俄罗斯总统弗拉基米尔·普京毫不犹豫地威胁要在乌克兰使用核武器，尤其是在他入侵该国之初。美国尚未对任何这些威胁做出实际反应，但美国应该何时决定做出反应？这种反应会是什么样子？关于美国情报和安全界的这场辩论，作家兼编辑埃里克·施洛瑟在美国杂志《大西洋月刊》上发表了一篇分析。
俄罗斯国防部第12总局负责运营数十个集中式核武器储存设施。这些设施被称为“Object S”，位于俄罗斯联邦各地，其中储藏了数千枚核弹头和氢弹，以及种类繁多的核爆炸物。在过去的三个月里，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京和其他俄罗斯官员威胁要在对乌克兰的战争中使用核武器。据俄罗斯核力量项目负责人、莫斯科物理与技术研究所前研究员帕维尔·巴德维希称，陆基和潜基远程弹道导弹是唯一可以立即使用的俄罗斯核武器。 6park.com
但是，如果普京决定用较短程的“战术”核武器攻击乌克兰，这将需要将它们从“Object S”移出，例如距离乌克兰边境约40公里的“Belgorod-22”，然后将它们转移到军事基地。这些武器需要数小时才能做好战斗准备，弹头与巡航导弹或弹道导弹配合，氢弹才能装载到飞机上。这些武器的移动可能会立即被美国通过卫星监视、俄罗斯境内道路上的隐藏摄像头以及配备内窥镜的当地特工注意到。

美国总统乔·拜登明确表示，在乌克兰使用核武器将是“完全不可接受的”并且具有“严重的后果”，但他的政府在公开谈论这些后果是什么时，仍然含糊其辞。在过去的一个月里，我与几位国家安全专家和前政府官员就俄罗斯对乌克兰使用核武器的可能性、潜在目标以及美国的适当反应进行了交谈，尽管他们在某些问题上存在分歧，但我从他们那里一遍又一遍地听到同样的观点，那就是今天核战争爆发的风险比自古巴导弹危机以来的任何时候都要大。在俄罗斯对乌克兰进行核打击之后需要做出的决定将是前所未有的。1945年，用原子弹摧毁了日本两座城市的美国，是世界上唯一的核大国，但今天，其他九个国家拥有核武器，可能很快会有更多国家加入，所以事情恶化为非常糟糕的情况的可能性不断增加。
俄罗斯核打击的情景
俄罗斯很快就会使用核武器有几种可能的情况：
黑海发生爆炸，没有造成人员伤亡，但显示了跨越核门槛的决心。推翻乌克兰领导层的打击，企图杀死在坚固的地下战壕中的总统弗拉基米尔·泽连斯基和他的顾问。对乌克兰军事目标（可能是空军基地或仓库）的核攻击，不会对平民造成伤害。摧毁乌克兰一座城市，造成大量平民伤亡，并播下恐怖种子，促使其迅速投降，这与二战中美国对广岛和长崎进行核攻击的目标相同。
拜登政府的任何反应，不仅取决于俄罗斯如何对乌克兰使用核武器，更重要的是美国的反应对俄罗斯未来行为性质的预期影响，以及是否会促使普京退缩或更加坚持自己的立场。冷战时期关于核战略的讨论侧重于预测和管理核军事冲突潜在升级的方法。在1960年代初期，兰德公司和哈德逊研究所的著名战略家赫尔曼·卡恩设计了一个被称为“升级阶梯”（the escalation ladder）的概念。卡恩的阶梯上包括44级，“无敌对状态”占阶梯的最底层，“核毁灭”占阶梯的最高阶梯。
例如，总统可能会选择26级阶梯，这是“对敌人内部的示范攻击”（可能是偏远地区或影响有限）*，达到39级阶梯，这是一场“慢节奏的城市战争”（相互对对方的城市发动核攻击）*。阶梯上每一步的目标都是多种多样的，目标可能只是向敌人发送信息，或者是对对手施加压力、控制或摧毁。最后，爬梯子的目标是有一天再次回到底部（通过返回谈判，或让一方投降化解危机）*。
