1946年6月，以进攻中原解放区为起点，蒋介石军队悍然向各解放区发动全面进攻，全国内战爆发。
1947年2月，包围陕甘宁边区的国民党胡宗南集团紧急调兵遣将，进攻延安已是箭在弦上。彭德怀代中央军委拟定保卫延安的部署，并急调兵力，一场恶战近在眼前。
一、蒋介石召得意门生胡宗南至南京部署，胡宗南妄图一口吃掉延安
延安，红色中国的首府。由于这里地处交通要塞，历代是纷争混乱的疆场，金戈铁马驰骋的要地，因此延安具有光荣的革命传统。1927年10月12日，在中共陕西省委领导下，唐澍、谢子长等发动了著名的清涧起义，揭开陕北高原武装反抗国民党反动统治的序幕。1935年10月，中共中央和中央红军经过两万五千里长征艰难跋涉到达陕北。1936年10月，红一、二、四方面军三大主力红军在这里会师，延安成为红色中国的首府，中国革命的大本营。毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、任弼时、彭德怀等一位位闻名中外的伟人风云聚会，运筹帷幄，指挥全国抗日军民奋击日寇，打退蒋军。毛泽东思想在这里发展成熟，大批革命志士在这里成长成才。高高的凤凰山下，静静的延河岸边，来自五湖四海，为了共同奋斗目标的革命同志们紧张地学习、工作、生活，谱写着中国历史上新的篇章。
但是，从1947年初开始，战争的阴云笼罩着这座美丽的城市，中国革命的形势再次处在一个重要的历史关头。 6park.com

1947年2月28日，蒋介石把他的西北军政大员胡宗南召至南京，具体部署进攻延安。蒋介石想以此举实现其"摧毁匪方党、政、军神经中枢，动摇其军心，瓦解其斗志，削弱其国际地位"的心愿。为了实现这个目标，蒋介石作出如下军事部署：把在西北集结的34个旅25万兵力，组成南、西、北三个集团。以"西北行辕"的马鸿逵、马步芳和"晋陕绥边区总部"邓宝珊所属第二十二军，在西线和北线钳制配合，以胡宗南主力从南线突破，进攻陕甘宁边区，攻占延安。敌军统帅部的如意算盘是，首先解决西北问题，将中共中央和人民解放军总部赶出陕北，在延安及其附近围歼我边区野战集团军，或逼使我军东渡黄河，然后与山西阎锡山部夹击，歼我军于黄河两岸。
胡宗南是蒋介石的得意门生，黄埔军校一期毕业。早在30年代，胡宗南就在陕西、甘肃一带"剿共"，红军在长征北上和西征中曾数次和他交手，可谓知彼知己。抗战初期，胡宗南曾参加淞沪战役。但从1938年秋后，他奉蒋介石之命离开抗日前线急驰西北，率第十七军团驻防陕甘宁边区外围地区，名为防日军西渡黄河，实则包围封锁中共中央所在地的陕甘宁边区。此后，胡宗南便一再得到提拔，胡宗南部也由数万人扩充为二三十万人的庞大军事集团。蒋介石蓄意培养这支养精蓄锐的王牌军，就是为了等待时机成熟，对延安和陕甘宁边区大开杀戒。


1946年11月，胡宗南曾拟突然袭击延安。当时陕甘宁边区只有两个野战旅。中央一面紧急疏散设在延安的各机关，一面令陈赓在晋南出击牵制胡宗南，又把黄河以东晋绥军区的张宗逊纵队（两个旅）紧急调到延安地区。由于陈赓部出击晋南，胡军四援，打破了胡军闪击延安的企图。
"子系中山狼，得志便猖狂"。胡宗南从南京受命后踌躇满志，大放厥词。他狂妄声称："我们有这样压倒优势的主力兵团，还有这样强大的辅助兵团，'三日之内占领延安'，逼共军过河而聚歼之"。对于围困了近10年的边区和延安，胡宗南恨不得一口吃掉，他以十几万兵力，利用其装备优势，铺天盖地地朝延安扑过来。


