“缓冲区”中，第一个就是“英国管理下的西藏，保证印度不受威胁”；第二个是印度洋，使“印度洋沿岸的国家都在英国的控制之下，海军把守着进出印度洋的所有要道”；第三个是“阿富汗，它挡住了沙皇俄国。”两个同心圆的内圆是：印度西北边境的部落地区——尼泊尔——锡金——不丹——阿萨姆邦——印度东北边境的部落地区；外圆是：波斯湾的酋长国——波斯——阿富汗——西藏——泰国。一个内湖就是英国控制的印度洋。除此之外，还有通往西藏进一步向中国西部扩张。由此也可以看出，挑起侵藏战争是英国的既定目标。 6park.com



1903年7月，英帝国主义派出以荣赫鹏为正帅、怀特为副帅的一支千人大军，由麦克唐纳少将指挥，开始了对西藏地区进行大规模的武装侵略，一场以江孜人民为主的西藏人民反抗英帝国主义武装侵略的战争爆发了。
1903年12月12日，麦克唐纳率侵略军1150名，携火炮4门、马克沁机枪4挺，越过则利拉山口，于13日占领了仁进冈，14日进占通向江孜的重要门户——春丕。1904年1月4日，麦克唐纳和荣赫鹏又率军越过帕里，于8日推进到堆拉。面对英军即将发起的大规模武装攻势，西藏地方政府在主战派的强烈要求下，不顾清廷“不许轻易出兵”的指示，从各地征调军队两千余人，赶到堆拉以北的曲美新古一带，构筑了两道石墙，组织防御。这些部队属于临时调集，未经训练。藏军指挥拉丁色、朗色林等都无战争经验，以致在兵力部署、作战指挥等方面存在许多漏洞。
1904年1月，英军和藏军在曲美新古相遇，英军头目荣赫鹏欺骗藏军，要求双方停火谈判。英军在退枪膛一刹那又将子弹上了膛，而藏军遵守约定，熄灭了火枪的火捻。麦克唐纳却暗中调动兵力，抢占山头。英军于山的右侧部署了机枪和炮兵阵地，骑兵在平地展开，将藏军全部包围。荣赫鹏假装拖住藏军指挥官，麦克唐纳指挥英军强迫藏军缴械。拉丁色代本拔出左轮手枪朝天放了一枪，发起了总攻的信号，周围的藏军及时拔出腰刀向敌人冲去。但是藏军却无法打响火绳枪，因为要装一颗子弹，再点燃火才能引发火绳枪，熟练的战士也得四五分钟才能引发。在敌人机枪、来复枪和大炮的密集扫射轰击下，藏军毫不畏惧，用手中的大刀、长矛、铁叉与英军展开了搏斗。英军对藏族军民进行了残酷的大屠杀，随后又乘机攻下了古鲁。据统计，曲美新古战役中藏军共有1400多人牺牲，谈判代表拉丁色及随员也惨遭不幸。英国侵略军战争中惨无人道的血腥屠杀行为更加激起了西藏人民的无比愤怒，进一步点燃了广大西藏人民反侵略的熊熊烈火。 6park.com



4月5日，英军继续向江孜进犯。沿途群众自动组织起来阻击敌人的军火和粮食，封锁消息，破坏交通，用长刀、梭标、棍棒协同藏军阻击敌人。4月9日，藏军得知英军已开始向杂昌推进。杂昌是通往江孜的必经之路，这里有一条约1公里长的峡谷，悬崖峭壁，深涧激流。藏军在这一带集中了4000多兵力，决定利用这一天然屏障阻止英军的进一步入侵，保卫江孜。当时英军派了30余骑兵作为先头部队侵入峡谷，而藏军缺乏作战经验，行进过程中惊动了敌人，但利用所处的优越地形，将土枪、土炮、滚木和飞蝗石子一齐向敌人打去，打得敌人团团乱转，无处逃生。最后，进入峡谷的英军先头部队全数被歼。但山谷外的英军用重炮轰击峡谷两侧的山头和山坡，敌步兵在大炮掩护下，从山后和两侧夺取了藏军阵地。英军攻下杂昌藏军防线后，11日侵入江孜。由于驻守江孜的军队大部分调往南面各隘口防守，因而与英军相比，兵力悬殊。在此情况下，江孜守军主动后撤。4月13日，英军占领江孜。
占领江孜后，英国侵略军将其大部分骑兵和步兵及荣赫鹏的指挥部驻扎在江洛林卡一带，将部分侦察部队和骑兵分散驻扎在郭村一带的藏军防区附近，不时出动小股部队巡逻侦察。侵略军还向江孜宗本（意为县长或县官）及附近各寺庙、庄园的头人发起招降攻势，但却无一人前去应降。江孜失陷后，西藏各地民兵又重新动员起来，征集军队达16000余人，聚集在江孜、日喀则及由江孜到拉萨的大道上。同年5月3日，在夜色的掩护下，1000余藏军袭击了江洛林卡荣赫鹏营地，几乎全歼敌人。荣赫鹏在极度恐慌中带领40名士兵仓惶南逃至康马村，遭到袭击，几乎被杀死。 6park.com