美国总统乔·拜登和俄罗斯总统弗拉基米尔·普京 (欧洲通讯社)
“升级旋涡”（escalation vortex）是对核国家之间潜在冲突的更新和更复杂的描述，由2010年至2015年担任美国空军全球打击司令部首席科学家的克里斯托弗·姚设计。除了“升级阶梯”所呈现的垂直方面外，漩涡还结合了当代战争各个领域之间的横向运动，例如太空、网络、常规和核战争。因此，冲突的旋涡看起来就像一场飓风，最坏的情况占据了螺旋的最宽部分，这是“永久性社会破坏的绝对最高水平”。
1962年10月，“萨姆·纳恩”24岁，刚从埃默里大学法学院毕业，刚刚在国会军事委员会找到一份工作。当纳恩的一位同事退出对北约基地的驻外访问时，纳恩代替了他的同事。他第一次离开美国，并在古巴导弹危机最严重的时候在德国的拉姆施泰因空军基地结束了工作。
纳恩记得看到北约战斗机停在跑道附近，每架飞机上都装有氢弹，准备飞往苏联。飞行员们日夜坐在飞机旁的椅子上，试图在等待随时起飞的命令时睡一觉。他们只有足够的燃料进行单程任务，并计划在投下炸弹后以某种方式在某个地方逃生。当时，一位美国空军驻欧洲指挥官告诉纳恩，如果战争爆发，他指挥下的飞行员将不得不在几分钟内从地面起飞，因为拉姆施泰因空军基地将成为北约被苏联核攻击摧毁的首批目标之一。指挥官时刻随身携带对讲机，准备发布起飞命令。
古巴导弹危机给纳恩留下了不可磨灭的印象，在他担任美国参议员的二十四年里，他孜孜不倦地致力于减少核战争和核恐怖主义的威胁。作为参议院军事委员会主席，他主张与莫斯科在核问题上密切合作。为了补充这些努力，他后来合作创立了一个名为“核威胁倡议”的非营利组织。然而，今天，由于俄罗斯入侵乌克兰以及随之而来的关于使用核武器的严肃言论，所有这些努力都处于危险之中。
俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫和“萨姆·纳恩”，美国前参议员和核威胁倡议首席执行官 (路透)
在袭击乌克兰之前，根据《不扩散核武器条约》获准拥有核武器的五个国家——美国、英国、俄罗斯、中国和法国——达成了一项协议，即此类武器仅作为应对核攻击或大规模常规攻击的纯粹防御措施。2022年1月，五国发表联合声明，印证了美国前总统罗纳德·里根的话：“核战争绝不能打，也绝对打不赢。”一个月后，俄罗斯打破了已经实施了半个多世纪的《核不扩散条约》的规范。俄罗斯入侵了一个放弃核武器的国家，威胁要对任何试图帮助该国的人进行核袭击，并通过轰炸切尔诺贝利和扎波罗热的核反应堆建筑物实施了被归类为核恐怖主义的行为。
纳恩支持拜登政府在俄罗斯使用核武器的情况下保持对其回应的性质“故意模棱两可”的策略。然而，他确实希望会有某种形式的秘密外交，让像中央情报局前局长罗伯特·盖茨这样受人尊敬的人坦率地告诉俄罗斯人，如果他们跨过核门槛，美国将做出多么严厉的回应。
美国的应对方案
在古巴导弹危机期间，约翰·肯尼迪总统和苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫都想避免一场全面的核战争，但由于误解、沟通不畅和失误，一场核战争差点被发动。秘密外交在安全结束这场危机方面发挥了关键作用。纳恩强调，避免核灾难有三个基本要素，分别是理性的领导者、准确的信息和不犯重大错误，他表示，“这三点目前都值得怀疑”。
