在早期的东北战场，分成了东西南北四满，北满那是东北民主联军的主力所在，林总率领主力坚持在苦寒之地的北满，南满更艰苦，有萧劲光、韩先楚等名将，西满呢？最开始西满军区司令员是吕正操。
吕正操是东北人，曾经是张学良的部下，在东北军中当过团长。抗日战争时期，吕正操不满国民党丢盔弃甲不抗日，他上面的军长和师长都一退再退，吕正操毅然改变部队番号，加入八路军，奔赴抗日前线。
在整个抗日战争时期，吕正操当过冀中军区司令员和晋绥军区司令员，战斗在敌后华北大地，为抗日战争的胜利做出了贡献。抗日战争胜利后，作为一个东北人，吕正操奉命率先开赴东北，“打回东北老家去”。

东北民主联军成立时，林总是司令员，副司令员有萧劲光、周保中和李云昌，吕正操是第一副司令员，可见他的地位非常之高，位在萧劲光之上，仅次于林总。吕正操兼任西满军区司令员。
早期的东北战场，我军一个很重要的任务就是开辟根据地，剿灭土匪，从1945年12月开始，吕正操领导西满军区开展了为期三个月的剿匪斗争，肃清了一大批土匪，极大地稳定了西满根据地。 6park.com
不久，黄克诚率领新四军第三师也来到东北，第三师和西满军区合并，黄克诚担任军区副司令员。我们知道，吕正操后来是开国上将，黄克诚后来是开国第三大将，他的军衔在吕正操之上。

大将给上将当副手吗？这当然也是革命工作的需要。不过，吕正操对此深感不安，他觉得黄克诚是参加过中央苏区斗争和走过两万五千里长征的老同志，老党员，而自己没有参加长征，参加革命较晚。
抗日战争时期，黄克诚是八路军主力旅344旅的政委，而吕正操刚开始只是一位团长。后来，黄克诚担任八路军第二纵队和第四纵队政委，而吕正操当过八路军第三纵队司令员，他们差不多平分秋色。
但是黄克诚的革命资历显然要比吕正操老的多，所以吕正操认为让黄克诚担任副职不合适，他主动给东北局提建议，请求让黄克诚担任西满军区司令员为宜。不得不说，吕正操将军高风亮节，不计个人名位。

吕正操的建议提出后，东北局经过研究同意了，让吕正操离开了军区，到总部工作。1946年7月，东北铁路管理总局成立，吕正操担任局长、东北铁道部部长，从此负责铁路后勤工作，跟铁路结下了不解之缘。建国后，吕正操担任了全国铁道部部长，被授开国上将。
黄克诚接任西满军区司令员，还是东北民主联军副司令员，后来担任东北野战军第二兵团政委，是东北战场的重要领军人之一。东北战场出了三位大将，即黄克诚、谭政、萧劲光，黄克诚排名最高，位在陈赓之上。