美国人每周工作时数减少，经济学家警告，这对美国就业市场和经济都是令人忧心的征兆，可能是另一个预示经济衰退将至的警讯。
　　据《今日美国报》网站9月5日报道，美国7月周工作平均时间降到34.3小时，不仅低于3月和一年前的34.5小时，更是2017年初以来最低水准。工时降幅最深的是工资较低的计时劳工。
　　报道称，至于工时下滑只是一时现象，还是又持续到8月？美国8月非农就业报告将会揭晓。
　　报道指出，工时萎缩最令人担心的是，可能预告就业成长将减速，甚至经济衰退。这是因为企业在缩减招聘或大举裁员之前，通常会先缩减现有员工的工时，例如减少加班，或缩减非全职员工的工时。工时缩减也意味许多美国人每周领的薪水缩水了，可能迫使他们缩减支出，不利经济成长。
　　英国RSM咨询公司首席经济学家乔·布鲁塞拉斯说：“有理由这么说：工作时间减少是整体就业放缓的先兆。”
　　报道称，这种解读可能令许多人讶异，因为美国失业率降到近50年来最低点，许多雇主仍在抱怨招不足人手。
　　但研究刊物《Liscio Report》的联合编辑、劳动力市场分析师菲利帕·邓恩说，“如果很难找到工人，雇主应该给现在的工人更多的时间，而不是更少。”
　　报道认为，每周工时缩短，是经济衰退可能山雨欲来的最新凶兆。之前已显现其他警讯，包括：短期债券收益率攀升至长期利率以上，显示交易员看淡经济前景；据金融数据软件公司的资料显示，标普500指数成分股公司利润已经连续两个季度下滑；上月制造业指数呈现2016年来首见的景气萎缩。
　　穆迪分析公司经济学家瑞安·斯威特说，造成经济减速的主要原因是特朗普总统与中国的贸易战不断升级，全球经济动荡以及对英国脱欧的担忧。斯威特说：“贸易展望不明，企业不确定会发生什么，所以正在缩减支出。”
　　报道称，受贸易战影响最直接是制造商，7月每周平均工作时间降幅最大，从一年前的41个小时减少到40.4小时。与此同时，汽车制造商受到了汽车销售放缓的打击。
　　斯威特说，贸易战相关不确定性已蔓延到服务业，显示企业担心美国对中国货加征关税将推升消费者物价。
　　不过，一些经济学家淡化每周工时下降的重要性，如高盛就指出单月数据变动较大，7月降幅可能只是一时现象，反映当前的不确定性和经济增长减缓，未必预示着招聘人数的减少。高盛认为，一旦雇主确认衰退警铃只是虚惊，且贸易战和全球问题未造成10年经济扩张脱轨，就会在未来数月增聘人手。
　　然而目前的数据却并不尽如人意。据彭博社9月5日报道，9月5日数据显示，美国劳动力市场喜忧参半，贸易紧张局势和全球经济疲软令几个就业指标传递出了矛盾信号。
　　报道称，美国自动数据处理公司5日公布的数据显示，美国新增就业人数创下四个月来最高水平，超过预期。劳动部表示，每周提交的失业救济金申请人数变化不大。而另一方面，服务业就业降至两年多来低点。根据人力资源公司查林杰-格雷-克里斯马斯职业介绍所的月度报告，企业因“贸易困境”而计划减少10488个职位。这是贸易因素首次出现在该报告中，显示出美国关税政策对劳动力市场的影响。
　　该调查统计了2018年以来与“关税”密切关联的裁员公告数量。2018年为798例；到今年8月，总数达到2076例。
　　报道认为，由于难以量化贸易中断带来的后果，所以这些数字非常重要，它们证明特朗普的贸易战正在伤害一些公司。尤其是，就业市场一直是美国经济强劲的一个源泉。
　　报道称，美国劳动部的月度就业数据会提供全局视角，看出哪些工作被创造、哪些工作在消失，但不会说明原因。道琼斯经济学家预计，继7月份美国非农部门增加了16.4万个就业岗位之后，8月份该指标增幅或收窄至15万人，不过失业率有望保持在近50年来低点的3.7%。但薪资增速可能降温。
　　且不论美国就业岗位是否增加。《今日美国报》认为，当下的问题是：缩减工时意味许多工人领到的工资缩水，连带会影响他们的生活支出。7月美国民间企业员工的平均时薪年增幅为2.6%，比一年前的3.1%缩小。
　　斯威特说，工时下滑若只是短期现象，就还好；若这情况持续到明年，就不妙了，毕竟消费者支出是驱动美国经济成长的主力。他说：“如果这种势头开始减弱，我们就会遇到问题。”
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