意大利已成为欧洲新冠肺炎疫情最严重的国家。该国将疫情大部分控制在米兰和威尼斯附近两个农村地区的努力未能奏效，远至南部的西西里岛也出现了新病例。
由于意大利疫情爆发，多个欧洲国家开始出现首例确诊病例，甚至在巴西以及一些非洲国家出现的首宗确诊个案，也可溯源意大利。
若疫情无法得到控制，可能使意大利经济陷入衰退，并对欧洲低迷的经济带来进一步拖累。当下，在欧盟内部，更为紧迫的事是要密切讨论其唇亡齿寒的边境政策究竟要走向何方。

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意政府防控能力遭质疑
截至当地时间2月28日18时，意大利的新冠病毒感染确诊病例增至888例，比前一日的650例增加了36.6%，报告了21例死亡病例。
意大利对于新冠肺炎不是没有警惕，意大利1月31日就宣布，禁止中国（包括港澳台）航班入境。然而，最近几天，意大利成为亚洲之外新型冠状病毒感染人数最多的国家。
意大利当局已开始采取严厉措施遏制疫情爆发，意大利北部11个市镇已采取封城隔离措施，限制50000人出城，违反防疫要求者将面临刑事指控和高额罚款。意大利北部的学校和大学已经关闭。
在米兰，博物馆、城市大教堂、斯卡拉歌剧院、电影院和大多数旅游景点都已关闭，等待另行通知。从2月24日开始，伦巴第政府下令，酒吧和迪斯科舞厅必须在下午6点关门，有关部门试图阻止人们大规模聚集。餐馆不受宵禁限制。
2月25日，意大利总理孔特表示，该国为控制新冠病毒疫情而采取的措施将很快产生效果，并盛赞该国的卫生服务系统。
孔特对记者表示，“我有信心，我们的防控措施将在未来几天内见效。”他还说，意大利的卫生服务系统是“世界上最严格、最高效的系统之一”。孔特还表示，尽管最近爆发了冠状病毒疫情，但意大利仍是一个安全的旅游目的地。
但意大利国内对于孔特政府的态度并不完全认可。 6park.com
孔特在2月23日在接受公共广播电台RAI采访时曾表示，病例激增令他“感到惊讶”。在当时，极右翼联盟党就针对孔特的这一言论表示不满，并提出其应该辞职。
去年8月，极右翼联盟党与孔特的民粹主义五星运动一起组成联合政府。联盟党领袖马泰奥·萨尔维尼（Matteo Salvini）去年曾担任联盟政府副总理。目前他试图将新冠病毒的传播归咎于意大利政府接纳移民以及难民。
在民众当中，已经出现一定的紧张情绪。在米兰以及伦巴第的其他地区，出现了抢购物资的情况。意大利口罩商称“10天用掉了10年的库存”。据称，一盒100片装的口罩价格更被炒到了100欧元。
派拉蒙影业（Paramount Pictures Co.）表示，已暂停《碟中谍7》（Mission:Impossible VII）的拍摄工作。这表明疫情已产生连锁反应。据威尼斯市长的一位发言人表示，派拉蒙影业原本计划很快在威尼斯开始为期三周的拍摄，演职人员超500人。
开放边境政策受考验
由于意大利疫情爆发，多个欧洲国家从2月25日起到27日开始出现首例确诊。奥地利、克罗地亚、希腊、挪威、瑞士和北马其顿均通报了当地首例确诊案例；这些国家目前绝大多数的确诊者，均曾到访意大利北部。
2月25日，世界卫生组织(WHO)一位高级专家表示，世界各国需要转变观念，为新冠病毒的爆发做好准备工作，且准备好在疫情到来时迅速做出反应。
欧洲联盟驻华代表团新闻信息处处长William Fingleton告诉《国际金融报》记者，“欧洲疾病预防控制中心将更新其风险评估。根据他们最新的风险评估，欧盟/欧洲经济区和英国发生传染病爆发风险为中度到高度。我们需要加强防范措施以进一步遏制势头。”
病毒在欧洲的突然蔓延也将考验欧盟在边境政策领域采取行动的能力。欧洲疾控中心官员Andrea Ammon表示，目前需要对欧洲其他地区出现集中爆发做好准备。但在敏感的是否要关闭各国边境问题上，她则没有作出表态，仅强调欧洲各国应该加强合作。
2月25日，欧盟卫生事务专员Stella Kyriakides会见了来自意大利、奥地利、法国、斯洛文尼亚、德国和瑞士等邻国的部长，以确保对不断发展的局势采取协调一致的态度。部长们表示支持不要进行内部边界检查，不要采取目前被认为是不相称和无效的措施。
欧洲委员会与会员国就有关边境安全措施举行定期情况介绍会。“这些会议既涉及外部边界的措施，也包括对欧盟内部边界采取的任何可能的措施。”William Fingleton表示，如果成员国有权因公共政策或内部安全面临威胁，在国内边界重新实行边境管制，就可以考虑涵盖卫生安全方面的理由。不过成员国还需要评估，根据目前给出的病毒潜伏期（最多14天），究竟是内部边境管制措施更有用，还是隔离措施更合适。
“根据《申根边界法》，欧洲委员会负责监督内部边界控制措施的重新引入，包括评估内部边界控制措施的比例和必要性。目前尚未有任何成员国告知需因卫生安全问题重新实行边境管制的计划。”
欧洲内部的人员和货物自由流通，是欧盟的一项核心原则。“成员国为遏制和限制COVID-19的进一步扩散而采取的旅行限制措施首先应基于风险评估和科学建议，并应与其他成员国保持相称并进行协调。”William Fingleton介绍称，“根据现有信息，WHO不建议任何旅行或贸易限制。欧洲委员会也尚未从任何国家收到有关限制欧盟内部旅行措施的信息。”
到目前为止，其他欧盟国家鲜有对来自意大利北部受疫情影响地区的人实施限制措施。2月23日，因担心一辆来自意大利的火车带入新冠病毒，奥地利禁止该火车入境，暂时全面封锁了穿越布伦纳边境关卡的铁路交通线路，不过此后，疑似患者被确认未感染病毒。
法国表示，没有打算限制来自意大利的游客。法国负责交通运输事务的国务秘书杰巴利（Jean-Baptiste Djebbari）在法国电视台表示：“关闭边境没有多大意义，因为病毒的传播不会遵循行政边界。”
不过，法国已建议本国公民不要前往意大利疫情中心伦巴第大区和威尼托大区。
保加利亚国家航空公司保加利亚航空(Bulgaria Air)取消了3月27日之前所有飞往米兰的航班。
而今，北部地区的新型冠状病毒疫情可能使意大利经济陷入衰退，受疫情影响最严重的伦巴第大区和威尼斯所在的威尼托，经济产出几乎占意大利经济产出的三分之一，出口约占该国总出口的40%。
此外，意大利北部经济与德国制造业关联密切，增加了发生溢出效应的可能性。在此后，还有可能对欧洲低迷的经济带来进一步的拖累。
William Fingleton介绍称，在当前情况下，“我们首先关注的是意大利和欧洲公民的福利。在本月初发布的《冬季经济预测》中，新型冠状病毒被认为是欧洲经济的新下行风险。但是，在现阶段，存在太多不确定性，暂时无法预测其对欧洲的经济影响。