《自然通讯》上的新研究加强了睡眠呼吸暂停和痴呆症之间的联系，通过使用新的临床前模型，准确地证明了睡眠期间的呼吸中断如何导致与阿尔茨海默病相关的大脑变化。长期以来，研究人员已经检测到睡眠呼吸暂停和几种类型的痴呆症之间存在一致的联系。今年早些时候发表的一份系统综述巩固了这种关联，发现睡眠呼吸暂停"显著"增加了一个人患阿尔茨海默氏症和帕金森症的风险。
但这些一致的观察性关联存在着典型的"鸡或蛋"问题。什么先出现？是睡眠呼吸暂停促成了这些神经退行性疾病的发展，还是睡眠呼吸暂停是这些疾病的早期症状？
脑成像研究发现，睡眠呼吸暂停与大脑中通常与阿尔茨海默病有关的有毒蛋白质之间存在关联。此外，研究人员在调查睡眠呼吸暂停患者的死后脑组织时发现了神经变性的病理迹象。
为了试图更好地了解睡眠呼吸暂停是否直接导致神经损伤，新研究的作者开发了一种技术来模拟小鼠的睡眠呼吸紊乱。目的是为了更好地复制睡眠呼吸障碍的关键特征，并在没有任何其他并发症如心血管疾病或糖尿病的情况下研究其对大脑的影响。
"......我们开发了一种新的方法来诱导睡眠中断的呼吸，并发现小鼠显示出阿尔茨海默病的病理特征加剧，"该研究的共同作者Elizabeth Coulson解释说。"它证明了缺氧--当大脑被剥夺氧气时--引起了与痴呆症中特有的神经元的选择性退化。"
有趣的是，研究人员发现小鼠的慢性睡眠剥夺并没有诱发与这种睡眠呼吸紊乱相同的病理特征，尽管睡眠剥夺确实损害了工作记忆。因此，该研究的结论是，睡眠呼吸障碍似乎很可能是促成阿尔茨海默病发展的一个风险因素。
当然，显而易见的后续问题是，积极治疗睡眠呼吸暂停是否可以减少一个人的痴呆症风险。睡眠呼吸暂停最常见的治疗方法是使用CPAP机（持续为气道提供正压），它可以防止睡眠中的缺氧。
"我们无法给小鼠安装CPAP，但我们在实验中防止了缺氧，这阻止了认知障碍和神经元的死亡，也减少了阿尔茨海默氏症的病理变化，"Coulson说。"这表明，阻塞性睡眠呼吸暂停的CPAP治疗有可能减少痴呆症风险"。
未来的研究将需要更好地弄清使用CPAP机对大脑的长期正面影响。库尔森说这些研究正在进行中，但与此同时，她建议那些经临床诊断的睡眠呼吸暂停患者尽可能使用CPAP机，以防万一。
"布里斯班和悉尼的睡眠临床医生正在进行早期人类试验，以确定缺氧和持续认知障碍之间的相关性，以及CPAP是否可以减少痴呆症风险，"库尔森补充说。"我强烈建议任何患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人使用CPAP机来维持认知功能，以及协助解决其他健康问题"。 6park.com
来源：cnBeta