二、延安告急，彭德怀再次横刀立马、主动请缨，边区各兵团及一切部队归彭总指挥
对于胡宗南其人，彭德怀并不陌生。抗日战争时期，彭德怀任国民革命军第十八集团军副总司令，1939年初彭德怀去重庆与蒋介石会谈后路过西安为解决国民党反共摩擦问题，曾与胡宗南有过接触。当年，彭总41岁，而胡宗南也年方40出头，彭总身经百战，胡宗南也颇负盛名，彭德怀从西安回到前方，有人问他对胡宗南印象如何？彭德怀只说了六个字："此人志大才疏！"
尽管过去对胡宗南有"志大才疏"的评价，但这次毕竟非同往常。胡宗南部经过长期整训补充，部队比较充实，装备在当时也是一流的。敌我兵力大概是10：1，敌军25万人左右，我军2.5万余人，不仅兵力处于绝对劣势，而且武器装备差，枪炮少，弹药奇缺。3月12日，胡宗南以近百架飞机对延安及附近地区狂轰滥炸，同时以其第一军和第二十九军等部共14余万兵力由董钊、刘戡率领，分左、右两路从洛川宜川之线出动，采取钳形攻势直扑延安。3月16日，敌军已突破我防御部队的第一线阵地，延安处在敌人重兵压境的危急情势之中。 6park.com

很显然，要拖住胡宗南集团，保卫陕甘宁边区和中共中央的安全，进而鏖兵西北，需要一位有威望的强有力的指挥员来统率边区的部队。
沧海横流，方显英雄本色。像以往任何危难关头彭德怀都挺身而出一样，在延安危在旦夕、中央焦虑万分之际，彭大将军再次横刀立马，主动请缨。彭德怀向毛主席请求陕北几个旅后勤人员两万人暂时由他指挥，毛主席喜出望外，马上表示"很好！"
3月16日，中央军委发布命令：边区各兵团及一切部队，"自3月17日起，统归彭德怀、习仲勋同志指挥"。根据军委命令，以张宗逊、廖汉生的第一纵队，王震的第二纵队和罗元发的教导旅，张贤钧的新4旅，组成西北野战兵团。彭德怀任司令员兼政委，直接指挥西北战场上的野战部队作战。


三、彭德怀临危受命，第一件事找主席警卫员谈话，询问警卫员资历和武器
陕北战场的战况，关系着中共中央的安危，牵动着全国的战局。彭德怀受命于危难之际，不难想象，他肩上的担子该有多重。彭德怀对身边工作人员说："中央把这么重的担子交给我，我要是指挥不好，犯了错误，那就是我彭德怀无能，对人民犯了罪，对不起中央的重托。"他还说：带兵打仗是十分严肃而责任重大的事，稍一不慎就要死人。人命关天呀！"尽管他感到有压力，但是彭大将军依然是胸有成竹，信心十足。在1949年召开的西北野战军党代表会议上，彭德怀曾回顾道：当我回到延安，在王家坪开会，中央命我负责西北。有的同志说，队伍只有两万多人，是不是太少了呢？我在会上讲了，不是人少的问题，问题在于我能不能代表这两万多人的勇敢，作他们的表率。
"独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴"。彭德怀临危受命，西北局调了张文舟同志任参谋长，配备了两个手摇马达小电台，调了几个参谋、译电员共五六十人，组成精干的小司令部，担负起保卫延安、保卫党中央的历史重任。 6park.com

3月18日，敌人已经进到金盆湾、南泥湾一带。前方部队为保卫延安，正在激烈战斗，喊杀声此起彼伏，枪响声震耳欲聋。而此时，毛泽东、周恩来等中央领导人仍在王家坪。毛主席依然指挥若定，看战报，批电报，给前线部队写慰问信，或者对着地图沉思，一副泰然自若、临危不乱的神情，丝毫看不出要转移的意思。毛主席当年的卫士阎长林这样回忆道：
"1947年3月18日清晨一起床，彭总就找我和龙飞虎同志到他的住处谈话。他见了面问我：'你们警卫排的人都打过仗没有？' 6park.com

