数学除了记数以外，还需要一套数学符号来表示数和数、数和形的相互关系．
　　数学符号的发明和使用比数字晚，但是数量多得多．现在常用的有200多个，初中数学书里就不下20多种．它们都有一段有趣的经历．
　　例如加号曾经有好几种，现在通用“+”号．
　　“+”号是由拉丁文“et”（“和”的意思）演变而来的．十六世纪，意大利科学家塔塔里亚用意大利文“più”（加的意思）的第一个字母表示加，草为“μ”最后都变成了“+”号．
　　“-”号是从拉丁文“minus”（“减”的意思）演变来的，简写m，再省略掉字母，就成了“-”了．
　　也有人说，卖酒的商人用“-”表示酒桶里的酒卖了多少．以后，当把新酒灌入大桶的时候，就在“-”上加一竖，意思是把原线条勾销，这样就成了个“+”号．
　　到了十五世纪，德国数学家魏德美正式确定：“+”用作加号，“-”用作减号．
　　乘号曾经用过十几种，现在通用两种．一个是“×”，最早是英国数学家奥屈特1631年提出的；一个是“· ”，最早是英国数学家赫锐奥特首创的．德国数学家莱布尼茨认为：“×”号象拉丁字母“X”，加以反对，而赞成用“· ”号．他自己还提出用“п”表示相乘．可是这个符号现在应用到集合论中去了．
　　到了十八世纪，美国数学家欧德莱确定，把“×”作为乘号．他认为“×”是“+”斜起来写，是另一种表示增加的符号．
　　“÷”最初作为减号，在欧洲大陆长期流行．直到1631年英国数学家奥屈特用“：”表示除或比，另外有人用“-”（除线）表示除．后来瑞士数学家拉哈在他所著的《代数学》里，才根据群众创造，正式将“÷”作为除号．
　　平方根号曾经用拉丁文“Radix”（根）的首尾两个字母合并起来表示，十七世纪初叶，法国数学家笛卡儿在他的《几何学》中，第一次用“√”表示根号．“r”是由拉丁字线“r”变，“--”是括线．
　　十六世纪法国数学家维叶特用“=”表示两个量的差别．可是英国牛津大学数学、修辞学教授列考尔德觉得：用两条平行而又相等的直线来表示两数相等是最合适不过的了，于是等于符号“=”就从1540年开始使用起来．
　　1591年，法国数学家韦达在菱中大量使用这个符号，才逐渐为人们接受．十七世纪德国莱布尼茨广泛使用了“=”号，他还在几何学中用“∽”表示相似，用“≌”表示全等．
　　大于号“〉”和小于号“〈”，是1631年英国著名代数学家赫锐奥特创用．至于“≯”、“≮”、“≠”这三个符号的出现，是很晚很晚的事了．大括号“{ }”和中括号“[ ]”是代数创始人之一魏治德创造的．