关键是要理解进化不是线性的。

进化生物学家经常面临这样的问题：“如果人类是从猴子进化而来的，为什么仍然有猴子？ 或者，有人可能会问，为什么世界上没有任何半猩猩半人的生物，显示出从原始猿到智人的过渡？ 然而，这些问题包含了大量关于进化如何起作用的假设和误解。
关键是要理解进化不是线性的。 那幅著名的画是一只驼背的黑猩猩旁边是一只直立的猿猴，后面跟着一个手持长矛的人类，这是一种非常误导人的观点。
更好地理解进化(特别是人类进化)的方式是，我们是黑猩猩和其他类人猿的表亲，而不是它们的直接后代。
我们不是直接从黑猩猩进化而来。在生命之树上，我们这一分支从黑猩猩中分离出来已经有数百万年的历史了。
相反，人类和黑猩猩都是从生活在大约600万到700万年前的共同祖先进化而来的。 这个现已灭绝的祖先在不同的压力下，随着时间的推移而缓慢进化，最终形成了我们所定义的智人和黑猩猩这两个物种。
不幸的是，由于化石记录不完整(地球上的所有生命都是如此)，关于最后一个明确的共同祖先的确凿遗骸从未被发掘出来。 然而，我们知道它的存在，因为人类和黑猩猩惊人地有98.8%的 DNA是相同的。
人类和黑猩猩更像是分支，这两个分支都与另一个分支相连，分支上又分出其他分支，代表其他类人猿，也就是原始人，如倭黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩。 在这一分支的底部，我们可以找到另一个共同的祖先，将我们与其他类人猿家族联系在一起(下图)。
如果我们进一步放大这张族谱的图片，我们会发现猿的分支最终与另一个独立的分支相交，这意味着猿和猴子有共同的祖先。 大猿和猴子之间的分化甚至更早，大约在两千五百万到三千万年前。 在数百万年的时间里，灭绝的共同祖先在分支的基础上再次进化，产生了一系列不同的物种。
如果你仍然有点困惑，另一个解决这个问题的有用方法是这样的：
“人是猿的后裔，猿是猴的后裔，就像你是你的兄弟姐妹的后裔，而你的兄弟姐妹又是你的堂兄弟姐妹的后裔一样，这是不正确的。 没有人会问，‘如果你是从堂兄弟姐妹进化而来的，为什么你的堂兄弟姐妹还在这里？’ ‘如果人类是从猴子进化而来的，为什么还有猴子？’这个问题对进化生物学家来说同样是荒谬的。” William Eric Meikle和 Eugenie C. Scott在2010年发表在《进化：教育与外展》杂志上的一篇论文中写道。
这可能是一个让人难以捉摸的想法，更别提用文字来解释了，但是通过图示来演示这些分支是如何彼此分离的，就像上图中的一样。