纳恩明确表示，如果俄罗斯在乌克兰使用核武器，美国不应该以核攻击作为回应，而是倾向于采取某种横向的升级方式，并千方百计避免俄美交换核打击。例如：如果俄罗斯用一艘从船上发射的核巡航导弹击中乌克兰，纳恩主张立即击沉那艘船。美国反应的严重程度应该由乌克兰伤亡人数决定，任何升级都必须仅使用常规武器进行。在美国的军事反应中，俄罗斯的黑海舰队可能会被击沉，俄罗斯领土上防空部队也可能会被摧毁，以便在乌克兰设置禁飞区。

自入侵开始以来，俄罗斯的核威胁旨在阻止美国及其北约盟国向乌克兰提供军事物资，而这些威胁得到了俄罗斯军事能力的支持。去年，在一场涉及约20万士兵的训练演习中，俄罗斯军队在波兰练习了对北约部队发动核攻击。纳恩说：“这场战争持续的时间越长，俄罗斯攻击从北约国家到乌克兰的供应线的压力就越大。”俄罗斯有意或无意地袭击任何北约国家都可能标志着第三次世界大战的开始。
2016年夏天，奥巴马总统的国家安全团队成员秘密模拟了一场战争，即俄罗斯入侵波罗的海的一个北约国家，然后使用低当量战术核武器打击北约部队，以有利条件结束冲突。正如弗雷德·卡普兰在他的《炸弹》一书中所描述的，奥巴马政府的两组官员就美国应该做什么得出了非常矛盾的结论。美国国家安全委员会所谓的“主管官员委员会”（Principals Committee）——包括内阁工作人员和参谋长联席会议成员——决定，美国别无选择，只能用核武器进行报复，因为任何进一步的回应都将表明缺乏自信，损害华盛顿的声誉并损害北约联盟。然而，事实证明，为核打击选择合适的目标很困难，更不用说打击俄罗斯入侵部队会导致该北约国家无辜人员伤亡。至于打击俄罗斯境内的目标，这可能会导致冲突升级为全面核战争。最后，美国国家安全委员会主管官员委员会建议对白俄罗斯进行核打击，这个国家在入侵北约盟国中没有发挥任何作用，但却不幸成为俄罗斯的盟友。
美国国家安全委员会的次要工作人员进行了同样的战争模拟，他们提出了不同的回应方式。时任副总统乔·拜登的顾问科林·卡尔说，用核武器回应将是一个严重的错误，是对道德基础的牺牲。卡尔认为，最有效的做法是用常规攻击做出回应，让世界舆论反对俄罗斯，因为它违反了核禁忌。这得到了其他人的同意，包括现任拜登政府国家情报总监的艾薇儿·海恩斯，以及现任国防部政治事务副部长的凯尔。
2019年，如果俄罗斯入侵乌克兰并在那里使用核武器，美国国防威胁降低局就美国的最佳反应进行了广泛的战争模拟。这个五角大楼内的机构是唯一一个专门负责打击和威慑大规模杀伤性武器的机构。虽然这场战争模拟的结果仍然保密，但其中一位参与者告诉我，“没有一个场景有一个圆满的结局”。这些使用核武器的情景与目前正在考虑的情景惊人地相似。用上述参与者的话来说，谈到核战争，1983年的电影《战争游戏》的核心信息得到了应验：“唯一的制胜之道就是不玩。”
如何赢得一场失败的战争？

我采访的国家安全专家中没有一个人认为美国应该使用核武器来应对俄罗斯对乌克兰的核攻击。曾担任美国与俄罗斯新削减战略武器条约（New START）首席谈判代表、后来担任北约副秘书长的罗斯·戈特莫勒认为，任何对乌克兰的核攻击都会受到全球，特别是非洲和南美国家的谴责，这是两个无核武器的大陆。她还认为，尽管中国默认支持入侵乌克兰，但仍将强烈反对普京使用核武器，并可能支持在联合国安理会对俄罗斯实施制裁。中国一贯支持“消极核保证”，并在2016年承诺“无条件不对无核武器国家或无核武器区使用或威胁使用核武器”。
