根据环球时报报道，中国海军“辽宁”号航母编队在顺利完成了台湾本岛周边海域、中国南海海域的训练与巡航任务后，近期已经转舵北返，通过中国东海海域返回位于北方某地的北部战区海军某航母基地。 6park.com
图源：日本统合幕僚监部网站
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而在4月27日前后，“辽宁”舰编队航经中国赤尾屿附近海域时，日本海上自卫队出动了反潜巡逻机，对“辽宁”舰航母编队实施了拍照查证。有所不同的是，此次“御用摄影师”的出动，除了拍摄到了“辽宁”舰编队中的055大型驱逐舰、052D型驱逐舰和054A型护卫舰等护航舰艇，还成功拍摄到了在空飞行、处于警戒巡逻状态下的直-18Y型预警直升机，也算是做到了一个“第一次”。 6park.com
图源：日本统合幕僚监部网站
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大家都知道，提到部署在航空母舰上的舰载预警机，几乎所有的军迷第一时间想到的都是美国海军的“经典机型”、E-2“鹰眼”系列舰载预警机，确实如此，作为一款从1964年服役至今的成熟型号，E-2系列预警机先后发展出了A、B两个早期型号，C、D两个先进的改进型号，以及T型这个非主流型号，已经成为了舰载预警机的代表。 6park.com
美国的E-2鹰眼
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而提到舰载预警直升机，大多数军迷最多也只能弱弱地说出一个苏联红海军研制的、据说中国海军买过的卡-31型，直-18Y则是第二个型号，至于更多的型号那就说不出来了，毕竟在大多数军迷的眼里，舰载预警直升机作为一种很“凑合”的装备，无论从单机技战术性能还是从作战运用来看，相比固定翼舰载预警机，就是一个字儿：弱。那么，目前各主要军事强国投入实用的舰载预警直升机到底有哪几种、具体技战术性能如何、舰载预警直升机的性能真的无法和E-2C/D这种固定翼预警机相比吗？ 6park.com
苏联的雅克-44 6park.com
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咱们先来简单解答一下第一个问题好了，跟大多数人想象的不太一样，相比于到目前为止只有美军搞出来的E-2系列舰载固定翼预警机（另外一个苏联的Yak-44还胎死腹中），反而是舰载预警直升机呈现出“百花齐放”的特点。目前投入使用的舰载预警直升机除了中国的直-18Y，俄罗斯的卡-31，还有英国皇家海军的SH-3“海王-AEW”（现已退役）、以及“海王-AEW”的后继型号梅林HM2（AW101）“鸦巢”。 6park.com
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英国的海王AEW 6park.com
在这四个型号中，最先研制的反而是英国皇家海军的“海王AEW”。研制的缘起大家都知道，起源于1982年4月爆发的英、阿马岛冲突，在此次冲突中，阿根廷空军的A-4“天鹰”攻击机、“超级军旗”战斗机等机型采用了低空和超低空突防的模式，多次对英国皇家海军特混舰队实施凌空轰炸，在战争后期甚至出现了阿军“超级军旗”战斗机携带AM-39“飞鱼”导弹攻击英军战舰的战例。 6park.com
海王AEW
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而参战的英军舰艇由于缺乏预警指挥飞机，只能采用使用雷达哨舰前出的办法延展己方的预警纵深，截获距离依然不远、任务效率相当低下，且位于舰队队形前方的雷达哨舰本身就可能成为阿根廷空军优先的攻击目标。为此，这边皇家海军刚打完马岛战争、付出了多艘主力舰艇被击沉击伤的惨痛代价，那边皇家海军就立即“痛定思痛”，决心加快研制可以在“竞技神”以及“无敌”级航母上运作的舰载预警直升机，为可能爆发的“下一场战争”做准备。 6park.com
“超级军旗”战斗机发射“飞鱼”导弹
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但是，当时的英国皇家海军情况相信大家也知道，外有日不落帝国的光辉逐渐暗淡、内有工党对英国皇家海军的军费上下其手，甚至连合用的机体平台、机载警戒雷达都没有。最后，皇家海军采用了一个非常“凑合”的方案，在引进自美国的SH-3“海王”反潜直升机的基础上，增加了一部泰利斯的“索恩-EM”型舰用对海搜索雷达，该型雷达被安装在一个软质的橡胶天线罩内、通过肘节式机构与直升机的货舱相连，不用的时候可以收纳在直升机机体右侧、使用的时候再通过肘节式机构释放雷达天线、从而具备全向的搜索视野。在经过了复杂的机体与雷达适配与试飞工作后，“海王-AEW”型舰载预警直升机于1985年研制成功，很快配属在了皇家海军的三艘“无敌”级航母上。 6park.com
相当凑合
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平心而论，“海王A-EW”的性能非常糟糕，问题主要出在它的这部“索恩-EM”雷达上，正如咱们前面提到的那样，“索恩-EM”雷达其实是一部舰用对海搜索雷达，主要用于搜索海面上飞行或航行的轻小目标。其雷达发射功率较低，雷达性能有限，且主要对搜索水面目标进行过优化、对搜索空中目标不是很在行。英国皇家海军列装“海王-AEW”后，据说在试验场条件下也只能发现70海里左右的空中目标，截获率也不理想。 6park.com
英国“无敌”号航母（想起了“李连胜”的梗）
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但是，考虑到英国皇家海军当时的主要作战对手是一些第三世界国家，这些国家当时的航空制海手段也只有使用攻击机携带无制导航弹、火箭助推鱼雷等实施凌空轰炸，英国皇家海军认为，靠“海王-AEW”型舰载预警直升机用来对付这些目标完全够了。 6park.com