"我回答：'我们大多是从前方调来的，都经过几年的战斗锻炼，在最近的防空中表现得很勇敢、沉着。'
"彭总很严肃，听了我的回答，脸上没有任何表示，继续问：'你们都有些什么武器？''都是20响的驳壳枪，还有苏式冲锋枪。'我说。
"彭总似乎满意了，疲惫的脸上掠过一丝不易觉察的笑容，说：'人勇敢，有好枪，就一定能保证毛主席的安全，我就放心了。' 6park.com

"我表决心似地说：'请彭总放心，我们一定能保证毛主席的安全！
"彭总微微点了一下头，说：'敌人已经很近了，我们今天晚上就撤离延安。现在全党、全军和全国人民都关心毛主席的安全，很多同志希望毛主席早过河东，可是他不同意，他不愿在敌人打来的时候离开陕北人民，一定要坚持留在陕北指挥作战，中央还没有最后决定，你们务必做好留在陕北的准备，你们是代表全党、全军和全国人民的意志，直接保卫毛主席安全的战士，一定要完成这个任务。'
"龙飞虎秘书和我几乎同时点头回答：'是！'
"我心想，怪不得毛主席这几天夜里工作时间缩短了，睡的也比较早些，昨夜就是3点钟睡的，他是在改变自己的习惯，适应战争需要吧。
"彭总又说：'主席一向不顾自己，你们要特别注意。在紧急情况下，他不走也得劝他走，必要时抬也要把他抬走，只要安全就行。'
"我们离开时，彭总还再三嘱咐：'你们不要辜负党和人民的重托，一定要保证主席的绝对安全啊！'
"离开彭总后，我们立时感到肩头担负着千斤重担……" 6park.com

四、毛主席、周总理等撤出延安，紧紧地握住主席的手，主席说："我们还会回来的！"
3月18日下午，中央和中共西北局的部分成员，在王家坪毛泽东所住的窑洞里开会，研究撤出延安后的工作和西野战兵团的作战部署。十年来，延安是中共中央军委的所在地，而现在就要告别了，毛泽东、彭德怀和大家一样心情难以平静。会后，彭德怀等再三催请毛泽东启程。直到黄昏，毛主席从容不迫地邀周恩来和从前线回来的王震吃过晚饭，检查完撤退组织工作后才登上汽车。临上汽车前，毛主席还不胜惋惜地说："我实在是不愿意走的。本来我要在这里看看胡宗南的兵是什么样子，可是彭总说，让部队代我看，那就这样办吧。同志们，上车吧，我们还会回来的！"
在为毛主席送行的队伍里站着彭德怀。他望着毛主席等人走上汽车，他心里顿感踏实一些，就在汽车要开动的时候，他紧跑几步，紧紧地握住了毛主席的手，十几年并肩战斗所结下的战友情谊一时涌上心头。毛主席望着留下来指挥千军万马的战友，以勉励和信任的口气说："胡宗南占领延安，也挽救不了蒋军灭亡的命运。"他抽出手，伸出一个指头对着彭德怀说："你只要一个月能消敌人一个团，不用三年就可以收复延安。"毛主席又扭过头对车上的同志说："我们这次离开延安，不是退却，而是战略上的转移，是为了换取更大的胜利。"他伸出手，打着手势说："敌人好比一只手，来延安的时候握着拳头，等他们进来伸展开，我们就将他的手指头一个一个切掉。"停了一下，毛主席又打了一个生动的比喻："敌人五块豆腐摞在一起，我们的口没有那么大，一口吃不下去。等它摆开来，我们就一块一块把它吃掉。"