如果美国发现战术核武器从俄罗斯的储存地点移出，戈特莫勒认为，拜登政府将不得不通过秘密渠道向莫斯科发出严厉警告，然后公布这些武器已经转移。多年来，戈特莫勒认识了许多监控莫斯科核武库的高级指挥官，她说他们可能会抵制对乌克兰使用核武器的命令。如果他们遵守这一命令，她更喜欢的选择是对核打击采取“强有力的外交回应”，并结合某种形式的混合战争，而不是核或常规军事回应。美国可能会对与核攻击相关的俄罗斯指挥和控制系统发起毁灭性的网络攻击，并为随后的军事攻击留有余地。
斯坦福大学安全与国际合作中心联合主任斯科特·萨根认为，随着战斗转移到乌克兰南部，俄罗斯使用核武器的风险在过去一个月有所下降。普京不太可能对他希望占领的地区进行放射性污染。在萨根看来，警告性打击，例如在黑海上空引爆核武器而不造成损害，将是徒劳之举，表明的是混乱而不是决心，这是美国在半个世纪前就北约示范性打击对威慑红军的潜在效用得出的结论。萨根承认，如果俄罗斯在顿巴斯输掉重大战役，或者如果乌克兰的反击似乎即将取得重大胜利，普京实际上可能会下令使用核武器迫使他的敌人投降或停火。作为回报，根据核爆炸造成的破坏程度，萨根会建议美国对乌克兰的俄罗斯军队、黑海的俄罗斯船只，甚至是俄罗斯境内的军事目标进行常规攻击，例如发动了核打击的基地。
萨根不同意关于军事冲突的流行描述，因为“升级阶梯”似乎过于静态，拥有决定“向上或向下”的自由。萨根认为，核升级更像是自动扶梯。一旦开始移动，它就有自己的驱动力，很难停下来（不像前一种场景设想的享受下降和上升的自由）*。萨根表示，最让他担心的是出现任何迹象表明普京正在采取使用核武器的初步措施，并警告说：“一旦战术武器从仓库中移出并广泛分散在俄罗斯军队中，我们就不应该低估意外核爆炸的风险。”

我最近在加利福尼亚州帕洛阿尔托的家中与前国防部长威廉·佩里共进午餐。现年94岁的佩里是当今活跃的最后一位亲眼目睹第二次世界大战破坏的著名军事战略家之一。佩里曾在占领日本的美国军队中服役，他所读到的关于轰炸东京的一切都没有让他为在那里目睹一切做好准备。在冲绳县那霸市，破坏似乎更严重。佩里在他的回忆录中提到，地面上没有一座建筑物幸存，“郁郁葱葱的热带景观变成了大片充满泥土、铅、腐烂和蛆虫的土地。”佩里在日本的所见使他对核威胁深感不安，那霸和东京被数百次空袭中投下的数万枚炸弹摧毁，广岛和长崎各被一枚原子弹摧毁。
佩里后来获得了数学研究生学位，并成为硅谷的先驱，专门研究卫星监视和将数字技术用于电子战。在古巴导弹危机中，佩里应中央情报局的要求前往华盛顿特区，并从古巴的卫星图像中筛选出苏联核武器的证据。作为卡特政府的国防部副部长，佩里在发展隐形技术方面发挥了关键作用，然后作为克林顿政府的国防部长，他领导了在前苏联各地寻找核武器和裂变材料的工作。离开五角大楼后，佩里以其支持和平的立场而闻名，他于2008年与萨姆·纳恩、亨利·基辛格和乔治·舒尔茨一起呼吁废除核武器，反对美国建造陆基远程弹道导弹的计划，并呼吁美国正式宣布，永远不会率先发动核攻击。