据英国侵略军官华达尔的记载，“我们突然被西藏人的奇怪的战斗喊声所惊醒，几百个西藏人粗暴而尖锐的声音，‘基、呼、呼、呜、呜！基、呼、呼、鸣、呜里’，这样的喊叫，就在几码的距离，在我们的矮墙外面，接着就是几百枝短枪的爆裂声，子弹从四面八方呼呼飞来，他们的枪炮喷出长条的火舌。”直到5月7日，布兰德军从卡若拉返回增援，英军才又暂时稳住了阵脚。5月26日，英军另一部分增援部队从亚东赶到江孜后，重占帕拉村，藏军拼死抵抗，打死了英军的加斯丁大尉，最终藏军因伤亡过多而退出帕拉村。英军仍不能冲出重围，逃窜亚东求援。途中又受到人民的拦击追剿，愤怒的群众仅凭棍棒石头就打得侵略军如丧家之犬。江孜军民打退敌人疯狂进攻后，群情激愤，全民出动和藏军一起，夜以继日地修筑工事，地道从白居寺可直达宗山和强扎洞，从街巷的屋舍到宗山的南面都连接起来。白居寺的制高点上设有炮台一座，台枪一杆，并建立了值班哨制度，寺内喇嘛全体出战，使英军在两个月内陷入被动，没有进行大的军事行动。藏军通过帕拉伏击战将英军赶出了江孜。
6月28日，英国侵略者为争夺江孜发起了新一轮的军事进攻。英军以江孜附近的紫金寺、帕拉村和江洛林卡三处为基地，包围了江孜宗政府（意为县政府）及街巷的藏军，在通往拉萨和日喀则的道路上进行把守，并将江孜宗政府和江孜城的水源完全切断。宗政府位于江孜城中央一个突出的小山上，碉堡式建筑非常坚固，是江孜平原的制高点。7月3日，英国侵略军头目荣赫鹏发出最后通牃，限藏军于7月5日前撤出宗政府，否则采取军事行动。西藏方面自然不能接受，英军遂于7月5日上午开始向江孜城区发起总攻。在江孜宗城堡上藏军猛烈的反击下，英军死伤严重，虽然有优势的装备，但是仍然不敢靠近。 6park.com

据西藏和平解放后江孜83岁的伟堆旺雄和68岁的奔巴次仁两位老人说，“藏军守住山，敌人不攻就不开枪，等敌人攻的时候就用火药枪、抛子（藏民放羊用的一种工具）和石头一起向敌人打。这样敌人围攻了几天仍然打不上去。藏军在山上不但毫不动摇地进行防守，而且还有时下山来摸敌人的营房。在这里守了1个月，山上的存水喝干了，他们就在晚上将人用绳子从几十米高的悬崖上吊下来取山下的一坑污水喝，最后污水也喝干了，就喝自己的尿。在这种情况下，藏军和民兵始终没有一人动摇。”最后，英军使用了大口径的火炮，以优势炮火将江孜宗城堡轰开一个缺口，并组织步兵冲锋。在藏军和民兵弹尽粮绝时，英军展开强攻，藏军和民兵以刀、矛、棍棒等与英军展开白刃搏斗，但终因伤亡过重，一部分从西南方向的悬崖上用绳子吊下来，突出英军的重围，转移到白居寺继续投入战斗，另一部分来不及突围的战土就和敌人徒手搏斗，最后跳崖殉国。