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英国的梅林HM2 “鸦巢” 6park.com
英国皇家海军大概没想到的是，自己为“下一场局部战争”而准备的“海王-AEW”伴随着英国国家实力的再度跌落，到最后也没派上用场，而英国皇家海军也干脆陷入了“无仗可打”的境地。一直到21世纪10年代，伴随着英军航母雄心故态复萌，两艘“伊丽莎白女王”级航母的先后开建，英国皇家海军才又把研制新一代舰载预警直升机的计划摆在了桌面上。 6park.com
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这一计划最终结果，就是研制计划拖拖拉拉、一直拖到了在2019年才完成首飞、却在2021年就准备跟随着“伊丽莎白女王”号实施CSG-21夏季东亚部署任务的梅林HM2 “鸦巢”型舰载预警直升机，这是英军的第二代舰载预警直升机。 6park.com
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很不幸的是，梅林HM2型舰载预警直升机尽管贵有“第二代”之称，但在技战术性能上估计和第一代的“海王AEW”一样费拉不堪：当然机体平台的先进性是足够的，梅林HM2利用了阿古斯塔AW-101“灰背隼”第四代通用直升机的平台。该型直升机最大起飞重量在13吨以上，最大载荷在5吨以上，在特定载荷条件下飞行距离在1000千米左右，续航时间4小时许，对于一型舰载预警直升机来说，这些性能还是非常不错的。 6park.com
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但是，和“海王-AEW”一样，梅林HM2的问题同样出在它那个雷达上，当年皇家海军的“海王-AEW”弄了个对海搜索雷达充数，现在梅林HM2依然是死性不改，又弄了一部某新型对海搜索雷达充数，该型雷达依然采用传统的平板缝隙阵体制，只能通过机械旋转具备全向探测能力。英国皇家海军宣称该型雷达对于大型海面目标的搜索距离高达300海里、对典型空中目标的搜索距离则大于100海里、可以同时处理600批目标，工作能力和美军的E-2C“鹰眼”预警机比较类似。 6park.com
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但即使它能达到“鹰眼”的水平，那这也就是个上世纪九十年代左右的水平，问题是，现在已经是21世纪20年代了，不知道英国皇家海军打算怎么拿上世纪九十年代水平的装备来打现代战争。 6park.com
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苏联/俄罗斯的卡-31 6park.com
就在英国海军研制“海王-AEW”之际，隔壁的苏联红海军也开始了研制舰载预警直升机的行动，这也就是著名的卡-31型舰载预警直升机，和英国皇家海军的考量不同，当时的苏联红海军真正的研制重心其实是放在Yak-44这种固定翼舰载预警机上面的，相比之下，这卡-31就是一个凑合的备胎，真正预备承担的是将其部署在诸如1164和1144这种大型导弹巡洋舰上、承担起为P-700“花岗岩”和P-1000“火山”重型反舰导弹实施中继制导的任务，没想到伴随着Yak-44的胎死腹中，“备胎”却最终变成了“正牌”。 6park.com
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尽管卡-31起家就是个“备胎”，但它的性能可不是一无是处，起码比英国皇家海军凑合出来的“海王-AEW”先进了一些： 6park.com
从机体平台的角度来说，卡-31使用了基于卡-27改进的机体平台，机身宽度更大、吨位更高，采用了两台经过动力提升的克里莫夫TV3-117VMAR型涡轴发动机，在以每小时200千米的速度巡航时，滞空时间可以达到约3个小时； 6park.com
从雷达系统的角度来说，卡-31使用了下诺夫哥罗德无线电技术研究所的E-801M型搜索雷达，对于战斗机大小目标的典型截获距离在80海里左右，对大型水面舰艇的典型截获距离在200海里左右，但跟踪目标数较少，只能同时跟踪大约40个批次的目标。 6park.com
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这一系列数据对于一种上世纪九十年代研制成功的预警直升机来说，尽管和E-2C“鹰眼”这种固定翼预警机还有差距，但总归不算太难看。 6park.com
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中国的预警直升机 6park.com
值得一提的是，中国海军在本世纪初曾经从俄罗斯试着进口过一些卡-31，但经过测试，认为该型预警直升机的性能一般，尤其是关键的雷达与电子系统设计较为粗笨、性能较为低下，无法满足航母编队舰队防空的作战需要。 6park.com
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因此，中国海军手里的卡-31型直升机最后没有出现在“辽宁”舰的甲板上，而是做回了卡-31设计之初的“老本行”，作为驱护舰群遂行水面战任务时的搜索、中继制导机型。中国海军最后的航母舰载预警直升机采用了直-18Y型，从这个细节我们完全可以看出，直-18Y型预警直升机的性能应该是远远超过卡-31的，否则中国海军也就不会舍弃成熟的卡-31而选择它了。 6park.com
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那么，既然已经弄清了舰载预警直升机的现有型号、基本性能，它们在航空母舰上到底是怎样运作的、承担着怎样的战术任务、舰载预警直升机的性能真的可以和固定翼预警机相比吗？这个，咱们先挖着坑放在这里，等到下一个关于预警机的新闻到来后，再接着谈。