佩里最近在斯坦福大学发表演讲，概述了乌克兰发生的事情的危险。他说，欧洲近八十年的和平在2月24日被连根拔起，“如果俄罗斯入侵成功，我们应该预计更多的入侵尝试。”关于普京勒索和威胁使用核武器进行攻击，而不是防御，佩里说：“我担心，如果我们屈服于这种令人发指的威胁，我们将再次面对它。”佩里曾多次与普京会面，当时后者担任圣彼得堡副市长。佩里认为，如果普京觉得对他有用，他会在乌克兰使用战术武器。尽管俄罗斯联邦宣布的政策是仅在国家面临生存威胁时才使用核武器，但始终应该对莫斯科的公开声明持保留态度。因为苏联在实际建造导弹基地时断然否认在古巴拥有任何导弹基地。多年来，他公开发誓不会首先使用核武器，同时秘密地采用从对北约基地和欧洲城市进行大规模核袭击开始的战争计划，克里姆林宫否认有任何入侵乌克兰的意图，直到它这样做。
战术核武器重新定义核战争

冷战期间，美国在北约国家安装了数千枚低当量核武器，并计划在苏联入侵的情况下将其用于战斗。 1991年9月，乔治·H·W·布什总统单方面下令停止使用并销毁美国所有的陆基战术武器。布什的命令发出了一个信息，即冷战已经结束，美国不再认为战术武器在战斗中具有作用。它会造成附带损害、致命辐射尘埃等意外情况，其使用似乎没有必要，而且可能适得其反。美国一直致力于开发精确的、可以在不违反核禁忌的情况下摧毁任何重要目标的常规武器。然而，俄罗斯从未逐步淘汰其战术核武器，随着其常规军事力量的缩减，它开发了非常低当量和超低当量的核武器。苏联进行了100多次“和平核爆炸”，以了解在挖掘工作等普通任务中使用核爆炸的知识，从而促进高冲击战术武器的设计。
作为“苏联第7号计划——和平爆炸以造福国民经济”的一部分，乌克兰发生了两次核爆炸。在哈尔科夫西南约 60 英里的克拉斯诺格勒的一个矿井中，一个核装置被引爆，据称是为了封堵一口失控的气井。爆炸的威力是摧毁广岛的原子弹爆炸威力的四分之一。1979年，在顿巴斯尤诺科穆纳尔斯克镇附近的一个煤矿，一个据称用于消除甲烷气体的核装置被引爆。它的爆炸力大约是广岛原子弹的四十五分之一。矿山的工人和尤诺科穆纳尔斯克的 8,000 名居民都没有被告知核爆炸。煤矿工人在休息日进行“民防演习”，然后被送回矿井照常工作。
如果美国获得俄罗斯准备使用核武器的情报，佩里认为应该立即向公众公布这些信息。如果俄罗斯确实使用了核武器，美国应该呼吁国际社会表示谴责，制造尽可能大的骚动，并采取军事行动，无论是否有北约盟国参与。报复行动必须是强有力、有针对性和常规的，但不是核的。它也应该仅限于乌克兰，最好仅限于与核攻击有关的目标。佩里说：“你会希望尽可能少地登上升级阶梯以便抽身而去，但仍能产生深远而相关的影响。”如果普京用另一个核武器回应，“你必须第二次卷起袖子”，你可能不得不摧毁俄罗斯在乌克兰的军队，而美国用常规武器便可以轻松做到这一点，这会让你通往导致更严重场景的阶梯。

多年来，佩里一直警告日益严重的核威胁。不幸的是，入侵乌克兰证实了他的预测，他知道在古巴导弹危机期间全面核战争的可能性要高得多，但他也知道现在使用核武器的可能性更高（考虑到今天使用的是战术核武器）*。佩里并不预计俄罗斯会用战术武器摧毁乌克兰的空军基地，但如果真的做了，他也不会感到惊讶。他还希望美国不要使用核威慑，不要成为核讹诈的受害者，这将鼓励其他国家获得核武器并威胁邻国。
普京可以决定是否、何时、何地在乌克兰发动核攻击；但是，他无法控制接下来会发生什么，这个选择的后果，以及之后会发生的一连串事件，都不为人所知。拜登政府已经组建了一个包括国家安全官员的“老虎队”，对如果俄罗斯使用核武器会做什么进行模拟。在我与该领域的专家进行了所有讨论之后，有一件事对我们来说是非常清楚的：我们必须为艰难的决定做好准备，但结果不确定，这是任何人都不应该做出的决定。
本文翻译自《大西洋月刊》