毛主席的话既是勉励，又是指示，更坚定了彭德怀集中优势兵力在运动战中逐批消灭敌人的作战部署。送走毛主席一行后，彭德怀和等人回到王家坪住处，第一纵队司令员张宗逊、政委廖汉生在等着汇报情况，接受任务。彭德怀对心情沉重而又焦急的指挥员们说："要告诉我们的干部和战士，放弃延安是党中央和毛主席的决定，是暂时的，我们的指战员对党中央、毛主席感情深，就应该听毛主席的话，胜负不在一城一地之得失，把胡宗南放进来，正是为了消灭胡宗南。"
彭德怀派人继续了解延安机关和群众的疏散转移情况，又亲自到杨家岭等地检查。确信机关和群众全部撤完后，彭德怀回到自己的窑洞。他走到地图跟前，眼睛反复盯着桥儿沟——飞机场——拐茆——青化砭一线。他现在最关心的是毛泽东一行人的行踪，如果敌人突然出现在拐茆附近，毛主席等的安全就成问题。为了应付意外，彭德怀在拐茆地区已布有重兵。现在的首要问题是等拐茆那边来电话报告情况。 6park.com

正在这时，电话铃响了，是拐茆那边来的电话，告知毛主席和周副主席的车已经安全通过。彭德怀悬着的心终于落下来了。随后，他按照党中央和毛主席的意图，同前方各部队首长通了电话，规定了撤退路线，告诉了作战意图和撤退时间。这时，敌人离延安更近了，枪炮声越来越紧，敌人的炮弹已经落到延安城东的飞机场，而沙场老将彭德怀依然镇定自若，参谋长张文舟说："撤电话吧！"彭德怀大手一挥："不忙！我们高级机关撤得早，下边也就撤得早，这对监视敌人不利。"
部队撤离以后，彭德怀等人才最后扫了一眼这居住了十多年的山水草木，离开王家坪出发。晨曦中，彭德怀一行人登上清凉山，用望远镜可以看见胡宗南的部队正从十里堡接近延安。而这时，偌大的延安城已是人去城空。 6park.com

五、一方是放牛娃出身的彭德怀，一方是黄埔一期高材生胡宗南，一幅战争史上壮丽多彩的画卷即将震撼展开
望着敌人一步步逼近延安，彭德怀和大家一样心情有些沉重，频频回首眺望朦胧中的宝塔。但伤感和失落并没有长久占据彭总的心，他马上又振奋地对大家说："胡宗南志大才疏！不要看他那么疯狂，赶得我们丢了老家，还得走夜路。敌人占领延安没有什么了不起，我们还要回来的。"说到这里，彭总舞起硕大的拳头，发誓般吼道："延安是我们的，谁也搬不走，不久全中国都将是我们的！"彭总洪亮有力的声音久久在山谷中回响。
3月19日，胡宗南进占延安。
德国医生罗别愁目睹了这场撤退，触景生情，罗别愁感慨不已，他后来撰文赞道：我经历过希特勒进军捷克斯洛伐克时产生的混乱，但是延安撤退是任何国家首都的撤退中最有秩序的！驻延安美军观察组赛尔斯上校撤出延安后在接见北平的中外记者时说，延安的撤退，其秩序非常良好，中共在延安之任何物资均迁撤，医院及无线电设备亦皆迁至新基地。谈及中共士气，他说，根据我在延安五个月之经验，并未感觉中共士气有何改变！是的，中共士气没有改变，不仅没有改变，而是更加昂扬。 6park.com

至此，在陕北战场这盘棋上，毛泽东和蒋介石都各自布下了将和帅。一方是放牛娃出身的彭德怀，仅上过一年湖南陆军讲武堂，典型的"泥腿子"将军。一方是黄埔一期高材生胡宗南，肚子里自然也装着不少文韬武略。胡宗南重兵利刃，弹多粮广；彭德怀兵寡粮缺，装备极差。然兵不在多，在乎调遣耳；将不在众，在乎各得其所矣。胡宗南终非帅才，志大才疏，色厉内荏；彭德怀料敌如神，身经百战。对此，毛泽东心里有数，蒋介石则未必清楚。
双方各布下棋阵，你来我往，两军相对。在黄土漫卷、苍凉雄壮的陕北高原上，一幅战争史上壮丽多彩的画卷正在徐徐展开。